Huit choses que tu dois savoir avant de visiter le parc national de Pinnacles (oct. 2022)

Après avoir visité Yosemite et Joshua Tree, Sophie et moi étions un peu en série de parcs nationaux. Le parc national de Pinnacles est apparu sur notre radar parce qu'il est relativement proche de la Bay Area — seulement quelques heures de route au sud-est de San Jose. Je serai direct : il n'a pas la grandeur époustouflante de Yosemite ou le côté extraterrestre de Joshua Tree. Mais il a son propre charme, et la zone de Bear Gulch s'est avérée être une aventure vraiment amusante, surtout pour un enfant qui aime grimper sur les rochers.

Voici ce que j'aurais aimé savoir avant notre visite.

1. Qu'est-ce que le parc national de Pinnacles ?

Le parc national de Pinnacles est dans le centre de la Californie, à environ 130 km au sud-est de San Jose. Le parc protège 10 000 hectares de pinnacles, de flèches rocheuses et de canyons — tous formés par l'érosion d'un ancien volcan. Venant de Singapour, où les caractéristiques géologiques les plus anciennes que j'ai jamais visitées étaient essentiellement des récifs coralliens, ce type de géologie des profondeurs du temps me fascine.

2. Comment a-t-il été formé ?

Il y a plus de 24 millions d'années, le volcan Neenach est entré en éruption et a craché de la lave sur des kilomètres. Cette lave a refroidi, durci en roche, et puis le vent et l'eau ont passé des millions d'années à sculpter les pinnacles, les flèches et les canyons que nous voyons aujourd'hui. Sophie m'a demandé si le volcan pouvait entrer en éruption à nouveau et j'ai dû admettre que je ne connaissais pas la réponse à ce moment-là (il ne peut pas — l'activité volcanique a cessé depuis longtemps).

3. Quand visiter ?

Le meilleur moment est du milieu du printemps au milieu de l'automne quand la météo est plus douce. Le parc est ouvert toute l'année cependant, et chaque saison a son propre caractère. Nous y sommes allés en octobre, ce qui était confortable du point de vue de la température. Je ne voudrais pas faire de randonnée ici en été — il y a très peu d'ombre sur les sentiers.

4. Que peut-on y faire ?

Il y a plus de 50 km de sentiers de randonnée, plus de l'escalade, de l'observation des oiseaux, du stargazing et des programmes animés par des rangers. Mais je dois être honnête — comparé à Yosemite ou Joshua Tree, Pinnacles est un niveau en dessous en termes de spectacle visuel. Cela dit, ça vaut quand même la peine de consacrer 4-5 heures à explorer, et la randonnée est vraiment engageante.

De tout ce qui est dans le parc, le Bear Gulch Reservoir est le point fort. Les vues là-haut sont les meilleures du parc, et les itinéraires de randonnée sont assez variés pour rester intéressants.

Il y a deux itinéraires pour y arriver : le sentier Bear Gulch Cave ou le sentier Moses Spring. Si tu as un jeune enfant (moins de 9-10 ans), je recommande vivement le sentier Moses Spring. Le sentier Bear Gulch Cave est vraiment difficile pour les petits — à certains endroits à l'intérieur de la grotte, tu dois littéralement te mettre à genoux et ramper. Sophie trouvait ça excitant, mais il y avait des endroits où je n'étais pas entièrement à l'aise de la voir les naviguer.

Voici quelques photos pour te donner une idée de ce qu'est le sentier Bear Gulch Cave :

5. Que faut-il apporter ?

C'est important — il n'y a aucun service à l'intérieur du parc. Pas de nourriture, pas de boissons, pas de boutiques. Et pour corser les choses, il n'y a pas de signal téléphonique dans de nombreuses zones non plus. Alors fais le plein d'eau et de snacks avant d'entrer.

Apporte un chapeau et de la crème solaire (très peu d'ombre sur les sentiers). Si tu prévois de faire le sentier Bear Gulch Cave, apporte des lampes de poche — la grotte est assez sombre à l'intérieur.

La bonne nouvelle : des toilettes sont disponibles à des arrêts comme Bear Gulch, donc au moins tu es couvert là :)

6. Y a-t-il des frais d'entrée ?

Oui — 30 $ par véhicule ou 25 $ par moto, valable sept jours. Mais comme je le mentionne dans chaque article sur les parcs nationaux, si tu prévois de visiter plusieurs parcs dans l'année, prends simplement le pass America the Beautiful à 80 $/an. Il couvre un véhicule dans tous les parcs nationaux et s'est rentabilisé après notre deuxième visite.

7. Comment s'y rendre ?

Pinnacles est à environ 130 km au sud-est de San Jose, ou à environ 320 km au nord de Los Angeles. Les villes les plus proches sont Soledad et King City. Il n'y a pas de transports en commun jusqu'au parc, donc tu auras besoin d'une voiture.

Le trajet lui-même est magnifique — campagne californienne, collines ondulantes, le genre de paysage qui te fait oublier que tu étais dans les embouteillages de la Bay Area une heure auparavant.

8. Où séjourner à proximité ?

Il n'y a pas d'hébergement à l'intérieur du parc, mais il y a des terrains de camping et des parcs de camping-cars dans la région. Consulte le site web du parc national de Pinnacles pour plus de détails. Nous l'avons fait en excursion d'une journée, ce qui était bien pour notre visite de 4-5 heures.

Dans l'ensemble, je dirais que Pinnacles est une expérience de parc national « B+ » solide. Pas la tête d'affiche, mais une très agréable journée dehors, surtout si tu vis dans la Bay Area et veux quelque chose de plus proche que Yosemite. La zone Bear Gulch à elle seule vaut le déplacement.

As-tu été à Pinnacles ? Je suis curieux de savoir si tu as fait le sentier de la grotte ou le sentier du printemps — et comment les enfants l'ont géré.

Cordialement,

Chandler

P.S. Lis notre guide complet : Le guide de la famille expatriée pour les parcs nationaux américains (2026) — couvrant les 26 parcs que nous avons visités, les itinéraires de road trip, les coûts et les conseils pour les visiteurs internationaux.