Kehidupan Expat di AS: Cara Tetap Dekat dengan Orang Tersayang di Kampung Halaman

Ada momen yang menimpa kebanyakan expat pada suatu titik — biasanya di suatu sore hari biasa, saat kamu duduk di apartemenmu dan tiba-tiba menyadari bahwa semua orang yang kamu tumbuh bersama sudah tidur di sisi lain dunia. Setelah 15+ tahun di Singapura dan sekarang tinggal di Bay Area, saya sudah menjalani hubungan jarak jauh dengan keluarga cukup lama. Tapi pindah ke AS menambahkan level jarak yang sama sekali baru dari keluarga saya di Vietnam.

Saya tidak akan berpura-pura sudah menguasai ini dengan sempurna, tapi saya sudah belajar beberapa hal tentang menjaga hubungan lintas zona waktu yang saya pikir mungkin bisa membantu jika kamu mengalami hal yang sama.

Tantangan zona waktu itu nyata

Antara California dan Vietnam, ada perbedaan waktu sekitar 15 jam. Singapura kurang lebih sama. Itu berarti saat saya menikmati kopi pagi, keluarga saya sedang bersiap tidur. Saat Sophie punya sesuatu yang seru untuk diceritakan setelah pulang sekolah, sudah tengah malam di kampung halaman. Kamu belajar menjadi kreatif dengan waktu :P

Teknologi adalah sahabat terbaikmu (tapi cara kamu menggunakannya yang penting)

Alatnya sudah jelas — FaceTime, WhatsApp, Zoom. Yang benar-benar membuat perbedaan adalah membangun kebiasaan spesifik di sekitarnya daripada sekadar memasang aplikasinya:

• Album foto bersama — Kami punya album Google Photos bersama yang ibu saya cek setiap hari. Setiap kali Sophie melakukan sesuatu di sekolah atau saya memasak sesuatu yang mengingatkan saya pada rumah, saya taruh foto di sana. Ibu saya melakukan hal yang sama dari Vietnam. Ini bukan percakapan, tapi ini menciptakan benang merah berkelanjutan dari kehidupan masing-masing yang membuat video call mingguan terasa bukan seperti mengejar ketertinggalan tapi lebih seperti melanjutkan.
• Pesan suara daripada teks — Keluarga saya beralih dari texting ke pesan suara WhatsApp untuk kebanyakan komunikasi. Mendengar nada bicara dan tawa seseorang membawa jauh lebih banyak makna daripada kata-kata yang diketik. Sophie mengirim pesan suara ke neneknya dalam bahasa Vietnam, dan ibu saya memutarnya berulang-ulang.
• Berbagi ambient — Saya kadang membiarkan video call berjalan di meja dapur saat memasak makan malam, dan ibu saya melakukan hal yang sama. Tidak ada yang "berbicara" — kami hanya ada di ruang masing-masing untuk sesaat. Kedengarannya aneh, tapi ini berhasil.

Tetapkan jadwal rutin

Ini adalah game-changer bagi saya. Alih-alih panggilan sporadis kapan pun kami berdua kebetulan bebas (yang hampir tidak pernah bertepatan), kami menetapkan waktu tetap mingguan untuk video call. Ini menciptakan ritme dan menghilangkan tebak-tebakan "kapan harus menelepon?"

Bagi kami, akhir pekan paling cocok — Sabtu pagi waktu California adalah Sabtu malam di Vietnam. Ini sudah menjadi sesuatu yang semua orang nantikan.

Bagikan hidupmu secara proaktif

Saya pikir salah satu hal yang menyebabkan jarak tumbuh bukan hanya pemisahan fisik — tapi kesenjangan yang semakin besar dalam pengalaman bersama. Saat kamu 8.000 mil jauhnya, keluargamu tidak melihat kehidupan harianmu, dan kamu tidak melihat kehidupan mereka.

Jadi saya berusaha berbagi hal-hal — foto kegiatan sekolah Sophie, seperti apa lingkungan kami di musim yang berbeda, bahkan hanya apa yang saya masak untuk makan malam. Kedengarannya kecil, tapi ini membantu orang tersayang merasa terhubung dengan hidupmu di sini. Dan saya minta mereka melakukan hal yang sama.

Rencanakan kunjungan dengan sengaja

Tidak ada yang menggantikan berada di ruangan yang sama. Saya mencoba merencanakan perjalanan pulang ke Vietnam, dan jika memungkinkan, mengundang keluarga untuk mengunjungi kami di California. Mengajak ibu saya berkeliling Bay Area, membawanya ke pasar petani di Foster City — kunjungan-kunjungan itu menciptakan kenangan yang menopang hubungan di antara panggilan.

Saya tahu kunjungan bisa mahal dan memakan waktu, dan tidak semua orang bisa melakukannya sering. Tapi bahkan satu kunjungan setahun bisa membuat perbedaan besar.

Kirim barang, bukan hanya pesan

Paket perawatan berjalan dua arah dan lebih berarti dari yang kamu kira. Ibu saya mengirim kami makanan kering dan camilan dari Vietnam yang tidak bisa kami temukan di sini. Kami mengirim kembali camilan Amerika dan barang-barang untuk sepupu Sophie.

Untuk sehari-hari, Weee! mengirim groceries Asia di AS dan saya sudah menggunakannya untuk mengirim item tertentu ke teman keluarga yang baru pindah. Jika keluargamu di kampung halaman ada di Asia Tenggara, kamu bisa mengejutkan mereka dengan pengiriman makanan lewat Grab atau Foodpanda — memesan makan siang untuk ibumu dari 8.000 mil jauhnya itu hal kecil yang dampaknya berbeda. Merayakan hari raya bersama lewat video call juga membantu menjembatani kesenjangan.

Temukan komunitas lokalmu

Kehidupan expat bisa terasa mengasingkan, terutama di awal. Terhubung dengan orang lain yang mengalami pengalaman serupa — keluarga Vietnam lain, expat Asia lain, orang tua lain yang menavigasi tantangan yang sama — membuat perbedaan nyata. Ini tidak menggantikan keluargamu di kampung halaman, tapi memberikan jaringan dukungan di sini.

Saya menemukan bahwa membangun persahabatan dengan expat lain juga memberimu orang yang memahami kerinduan dan juggling act tanpa kamu harus menjelaskannya :)

Jujur tentang bagian yang sulit

Beberapa hari lebih berat dari yang lain. Melewatkan ulang tahun anggota keluarga karena perbedaan waktu, tidak bisa hadir saat seseorang sakit, membiarkan Sophie tumbuh besar tanpa kontak harian dengan kakek neneknya — hal-hal ini membebanimu. Saya tidak berpikir ada hack untuk itu. Kamu hanya perlu mengakui trade-off-nya dan memanfaatkan sebaik mungkin waktu yang kamu miliki.

Dari pengalaman saya, kuncinya adalah konsistensi daripada intensitas. Touchpoint kecil dan rutin lebih berarti daripada satu reuni besar tahunan (meskipun itu juga bagus :D).

Apa yang berhasil untukmu dalam tetap terhubung dengan orang tersayang di kampung halaman? Saya benar-benar ingin mendengar pendekatanmu — saya selalu mencari ide baru.

Salam,

Chandler

P.S. Saya membuat grup di Facebook bernama Asian Expats in the US di mana kami berbagi tips dan saling mendukung. Silakan bergabung.