La vie d

Il y a ce moment qui frappe la plupart des expatriés à un moment ou à un autre — généralement un soir de semaine ordinaire, quand tu es assis dans ton appartement et que tu réalises soudainement que toutes les personnes avec qui tu as grandi dorment de l'autre côté du monde. Après plus de 15 ans à Singapour et maintenant dans la Bay Area, je connais bien la vie à distance avec ma famille. Mais le déménagement aux États-Unis a créé une distance encore plus grande avec ma famille au Vietnam.

Je ne prétends pas avoir trouvé la formule parfaite, mais j'ai appris quelques choses sur le maintien des relations malgré les fuseaux horaires — et je pense que cela peut t'aider si tu traverses la même chose.

Le défi des fuseaux horaires est bien réel

Entre la Californie et le Vietnam, il y a environ 15 heures de décalage. Singapour, c'est à peu près la même chose. Quand je bois mon café du matin, ma famille se prépare à aller dormir. Quand Sophie a quelque chose d'excitant à raconter après l'école, c'est le milieu de la nuit là-bas. On apprend à faire preuve de créativité avec les horaires :P

La technologie est ton meilleure alliée (mais la façon dont tu l'utilises compte)

Les outils sont évidents — FaceTime, WhatsApp, Zoom. Ce qui fait vraiment la différence, c'est de créer des habitudes spécifiques autour d'eux plutôt que de simplement avoir les applications installées :

• Albums photos partagés — Nous maintenons un album Google Photos partagé que ma mère consulte quotidiennement. Chaque fois que Sophie fait quelque chose à l'école ou que je cuisine un plat qui me rappelle la maison, j'y dépose une photo. Ma mère fait de même depuis le Vietnam. Ce n'est pas une conversation, mais cela crée un fil continu de nos vies respectives qui fait que l'appel vidéo hebdomadaire ressemble moins à un rattrapage qu'à une continuation.
• Messages vocaux plutôt que textos — Ma famille est passée des SMS aux messages vocaux WhatsApp pour la plupart des communications. Entendre le ton de voix et le rire de quelqu'un transmet tellement plus que des mots écrits. Sophie envoie des messages vocaux en vietnamien à sa grand-mère, et ma mère les écoute en boucle.
• Partage ambiant — Parfois je laisse un appel vidéo tourner sur le comptoir de la cuisine pendant que je prépare le dîner, et ma mère fait de même. Personne ne « parle » vraiment — on existe simplement dans l'espace de l'autre pendant un moment. Ça semble bizarre, mais ça marche.

Établir un calendrier régulier

C'est ce qui a le plus changé les choses pour moi. Au lieu d'appels sporadiques quand on est tous les deux libres par hasard (ce qui arrivait rarement au bon moment), on a fixé une heure hebdomadaire fixe pour les appels vidéo. Ça crée un rythme et ça enlève le casse-tête du « quand devrais-je appeler ? »

Pour nous, les week-ends fonctionnent le mieux — le samedi matin en Californie correspond au samedi soir au Vietnam. C'est devenu quelque chose que tout le monde attend avec impatience.

Partager sa vie de manière proactive

Je pense que l'une des choses qui fait croître la distance n'est pas seulement la séparation physique — c'est le fossé grandissant dans les expériences partagées. Quand tu es à 13 000 kilomètres, ta famille ne voit pas ta vie quotidienne, et tu ne vois pas la leur.

Alors je fais l'effort de partager des choses — des photos des activités scolaires de Sophie, à quoi ressemble notre quartier selon les saisons, même juste ce que j'ai préparé pour dîner. Ça semble petit, mais ça aide les proches à se sentir connectés à ta vie ici. Et je leur demande de faire de même.

Planifier les visites intentionnellement

Rien ne remplace le fait d'être dans la même pièce. J'essaie de planifier des voyages au Vietnam, et quand c'est possible, d'inviter de la famille à nous rendre visite en Californie. Faire découvrir la Bay Area à ma mère, l'emmener au marché fermier de Foster City — ces visites créent des souvenirs qui nourrissent la relation entre les appels.

Je sais que les visites peuvent être chères et prendre du temps, et que tout le monde ne peut pas les faire fréquemment. Mais même une visite par an peut faire une énorme différence.

Envoyer des choses, pas seulement des messages

Les colis vont dans les deux sens et ils comptent plus qu'on ne le pense. Ma mère nous envoie des produits secs et des snacks du Vietnam qu'on ne trouve pas ici. Nous lui envoyons des spécialités américaines et des choses pour les cousins de Sophie.

Au quotidien, Weee! livre des épiceries asiatiques aux États-Unis et je l'ai utilisé pour envoyer des articles spécifiques à des amis de famille qui venaient de s'installer. Si ta famille au pays est en Asie du Sud-Est, tu peux leur faire la surprise d'une livraison de repas via Grab ou Foodpanda — commander le déjeuner pour ta mère depuis 13 000 kilomètres est une petite chose qui touche profondément. Célébrer les fêtes ensemble par appel vidéo aide aussi à combler le fossé.

Trouver sa communauté locale

La vie d'expatrié peut être isolante, surtout au début. Se connecter avec d'autres personnes qui vivent des expériences similaires — d'autres familles vietnamiennes, d'autres expatriés asiatiques, d'autres parents qui naviguent les mêmes défis — fait une vraie différence. Ça ne remplace pas ta famille au pays, mais ça te donne un réseau de soutien ici.

J'ai trouvé que me lier d'amitié avec d'autres expatriés me donne aussi des personnes qui comprennent le mal du pays et l'équilibre difficile sans que tu aies besoin de l'expliquer :)

Être honnête sur les moments difficiles

Certains jours sont plus durs que d'autres. Manquer l'anniversaire d'un membre de la famille à cause du décalage horaire, ne pas être là quand quelqu'un est malade, voir Sophie grandir sans contact quotidien avec ses grands-parents — ces choses pèsent. Je ne pense pas qu'il existe un hack pour ça. Il faut juste reconnaître les compromis et profiter au maximum du temps qu'on a.

D'après mon expérience, la clé c'est la régularité plutôt que l'intensité. Les petits contacts réguliers comptent plus qu'une grande réunion annuelle (même si celles-ci sont formidables aussi :D).

Qu'est-ce qui a fonctionné pour toi pour rester connecté à tes proches au pays ? J'aimerais vraiment connaître ton approche — je suis toujours à la recherche de nouvelles idées.

Cordialement,

Chandler

P.S. J'ai créé un groupe sur Facebook appelé Asian Expats in the US où nous partageons des conseils et nous soutenons mutuellement. N'hésite pas à nous rejoindre.