American Dream: Perspektif Seorang Ekspat tentang Negeri Peluang

"American Dream" adalah sesuatu yang sering saya dengar sejak kecil di Vietnam, tapi selalu terasa abstrak — seperti sesuatu dari film. Setelah tinggal di Singapura selama lebih dari 15 tahun dan sekarang berada di AS sekitar 18 bulan, saya rasa saya mulai memahami apa artinya sebenarnya — dan juga apa yang tidak dimaksudkannya. Saya mungkin salah tentang beberapa hal ini, jadi anggap saja sebagai pandangan pribadi :)

Seperti apa Dream itu dari Vietnam

Tumbuh besar, American Dream dikemas sebagai satu ide yang kuat: siapa pun bisa meraih kesuksesan dan kemakmuran melalui kerja keras, tekad, dan sedikit keberuntungan. Di Vietnam, kami punya keyakinan serupa tentang kerja keras dan ketekunan — orang tua saya menanamkan itu pada saya — tapi tidak pernah dibungkus dalam satu frasa mitos seperti "the American Dream".

Dari luar melihat ke dalam, Amerika terasa hampir ajaib. Orang-orang di keluarga besar saya yang pindah ke AS mengirim uang kembali. Mereka tampak telah berhasil. Yang tidak saya pahami saat itu adalah betapa banyak realitanya telah bergeser. GDP AS sebagai persen dari GDP dunia (menggunakan paritas daya beli) telah menurun selama beberapa dekade. Mimpi itu masih nyata, tapi matematikanya telah berubah.

Data dari IMF di sini.

Peluangnya nyata — tapi hambatannya juga

Saya benar-benar terinspirasi oleh kisah-kisah imigran dan ekspat sukses yang telah membuat jejak mereka di sini. Keberagamannya nyata, dan itu salah satu hal yang paling saya hargai tentang AS. Di Singapura, keberagaman juga ada, tapi skala di sini berbeda — Anda bertemu orang dari setiap penjuru dunia dalam situasi sehari-hari yang biasa.

Tapi saya bohong kalau saya bilang lapangan permainannya setara. Studi menunjukkan bahwa mobilitas ke atas telah menurun selama 40 tahun terakhir. Menurut penelitian yang disorot oleh World Economic Forum, "lebih sedikit orang di kelas bawah dan menengah yang naik tangga ekonomi." Itu bacaan yang menyadarkan.

Bagi ekspat seperti saya yang tiba dengan visa kerja dan gaji yang layak, pengalamannya secara fundamental berbeda dari seseorang yang tumbuh besar di sini dalam keluarga berpenghasilan rendah. Menurut saya penting untuk mengakui itu.

Pendidikan: kelas dunia di puncak, sangat tidak merata di tempat lain

Pendidikan sering dianggap sebagai landasan American Dream. Di Vietnam dan Singapura, keluarga juga sangat menghargai pencapaian akademis — jadi saya memahami penekanannya. Tapi yang mengejutkan saya adalah variasi yang ada.

AS adalah rumah bagi universitas dan institusi riset kelas dunia — itu tidak bisa dibantah. Tapi akses ke sekolah-sekolah top ini sangat kompetitif, dan tidak semua orang punya kesempatan yang sama. Lebih penting lagi, kualitas pendidikan K-12 sangat bervariasi antara negara bagian dan bahkan antara county di negara bagian yang sama. Di California saja, dengan hampir 6 juta siswa, tingkat kelulusan dan tingkat pencapaian akademik sangat beragam. Anda bisa membaca lebih lanjut di sini.

Ini benar-benar mengejutkan bagi saya. Di Singapura, sistem pendidikan lebih terstandarisasi — Anda secara umum tahu apa yang akan Anda dapatkan terlepas dari lingkungan. Di sini, kode pos Anda sangat menentukan.

Energi kewirausahaan yang tak tertandingi

Satu hal yang benar-benar membuat saya terkesan: semangat kewirausahaan. Di Singapura dan Vietnam, kewirausahaan juga dirayakan, tapi skala dan sumber daya yang tersedia di AS berada di level yang berbeda. Pendanaan AI dari venture capital AS saja sudah mencengangkan — Anda tidak melihat jenis ekosistem itu di Asia Tenggara belum.

Saya ingat menghadiri pertemuan teknologi di San Francisco dan terkejut betapa kasualnya orang berbicara tentang memulai perusahaan. Di Asia, percakapannya biasanya lebih hati-hati. Di sini, kegagalan hampir dipakai sebagai lencana kehormatan. Saya tidak mengatakan satu pendekatan lebih baik — mereka hanya berbeda. Tapi bagi orang dengan pola pikir kewirausahaan, AS benar-benar menawarkan lingkungan yang unik.

Jadi apakah Dream masih hidup?

American Dream itu nyata, tapi jauh lebih kompleks dari yang dibayangkan dunia. Dari pengalaman terbatas saya sejauh ini, peluang di sini memang genuine — tapi tantangannya juga. Ketimpangan pendapatan, biaya kesehatan, kualitas pendidikan yang bervariasi — ini adalah hambatan nyata yang diabaikan oleh mitologi.

Menurut saya kunci bagi ekspat seperti saya adalah masuk dengan mata terbuka, melakukan riset, dan tidak berasumsi bahwa apa yang berhasil di Asia akan berhasil dengan cara yang sama di sini. Dream-nya belum mati — tapi telah berevolusi, dan terlihat berbeda tergantung dari mana Anda berdiri.

Saya adalah murid dalam subjek ini dan masih banyak yang harus saya pelajari. Bagaimana pengalaman Anda dengan American Dream — baik Anda seorang ekspat maupun bukan? Saya ingin mendengar perspektif yang berbeda.

Salam,

Chandler