Tips Penting untuk Menemukan Sekolah yang Tepat untuk Anakmu (sebagai expat di AS)

Menemukan sekolah yang tepat untuk Sophie saat kami pindah dari Singapura ke Bay Area mungkin adalah salah satu bagian paling menegangkan dari relokasi kami. Di Singapura, sistem pendidikannya terstruktur dan dipahami dengan baik — kamu umumnya tahu apa yang akan kamu dapatkan. Di AS? Saya merasa seperti menavigasi labirin tanpa peta :P

Jika kamu orang tua expat yang sedang melalui ini, saya ingin berbagi apa yang saya berharap seseorang memberitahu saya. Tidak ada yang dimaksudkan untuk bersifat pasti — setiap keluarga berbeda — tapi dari pengalaman saya, ini adalah hal-hal yang patut diperhatikan.

Riset program akademik dan kurikulum sekolah

Ini terdengar jelas, tapi saya pikir orang tua expat kadang menganggap remeh bahwa sekolah akan mengajarkan hal-hal serupa. Tidak selalu. Periksa situs web sekolah atau situs web distrik untuk memahami apa yang sebenarnya diajarkan. Beberapa sekolah memiliki fokus tertentu (STEM, seni, dll.) yang mungkin atau mungkin tidak sesuai dengan minat anakmu.

Kunjungi sekolah secara langsung

Ini sangat penting bagi kami. Berjalan melewati sekolah, melihat ruang kelas, dan berbicara dengan guru memberi saya perasaan yang sama sekali berbeda dibandingkan apa yang saya baca online. Kamu menangkap hal-hal — energi tempatnya, cara staf berinteraksi dengan anak-anak — yang tidak bisa kamu dapatkan dari situs web.

Pikirkan tentang lokasi dan logistik

Siapa yang mengantar anakmu ke sekolah? Bagaimana jadwal bel sekolahnya? Bisa jalan kaki atau bersepeda? Saat Sophie mulai sekolah, rutinitas antar pagi dan jemput sore pada dasarnya merestrukturisasi seluruh hari saya. Jika kedua orang tua bekerja (yang merupakan kebanyakan keluarga expat yang saya kenal), masalah logistik ini sangat penting untuk dipikirkan sejak awal.

Perhatikan keamanan dengan serius

Saya harus jujur — ini adalah culture shock bagi saya. Di Singapura, keamanan sekolah bukan sesuatu yang terlalu saya pikirkan. Di sini, ini adalah kekhawatiran nyata, dari penembakan di sekolah hingga bullying. Saya tahu penembakan di sekolah mendapat perhatian media yang tidak proporsional, tapi secara statistik, bullying terjadi jauh lebih sering dan merupakan sesuatu yang secara pribadi lebih saya pedulikan. Tanyakan langsung ke sekolah tentang kebijakan dan rekam jejak mereka tentang hal ini.

Tanyakan tentang kegiatan ekstrakurikuler

Cari tahu apa yang tersedia dan apakah ada biaya tambahan. (Spoiler: sering ada.) Ekstrakurikuler adalah bagian besar dari pengalaman sekolah di AS dan benar-benar bisa membantu anakmu beradaptasi dan berteman — yang mana, ketika kamu baru saja pindah dari seberang dunia, itu segalanya.

Cari tahu opsi bantuan keuangan

Jika kamu mempertimbangkan sekolah swasta, perlu diketahui bahwa banyak yang memiliki program bantuan keuangan berbasis kebutuhan, dan beberapa yang top-tier mempraktikkan need-blind admissions — artinya mereka mengevaluasi aplikasi anakmu tanpa mempertimbangkan kemampuanmu membayar. Ini bisa relevan untuk keluarga internasional yang situasi keuangannya terlihat berbeda di atas kertas daripada dalam praktik (misalnya, jika asetmu sebagian besar berada di luar negeri). Tanyakan langsung ke kantor admisi tentang bagaimana mereka menangani pendapatan dan aset internasional dalam perhitungan bantuan mereka.

Perhatikan keberagaman

Ini sangat penting bagi kami di beberapa tahun pertama setelah relokasi. Sophie mengalami lingkungan yang sama sekali baru dan perlu berteman baru. Sekolah dengan badan siswa yang beragam membuat transisi itu jauh lebih mulus. Anakmu lebih mungkin menemukan anak-anak lain dari latar belakang serupa, dan budaya sekolah cenderung lebih ramah terhadap pendatang baru.

Bicara dengan orang tua lain

Saya tahu ini tidak mudah — terutama saat kamu baru dan belum kenal siapa pun. Tapi jika kamu bisa terhubung dengan orang tua lain (mungkin melalui grup Facebook atau komunitas lokal), perspektif langsung mereka sangat berharga. Tidak ada situs web yang akan memberitahumu seperti apa pengalaman orang tua yang sebenarnya.

Periksa peringkat akademik (tapi jangan berhenti di situ)

Peringkat adalah filter awal yang berguna, bukan vonis. Saya menggunakannya untuk mempersempit daftar pendek kami, tapi beberapa sekolah dengan peringkat tertinggi di daerah kami ternyata tidak cocok untuk kepribadian dan gaya belajar Sophie. Sekolah berperingkat tinggi yang tidak cocok untuk anakmu tetap saja tidak cocok.

Dua situs yang menurut saya benar-benar membantu: GreatSchools.org memberikan rating yang dipecah berdasarkan skor tes, kesetaraan, dan kemajuan siswa — jadi kamu bisa melihat bagaimana sebuah sekolah berprestasi, bukan hanya apakah ia berperingkat tinggi. Niche.com menambahkan ulasan orang tua dan data demografi, yang memberi saya gambaran jauh lebih baik tentang budaya sekolah yang sebenarnya daripada angka peringkat mana pun.

Satu hal yang ingin saya tekankan: memang tidak ada jawaban satu-ukuran-untuk-semua di sini. Setiap anak berbeda, dan apa yang cocok untuk Sophie mungkin tidak cocok untukmu. Sekolah yang paling mahal atau prestisius tidak otomatis menjadi pilihan terbaik. Saya pikir orang tua yang berhasil adalah mereka yang menginvestasikan waktu untuk memahami kebutuhan spesifik anak mereka dan kemudian menemukan lingkungan yang cocok.

Kamu juga bisa melihat "Education and child care in the US" dari pemerintah AS, dan kamu bisa mencari sekolah publik berdasarkan kode pos di sini.

Bagaimana pengalamanmu menemukan sekolah sebagai expat? Saya ingin mendengar apa yang berhasil (atau tidak berhasil) untuk keluargamu.

Salam,

Chandler

P.S. Saya membuat grup di Facebook bernama Asian Expats in the US supaya kita bisa berbagi dan berdiskusi tips lebih langsung. Silakan bergabung.