Descubriendo el Noroeste del Pacífico: un viaje por la naturaleza, las ciudades y los placeres gastronómicos

Este verano, nuestra familia hizo un road trip de 13 días desde la Bay Area hasta Seattle, pasando por cinco parques nacionales — Redwood, Crater Lake, Lassen, Mount Rainier y North Cascades. También pasamos tiempo en Portland, Bend y Seattle. Fue, sinceramente, uno de los mejores viajes que hemos hecho desde que nos mudamos a EE. UU. Creo que el Noroeste del Pacífico es una de las partes más hermosas del país, y todavía me sorprende que no reciba tanta atención como los parques nacionales de Utah o Arizona.

Los parques nacionales

Cada parque que visitamos ofrecía algo diferente. Creo que eso es lo que hace que un road trip así sea tan gratificante — el paisaje cambia dramáticamente de una parada a la siguiente.

Redwood National Park

Nuestro viaje nos llevó a Crescent City, situada cerca del extremo norte de California, elegida por su proximidad a la parte norte del Redwood National Park. Crescent City, con su tranquilo ambiente costero, puede que no tenga las arenas más blancas, pero su encanto reside en su quietud. Sin embargo, una característica particular de la ciudad es la sirena continua, que emite un pitido rítmico cada 10 segundos aproximadamente. Aunque añade ambiente costero, puede ser bastante llamativa y dificultar el sueño con la ventana abierta.

Una visita al Hiouchi Visitor Center es imprescindible. Los rangers locales ofrecen consejos invaluables que enriquecen la exploración del parque.

Nuestra aventura comenzó en la entrada del sendero Simpson-Reed. Un consejo rápido para los viajeros: si el aparcamiento delantero está lleno, no te desanimes. Adéntrate más en el sendero y encontrarás amplias plazas de aparcamiento escondidas.

Seguimos la Walker road, que nos llevó a una zona de picnic junto al río Smith. Aunque la zona está algo expuesta y puede ser soleada, ofrece posibilidades para nadar o flotar en el río. A medida que nos adentramos más en el parque, nos vimos empequeñecidos por los gigantescos árboles de secuoya. Estos gigantes ancestrales, algunos de los seres vivos más altos y viejos de la Tierra, nos llenaron de asombro. El parque, con sus majestuosas secuoyas, ofrece una perspectiva única que sirve como humilde recordatorio de la grandiosidad de la naturaleza.

Dado que se permite circular con coches por la Walker road, puede ser muy polvorienta cada vez que pasa un coche, así que tenlo en cuenta.

Arriba se ve la zona de picnic.

Y este es un enorme tronco de árbol dentro del parque:

Mount Rainier National Park

A solo dos horas en coche de Seattle, el Mount Rainier National Park es un destino perfecto para una excursión de un día. Sin embargo, prepárate para una conducción desafiante subiendo la montaña, con numerosas curvas cerradas que requieren una navegación cuidadosa.

Lo visitamos en verano y, para los visitantes por primera vez como nosotros, el parque ofrece una variedad de senderos que parten del Henry M. Jackson Memorial Visitor Center. Este centro es un punto de referencia conveniente que ofrece comida caliente y baños limpios. Un consejo rápido: sáltate los baños concurridos dentro del centro de visitantes y usa los que están junto al aparcamiento, a un minuto a pie.

El parque ofrece una variedad de excelentes senderos, incluidos el Skyline Trail, el Alta Vista Trail y el Moraine Trail, entre otros. Cada sendero ofrece su propia perspectiva única del Mount Rainier, la majestuosa montaña con su pico nevado y prados de flores silvestres. Cuanto más alto subes, más impresionantes y diversas se vuelven las vistas. Así que átate las botas de senderismo y prepárate para quedar boquiabierto ante la belleza natural del Mount Rainier National Park.

North Cascades National Park

Nuestra excursión de un día al North Cascades National Park fue la más larga, pero también la más gratificante. Emprendimos el viaje temprano por la mañana, alrededor de las 8:30, y regresamos por la tarde, pasadas las 7 de la tarde. El trayecto hasta el North Cascades Visitor Center desde Seattle es de aproximadamente 2,5 horas, pero está lejos de ser aburrido. La ruta te lleva a través de un exuberante bosque, ofreciendo vistas cautivadoras que hacen que el trayecto sea tan agradable como el destino.

Nos aseguramos de parar en todos los principales miradores para hacer fotos, incluido el Washington Pass Observation, que está a aproximadamente una hora del centro de visitantes. Cada parada ofrecía una nueva perspectiva de los impresionantes paisajes del parque.

Lo más destacado de nuestra visita fue sin duda el lago Diablo y Ruby Arm. Su impresionante belleza dejó una huella imborrable en nuestra memoria, haciendo que la larga excursión valiera totalmente la pena.

Crater Lake National Park

Una excursión por el Crater Lake National Park es una experiencia que no te puedes perder. Nos alojamos en Bend, un encantador pueblito, la noche anterior a nuestra visita. Bend ofrece una deliciosa zona comercial cerca del río Deschutes, donde puedes darte un capricho y disfrutar de una buena comida. Greg's Grill es un restaurante destacado de la zona que ofrece comida deliciosa con vistas al río.

