Satu tahun saya di Ho Chi Minh City

Minggu sore ini sejuk dan berangin di Ho Chi Minh. Cuaca seperti ini biasanya terasa seperti musim gugur di Hanoi, bukan Ho Chi Minh.

Saya masih ingat setahun lalu, Agustus 2009, cuacanya juga seperti ini saat saya tiba di Bandara Internasional Tan Son Nhat.

Ya, dua minggu lalu saya resmi "merayakan" satu tahun saya kembali di Vietnam.

Sebelum Ho Chi Minh, saya tinggal di Singapura sekitar 7 tahun, kuliah di sana lalu bekerja di sana. Saya lahir di Hanoi dan sebelumnya tidak pernah tinggal lama di Ho Chi Minh sebelum pindah ke Singapura, jadi saya tidak benar-benar tahu apa yang harus diharapkan ketika kembali.

Pertanyaan yang biasanya saya ajukan ke diri sendiri adalah:

"Kalau saya bisa mengulang semuanya dari awal, apakah saya akan melakukannya dengan cara berbeda?"

Jawaban untuk pertanyaan ini jelas tidak mudah. Selain butuh banyak refleksi, juga butuh kejujuran penuh kepada diri sendiri.

Karena cakupannya bisa sangat luas (personal dan profesional), saya batasi pembahasan kali ini dari sudut profesional saja.

Saya pecah pertanyaan tadi menjadi dua:

• Apakah saya tetap akan kembali ke Ho Chi Minh?
• Kalau bisa diulang, apa yang akan saya lakukan berbeda?

"Apakah saya tetap akan kembali ke Ho Chi Minh City?"

Kemungkinan besar, ya.

Walaupun tidak ada orang yang bisa memprediksi masa depan dengan akurat, dan saya sangat memahami bahwa "Life can only be understood backwards; but it must be lived forwards", pada titik ini saya cukup yakin dengan keputusan saya untuk kembali.

Kalau saya tetap di Singapura, saya mungkin akan terus bekerja pada account regional, bertemu klien regional, dan tim regional dari Google, Yahoo, Baidu, dan lainnya. Bahasa Inggris akan lebih sering dipakai. Saya juga akan kenal lebih banyak teman internasional, terutama dari Asia Timur (China, Hong Kong, Taiwan, Jepang, Korea). Skill project management akan jadi sangat penting. Berbagai teknologi baru akan dipelajari dan dikuasai. Dan tentu ada exposure tambahan dari banyak perjalanan bisnis.

Kembali ke Ho Chi Minh menghadirkan set tantangan dan peluang yang berbeda.

Di sini, saya punya lebih banyak ruang untuk eksplorasi dan memimpin tim ke arah yang menurut kami paling tepat.

Vietnam adalah pasar baru, hampir tanpa "aturan baku", jadi membangun bisnis di sini sangat berbeda dibanding banyak tempat lain.

Walaupun tingkat kompetisinya tidak setinggi Singapura/Hong Kong/China, tingkat trust di sini juga jauh lebih rendah. Ini membuat banyak proses bisnis dan paperwork jadi lebih rumit, menyita waktu, dan memperlambat progres.

Vietnam, seperti banyak negara berkembang, adalah masyarakat di mana kelas menengah masih bagian kecil dari populasi total. Kita punya jumlah masyarakat berpenghasilan rendah yang sangat besar, dan kelompok sangat kaya yang kecil. Dalam konteks ini, profesionalisme masih relatif langka.

Pada akhirnya, dari sudut profesional, kemampuan untuk melakukan apa yang menurut saya terbaik, dan memikul tanggung jawab penuh atas naik-turunnya tim, sangat penting untuk saya.

Kemungkinan besar saya tidak akan menukar itu dengan regional exposure, big accounts, dan hal-hal sejenis.

"Apakah saya akan melakukannya berbeda kalau bisa diulang?"

Jawabannya: ya.

Saya akan jauh lebih adaptif terhadap pasar lokal, dan tidak memaksakan replikasi model yang kami pakai di luar negeri ke Vietnam.

Jelas Vietnam butuh modelnya sendiri, dan cara orang Vietnam menjalankan sesuatu memang berbeda. Saya baru benar-benar mengapresiasi ini setelah tinggal sekitar 9 bulan di sini.

Dari sudut pandang saya, Singapura dan banyak negara Barat punya pola pikir yang sangat mirip. Orang Vietnam berpikir berbeda, berbeda dari China, berbeda dari Barat, dan tentu berbeda dari negara Asia Tenggara lain.

Kedua, saya akan membangun operation team yang lebih besar sejak awal.

Learning curve di Vietnam terasa lebih panjang. Bahasa jelas jadi tantangan. Sikap kerja juga faktor penting. Mencari dan mempertahankan orang bagus di Vietnam itu sulit, sangat sulit.

Para manajer lokal sudah bertahun-tahun bertanya bagaimana cara mempertahankan talenta bagus, tapi saya rasa kita belum benar-benar menemukan jawabannya.

Kesabaran juga hal yang cukup langka di Vietnam.

Masih ada cukup banyak hal lain yang akan saya lakukan sedikit berbeda. Namun, beberapa di antaranya masih terlalu sensitif untuk saya bagikan saat ini. Saya harap bisa membagikannya di waktu yang lebih tepat.

Meski begitu, saya punya rasa hormat yang sangat besar kepada sebagian orang Vietnam yang saya temui sepanjang satu tahun ini. Dari mereka saya belajar banyak tentang bisnis, relasi kerja, dan kehidupan di Vietnam.

Baik, itu dulu untuk hari ini. Sekadar sharing personal singkat setelah cukup lama.

Di posting berikutnya saya akan kembali lebih banyak membahas hal-hal profesional.

Terima kasih, Chandler