Parque Nacional Petrified Forest, EE.UU. - Guía familiar para primerizos

¿Habías escuchado alguna vez hablar del Parque Nacional Petrified Forest? Tengo que admitir que nosotros tampoco hasta que empezamos a planificar nuestro viaje por carretera de invierno. No tiene el reconocimiento de nombre de Yosemite o Yellowstone, pero resultó ser uno de los parques más sorprendentes que hemos visitado. Si estás buscando algo diferente a la experiencia habitual de los parques nacionales, este es el lugar.

El parque es básicamente un paisaje de 200 millones de años con fósiles del Triásico y el hipnótico Painted Desert. Sophie estaba fascinada con la madera petrificada — seguía preguntando "¿cómo puede la madera convertirse en piedra?" :D

"Petrified Forest es mejor conocido por sus fósiles del Triásico. Es como tener dos parques en uno, un ecosistema de más de 200 millones de años con plantas y animales ahora representados en el paisaje surrealista del Painted Desert. También hay un parque vivo con sus propios residentes adaptados a un entorno exigente." - Sitio web del NPS.

1. El Painted Desert es increíble

El nombre 'Painted Desert' captura perfectamente cómo se ve este lugar. Los tonos de rojo, naranja y rosa — especialmente cerca del atardecer — eran simplemente increíbles. Si te gusta la fotografía, te encantará. Y para los niños, es una manera genial de mostrarles cómo la naturaleza puede crear "arte" sin ninguna intervención humana.

2. El sendero Blue Mesa es imprescindible

El sendero Blue Mesa, de visita obligatoria para familias, ofrece una caminata fácil pero fascinante. Es un bucle de aproximadamente 1,6 km que es relativamente llano, perfecto para las piernecitas. A lo largo del sendero, estábamos rodeados de colinas de badlands de arcilla bentonítica azulada y trozos dispersos de madera petrificada. Era como caminar a través de un museo natural, donde cada paso revela una parte diferente de la historia antigua de la Tierra.

3. ¿Qué es la madera petrificada?

Si eres como nosotros, puede que te preguntes qué es la madera petrificada y cómo llegó a ser así.

La madera petrificada, que es el punto culminante del Parque Nacional Petrified Forest en EE.UU., es un fascinante fenómeno natural. Se forma cuando el material vegetal, generalmente madera, queda enterrado bajo sedimentos y protegido de la descomposición por falta de oxígeno y organismos. Con el tiempo, los materiales orgánicos de la madera son gradualmente reemplazados por minerales, con mayor frecuencia sílice (dióxido de silicio) derivada de cenizas volcánicas o aguas subterráneas. Este proceso, llamado permineralización, puede tardar millones de años. Durante la permineralización, la estructura original de la madera, incluyendo sus anillos y veta, se conserva meticulosamente. Los minerales se cristalizan dentro de la estructura celular, convirtiendo la madera en un material semejante a la piedra mientras conserva gran parte de su apariencia original. Como resultado, la madera petrificada puede variar en color debido a la variedad de minerales que pueden estar presentes. El hierro, el carbono y el manganeso contribuyen a una gama de tonos que van del negro y marrón al rojo, amarillo y verde.

4. Puedes encontrarte con animales salvajes si tienes suerte

Contrariamente a lo que podrías esperar, el parque alberga una variedad de vida silvestre. Durante nuestra visita, tuvimos la suerte de avistar un animal raro por la tarde. Son momentos como estos los que hacen que un viaje al Petrified Forest sea verdaderamente inolvidable.

5. Los pueblos indígenas han vivido en y alrededor del área durante miles de años

Los petroglifos y los yacimientos arqueológicos del parque ofrecen un vistazo a su historia y su relación con la tierra.

6. Un día es suficiente para completar tu visita al parque

El parque es relativamente más pequeño que otros, así que un día debería ser suficiente para completar las paradas y caminatas principales.

7. Holbrook, Arizona es el pueblo más cercano

Nos alojamos una noche en Holbrook, Arizona. Es un pueblo pequeño, a unos 20 minutos en coche del centro de visitantes del parque, así que es conveniente. Puedes encontrar hoteles de 3 estrellas, moteles y restaurantes allí.

8. Conducir por la autopista I-40 no es divertido a causa de los camiones

Es una autopista de dos carriles con muchos camiones en el camino. El límite máximo de velocidad es de 75 millas por hora. Hemos estado en unos 15 parques nacionales así que hemos hecho bastantes viajes por carretera; puedo decir que los conductores de camiones en la I-40 son bastante agresivos en su conducción, así que no es agradable conducir por allí.

En conclusión, el Petrified Forest es una joya escondida. Creo que es uno de los parques nacionales más infravalorados que hemos visitado. Si estás haciendo un viaje por carretera por Arizona, diría que definitivamente vale la pena añadirlo a tu itinerario.

¿Has estado en el Petrified Forest, o está en tu lista? Cuéntame — siempre tengo curiosidad por escuchar sobre las experiencias de otras familias en los parques nacionales.

9. Otros parques nacionales que hemos visitado

Lee nuestra guía completa: The Expat Family's Guide to US National Parks (2026) — cubriendo los 26 parques que hemos visitado, rutas de viaje por carretera, costos y consejos para visitantes internacionales.

Parque Nacional Yellowstone

Parques Nacionales del Pacífico Noroeste: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake y Lassen.

Parque Nacional Joshua Tree

Parque Nacional Yosemite

Parque Nacional Zion

Parque Nacional Pinnacles

Un abrazo, Chandler