Después de pasar unas horas explorando el Crater Lake National Park, continuamos nuestro viaje hacia el sur. El parque ofrece varios miradores para admirar el lago, siendo el Watchman, el Discovery y la Sinnott Memorial Observation Station nuestras principales recomendaciones. El Rim Village Visitor Center ofrece comida caliente, aunque es un poco caro.

Teníamos la esperanza de ver flores silvestres en el Castle Crest Wildflower Trail, pero para nuestra sorpresa no encontramos ninguna, ni siquiera en julio, en pleno verano. Si decides hacer el sendero de flores silvestres, ten cuidado con los mosquitos voraces. Recomendamos aparcar directamente en el inicio del sendero en lugar de en el Steel Visitor Center para evitar una caminata llena de mosquitos.

Lo más destacado de nuestra visita fue sin duda el lago en sí. El color del agua es sencillamente fuera de este mundo, lo que hace del Crater Lake National Park un destino imprescindible.

Lassen National Park

Nuestro plan inicial era pasar dos noches en Chester, un pequeño pueblo cerca del Lassen National Park, para explorar el parque a fondo. Sin embargo, debido a una alerta de calor extremo en julio, decidimos acortar nuestra estancia a solo una noche.

De los cinco parques que visitamos durante nuestro viaje, Lassen fue probablemente nuestro favorito. Aunque ofrece sus propios paisajes únicos, encontramos que el escenario no difería significativamente de los otros parques. Las altas temperaturas y el olor a azufre, especialmente en un caluroso día de verano, tampoco ayudaban.

El lago Almanor de Chester es una gran extensión de agua donde puedes hacer fotos preciosas, pero más allá de eso no ofreció mucha variedad. El Kohm Yah-mah-nee Visitor Center del parque tiene baños limpios y proyecta un documental sobre la historia del parque que nos pareció informativo y que valía la pena ver.

Las ciudades

Nuestro road trip no fue solo de parques nacionales — las ciudades también fueron un punto culminante. Portland y Seattle, en particular, nos dejaron una impresión duradera. A pesar de haber escuchado que Portland ya no es lo que era, la encontramos como una ciudad limpia y vibrante que, en nuestra opinión, supera a San Francisco en términos de habitabilidad. Puede que me equivoque, pero esa fue nuestra impresión genuina.

Seattle, con su abundancia de árboles dentro de la propia ciudad, ofrecía una mezcla única de belleza urbana y natural. ¡Y la comida! Como familia del Sudeste Asiático, siempre estamos buscando buena comida asiática :P Para nuestra alegría, encontramos tanto Din Tai Fung como Haidilao en Seattle, junto con auténtico Korean BBQ (exit 5) y comida tailandesa (Nibbana) en Renton. Nuestras aventuras gastronómicas en estas ciudades fueron, sinceramente, tan memorables como los parques nacionales.

Sabiduría práctica: consejos para un road trip memorable

Un road trip exitoso requiere más que un destino; se trata del viaje en sí. Aquí hay algunos consejos prácticos que aprendimos de nuestra aventura y que pueden ayudarte a hacer tu road trip memorable:

Cuida bien tu vehículo: Antes de salir a la carretera, asegúrate de que tu vehículo esté en perfectas condiciones. Comprueba los neumáticos, los frenos, el aceite y otros componentes vitales para evitar contratiempos inesperados durante el viaje.

Empaca como un profesional: Equípate con elementos esenciales como linternas, un botiquín de primeros auxilios y un neumático de repuesto. No olvides llevar aperitivos, bebidas y entretenimiento para mantener a todos con energía y entretenidos en la carretera.

Aprovecha la tecnología: Usa el poder de la tecnología para que tu viaje sea más fluido. Descarga mapas sin conexión en Google Maps para navegar sin datos móviles. Esto es especialmente importante si tienes previsto visitar parques nacionales.

Apps como GasBuddy pueden ayudarte a encontrar los mejores precios de gasolina en tu ruta. O simplemente puedes buscar el Costco Gas más cercano a tu destino.

Domina el arte de la seguridad vial: Familiarízate con las leyes de tráfico y practica una conducción segura en todo momento. Respeta los límites de velocidad, abróchate siempre el cinturón y evita las distracciones al volante. Esto es especialmente importante en trayectos largos.

Prepárate para emergencias: En caso de emergencia, es fundamental tener un plan. Guarda una lista de números de teléfono importantes, incluido el número de emergencias local (911), asistencia en carretera y más. Prepárate para las paradas de naturaleza: hemos descubierto que McDonald's es un lugar fiable para hacer una "parada de naturaleza" durante el camino. Por eso, a menudo también tomamos aperitivos, bebidas o almuerzos en McDonald's.

Más guías de parques nacionales

Lee nuestra guía completa: The Expat Family's Guide to US National Parks (2026) — que cubre los 26 parques que hemos visitado, rutas de road trip, costes y consejos para visitantes internacionales.

Conclusión

Nuestro road trip de 13 días fue una de las mejores cosas que hemos hecho como familia. Si estás en la Bay Area o en la Costa Oeste, creo de verdad que el Noroeste del Pacífico merece el viaje. Los parques nacionales son impresionantes, las ciudades son fantásticas y la comida (especialmente en Seattle) es sorprendentemente buena.

¿Has hecho algún road trip por el PNW? ¿Cuáles fueron tus paradas favoritas? Siempre estoy buscando nuevos lugares para añadir a nuestro próximo viaje.

Un abrazo,

Chandler