Petualangan Amerika yang Luar Biasa: Menjelajahi Lima Taman Nasional Ikonik sebagai Ekspat

Salah satu hal yang benar-benar mengejutkan saya tentang pindah dari Singapura ke California adalah betapa mudahnya akses ke alam di sini. Di Singapura, alam berarti Bukit Timah atau MacRitchie Reservoir — keduanya indah, tapi tidak ada yang mempersiapkan Anda untuk berdiri di tepi Grand Canyon dan merasa benar-benar kecil.

Selama tahun pertama kami di AS, keluarga saya dan saya mengunjungi lima taman nasional, dan saya harus bilang — perjalanan-perjalanan ini adalah beberapa pengalaman terbaik dari kehidupan ekspat kami sejauh ini. Sophie masih sering membicarakan beberapa di antaranya. Berikut yang kami temukan di masing-masing taman, kalau-kalau Anda sedang merencanakan kunjungan sendiri.

Yosemite National Park: Di mana Anda menyadari betapa kecilnya Anda

Yosemite adalah kunjungan taman nasional pertama kami, dan benar-benar menetapkan standar. Terletak di pegunungan Sierra Nevada, tempat ini penuh dengan tebing granit yang menjulang tinggi, padang rumput yang tenang, dan air terjun yang menggemuruh begitu keras sampai Anda bisa merasakannya di dada.

El Capitan — dinding batu vertikal setinggi 3.000 kaki — adalah salah satu hal yang foto tidak bisa tangkap. Anda berdiri di sana mendongak ke atas dan otak Anda kesulitan memproses skalanya. Saya terus berpikir, "Ini tempat Alex Honnold free-solo?" (Kalau Anda sudah menonton dokumenter Free Solo, Anda tahu maksud saya.)

Untuk hiking, Mist Trail ke Vernal dan Nevada Falls sangat bagus. Pendakian ke puncak Half Dome lebih menantang tapi pemandangan panorama di atas sepadan dengan setiap otot yang pegal. Jika Anda punya anak atau lebih suka sesuatu yang lebih mudah, jalan-jalan di sekitar Yosemite Valley sendiri sudah indah dan sangat mudah dijalani.

Saya menulis tips lebih detail di panduan pertama kali ke Yosemite.

Pinnacles National Park: Permata tersembunyi yang hampir kami lewatkan

Pinnacles adalah taman nasional termuda di California, dan saya hampir tidak memasukkannya ke rencana kami. Saya senang kami pergi. Ini adalah negeri ajaib geologis berupa formasi batu vulkanik dan gua-gua talus yang luar biasa yang sangat disukai Sophie untuk dijelajahi.

Taman ini memiliki sekitar 30 mil jalur hiking. Kami melakukan High Peaks Trail, yang membawa Anda melewati medan terjal dengan pemandangan California condor yang terbang melayang di atas. Gua Bear Gulch dan Balconies sungguh memukau — berjalan melewati lorong-lorong gelap dan sempit hanya dengan senter adalah jenis petualangan yang disukai anak-anak (dan orang dewasa yang berjiwa muda) :D

Pinnacles tidak seramai taman-taman yang lebih besar, yang merupakan perubahan yang menyenangkan. Jika Anda berbasis di Bay Area seperti kami, ini adalah perjalanan sehari atau liburan akhir pekan yang mudah.

Grand Canyon National Park: Tidak ada yang mempersiapkan Anda untuk ini

Saya sudah melihat foto dan video Grand Canyon sepanjang hidup saya. Saya pikir saya tahu apa yang bisa diharapkan. Saya salah.

Berdiri di South Rim dan melihat ke luar ke 278 mil ngarai yang diukir oleh Sungai Colorado — lapisan-lapisan batu berwarna yang menceritakan jutaan tahun sejarah Bumi — adalah pengalaman yang benar-benar merendahkan hati. Sophie terdiam selama sekitar 30 detik, yang mungkin merupakan rekor pribadi :P

Bagi yang suka petualangan, ada perjalanan arung jeram multi-hari di Sungai Colorado dan tur helikopter. Kami tetap hiking di sepanjang jalur South Rim, yang memberi kami banyak pemandangan menakjubkan tanpa memerlukan kebugaran fisik yang ekstrem.

Joshua Tree National Park: Seperti mengunjungi planet lain

Joshua Tree di California Selatan terasa seperti melangkah ke set film fiksi ilmiah. Pohon-pohon Joshua yang khas berdiri di depan latar formasi batu terjal, cabang-cabangnya yang melintir menjulang ke langit ke segala arah.

Kami berjalan melewati Wonderland of Rocks dan menemukan Skull Rock (favorit Sophie — dia bersikeras mengambil sekitar 50 foto), dan Arch Rock yang memang sesuai namanya. Bagian terbaiknya, adalah pengamatan bintang. Lokasi taman yang terpencil berarti hampir nol polusi cahaya, dan pada malam yang cerah, Bima Sakti membentang melintasi langit dengan cara yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Tumbuh besar di kota sepanjang hidup saya — Saigon, lalu Singapura — saya tidak tahu langit malam bisa terlihat seperti itu.

Saya menulis panduan lebih detail tentang mengunjungi Joshua Tree untuk pertama kalinya.

Death Valley National Park: Negeri yang penuh keindahan ekstrem

Death Valley, yang membentang di perbatasan California-Nevada, tidak seperti apa pun yang pernah saya alami. Datang dari Singapura yang tropis, saya pikir saya tahu cuaca panas. Death Valley menertawakan anggapan itu. Tempat ini memegang rekor suhu udara tertinggi yang pernah tercatat di Bumi.

Dataran garam Badwater Basin adalah titik terendah di Amerika Utara, dan berjalan melewatinya terasa benar-benar seperti di dunia lain — seperti berada di permukaan bulan. Artist's Palette adalah tempat di mana endapan mineral menciptakan bukit-bukit berwarna-warni yang hampir seperti dilukis, yang luar biasa untuk difoto.

Tips saya: kunjungi selama bulan-bulan yang lebih sejuk (November hingga Maret). Kami pergi di awal musim semi dan masih bisa diatasi, tapi suhu musim panas bisa melebihi 50 derajat Celsius. Bukan tempat di mana Anda ingin tidak siap.

Panduan taman nasional lainnya

Baca panduan lengkap kami: The Expat Family's Guide to US National Parks (2026) — mencakup semua 26 taman yang telah kami kunjungi, rute road trip, biaya, dan tips untuk pengunjung internasional.

Taman-taman ini mengubah cara saya memandang Amerika

Menurut saya mengunjungi taman nasional adalah salah satu hal terbaik yang bisa Anda lakukan sebagai ekspat di AS. Mudah untuk terjebak dalam rutinitas harian kerja, tagihan, dan menavigasi sistem baru. Tapi melangkah ke tempat-tempat seperti Yosemite atau Grand Canyon mengingatkan Anda mengapa negara ini menarik orang dari seluruh dunia.

Bagi saya, perjalanan-perjalanan ini juga menjadi cara untuk mempererat hubungan dengan Sophie di rumah baru kami. Beberapa kenangan keluarga terbaik kami dari tahun lalu terjadi di jalur hiking dan makan malam di kemah. Jika Anda adalah keluarga ekspat yang berpikir untuk menjelajah, saya sangat merekomendasikannya.

Taman nasional mana yang sudah Anda kunjungi, atau mana yang ada di bucket list Anda?

Salam,

Chandler

P.S. Saya baru-baru ini membuat grup di Facebook bernama Asian Expats in the US agar kita bisa berbagi dan mendiskusikan lebih banyak tips secara langsung. Silakan bergabung.