Le curieux phénomène de l'obsession sportive américaine : une exploration comique pour les expatriés qui découvrent le jeu

Je dois avouer quelque chose : avant de venir en Amérique, je ne m'intéressais à exactement zéro sport. Au Vietnam, les gens suivent le football (le vrai, avec les pieds). À Singapour, mes collègues regardaient la Premier League et la Formule 1. Je ne regardais ni l'un ni l'autre. J'étais le gars au bureau qui changeait de sujet quand les sports étaient abordés.

Puis je me suis installé dans la Bay Area et j'ai découvert que le sport en Amérique ne parle pas vraiment de sport. Il parle d'identité, de communauté, de rituels, de nourriture, et d'un niveau d'investissement émotionnel que j'avais jusqu'alors uniquement observé chez des tantes vietnamiennes discutant de qui se marie avec qui lors du Tet. :P

Voici ma tentative de donner un sens à tout ça, d'un point de vue d'un étranger très perdu.

Les quatre grands (cours accéléré)

Football (football américain) : À ne pas confondre avec le vrai football, que les Américains insistent pour appeler "soccer." Ce jeu implique un ballon en forme d'œuf, des armures corporelles et de fréquentes pauses publicitaires. J'ai trouvé le Super Bowl véritablement déroutant ma première année — pas le jeu en lui-même, mais le fait que même les personnes qui ne regardent pas le football toute l'année organisent des fêtes du Super Bowl. C'est moins un événement sportif qu'une fête nationale.

Les traditions sont folles. Les fans des Green Bay Packers portent des chapeaux "cheesehead" en forme de coin de fromage. Les fans des Pittsburgh Steelers agitent une "Terrible Towel." Je suis dans la publicité depuis 18 ans et même moi je suis impressionné par ce niveau de fidélité à la marque.

Baseball : Connu comme "le passe-temps de l'Amérique," ce qui signifie, je pense, "l'excuse de l'Amérique pour rester assis dehors quatre heures à manger des hot dogs." Le rythme est... délibéré. Mais les traditions sont charmantes — l'étirement du septième tour où tout le monde chante "Take Me Out to the Ball Game," les rally squirrels des matchs des Cardinals, la malédiction du bouc qui a prétendument maudit les Cubs pendant des décennies. Les Américains prennent les superstitions du baseball au sérieux. Vraiment sérieux.

Basketball : C'est celui qui m'a finalement eu. Rapide, excitant et facile à suivre une fois qu'on connaît les bases. Le tournoi universitaire March Madness est véritablement palpitant, et les Splash Brothers (Curry et Thompson) qui jouent pour les Warriors ici même dans la Bay Area ont rendu ça personnel. Je parle de ça plus dans mon article sur les Warriors.

Hockey : Rapide, habile, et apparemment il est tout à fait normal que des bagarres éclatent en plein match pendant que les arbitres... regardent ? Les fans des Detroit Red Wings lancent des pieuvres sur la glace pendant les playoffs. Des pieuvres. Sur la glace. Je suis encore en train de traiter ça.

Le tailgating : la partie que j'adore vraiment

Avant de vivre l'expérience du tailgating, quelqu'un me l'a décrit comme "cuisiner un repas BBQ complet dans un parking avant un match." J'ai pensé qu'il exagérait. Ce n'était pas le cas.

Les Américains installent littéralement des grills, des meubles gonflables, des bars portables et des systèmes son complets dans les parkings de stade des heures avant le début du match. Certains de ces setups de tailgating sont plus élaborés que tout pique-nique auquel j'ai jamais assisté dans ma vie. La nourriture va des burgers et côtes classiques aux bouillabaisse de crevettes cajun entières (les fans des LSU Tigers en Louisiane sont dans une catégorie à part).

La "Bills Mafia" des Buffalo Bills pousse ça encore plus loin — ils sont célèbres pour sauter à travers des tables pliantes comme activité de pré-match. La première fois que j'ai vu ça en vidéo, j'ai montré à mes amis singapouriens et aucun d'eux ne croyait que c'était réel.

D'après mon expérience, le tailgating est l'endroit où la culture sportive américaine brille vraiment. Tu n'as même pas besoin de t'intéresser au match. La fête dans le parking EST l'événement. :D

Le fantasy sport : quand ça devient trop réel

Je pensais que les fantasy sports étaient un passe-temps décontracté jusqu'à ce qu'un collègue passe tout son déjeuner à m'expliquer le draft. Il avait un tableur — un vrai tableur codé par couleurs — classant les joueurs NFL par performance projetée, risque de blessure et "conflits de semaine bye" (un concept que je ne comprends toujours pas totalement). Il décrivait sa soirée de draft comme mes cousins vietnamiens décrivent le dîner du Tet : sacré, non négociable, avec des opinions fortes sur qui sous-performe cette année.

Puis j'ai appris que les gens font ça chaque semaine, toute la saison. Ils échangent des joueurs. Ils se chamaillent dans des chats de groupe. Les enjeux peuvent impliquer des prix en espèces et, plus important, le genre de droits de fanfaronnade qui semblent compter énormément dans les cercles d'amitié américains. Des sites comme FanDuel et DraftKings ont transformé ça en activité quotidienne.

Je n'ai pas encore rejoint une ligue de fantasy. Je pense que je deviendrais soit trop obsédé, soit trop perdu. Il n'y a pas d'entre-deux.

Les traditions bizarres

Chaque sport a ses rituels, et les rituels américains sont magnifiquement bizarres :

• Rally caps : Quand une équipe de baseball perd en fin de match, les fans retournent leurs casquettes à l'envers ou à l'intérieur pour "rallier" l'équipe. C'est traité avec un sérieux total.
• Mascottes : Les Philadelphia Flyers ont "Gritty," un monstre poilu orange aux yeux globuleux qui est devenu une sensation sur internet. Il est simultanément terrifiant et adoré. Je pense qu'il pourrait être mon animal spirituel.
• L'étirement du septième tour : Tout le monde se lève et chante ensemble au milieu d'un match de baseball. C'est étrangement touchant.
• Le concours "Shoot the Puck" : Pendant les entractes de hockey, des fans essaient de tirer depuis le centre de la glace dans un minuscule filet. C'est quasi impossible et constamment hilarant.

Mon avis sincère

Je suis arrivé en Amérique sans me soucier du tout des sports. Je possède maintenant un maillot des Warriors et j'ai des opinions bien arrêtées sur les tirs à trois points de Steph Curry. Je ne suis pas sûr de comment c'est arrivé.

Je pense que ce qui m'a eu n'était pas le sport lui-même, mais tout ce qui l'entoure — la communauté, les traditions, l'expérience partagée de regarder quelque chose ensemble et de se soucier du résultat. Dans un pays où les gens peuvent se sentir assez isolés (les banlieues américaines sont solitaires comparées à la vie communautaire à laquelle j'étais habitué en Asie), le sport offre un sentiment d'appartenance. Tu mets le maillot de ton équipe, tu vas à un match ou dans un bar, et soudainement tu fais partie de quelque chose avec les inconnus assis à côté de toi.

D'après mon expérience, apprendre à apprécier le sport américain est l'une des façons les plus rapides de se connecter avec les locaux. Tu n'as pas besoin de devenir un expert. Choisis juste une équipe locale, présente-toi avec un esprit ouvert, et laisse la culture faire le reste.

Quelle a été ta première rencontre avec la culture sportive américaine ? Je parie que certains d'entre vous ont des histoires encore plus déconcertantes que les miennes.

Cordialement,

Chandler