Petualangan Ekspat Menjelajahi AS: Road Trip Tak Terlupakan dan Tips dari Pengalaman Pribadi

Sebelum saya pindah ke AS, definisi "perjalanan jauh" bagi saya adalah menyeberangi Singapura dari ujung ke ujung, yang butuh sekitar 45 menit di hari yang bagus. Di Vietnam, lalu lintas begitu kacau sehingga berkendara ke mana pun terasa seperti olahraga ekstrem. Jadi konsep naik mobil dengan sukarela dan menyetir selama delapan jam melewati padang pasir terbuka untuk kesenangan, benar-benar asing bagi saya.

Lalu saya melakukan road trip Amerika pertama saya — berkendara dari Bay Area ke Grand Canyon — dan langsung paham mengapa orang Amerika terobsesi dengan ini. Skala negara ini adalah sesuatu yang tidak bisa kamu hargai sampai kamu benar-benar menyetir melewatinya. Jam demi jam, pemandangannya terus berubah, dan ada kebebasan tersendiri berada di jalan terbuka dengan hanya padang pasir dan langit membentang hingga cakrawala. Sophie tertidur di kursi belakang, dan saya ingat berpikir: ini keindahan yang sangat berbeda dari apa pun yang pernah saya kenal.

Rute-Rute yang Mengagumkan Saya

Barat Daya Amerika

Grand Canyon adalah salah satu tempat di mana foto benar-benar tidak bisa menggambarkan keindahannya. Saya berdiri di tepinya dan otak saya tidak bisa memproses skalanya. Monument Valley, Zion National Park, dan Arches National Park semuanya bisa dijangkau dengan berkendara satu sama lain, dan seluruh wilayah ini terasa seperti berkendara melewati lokasi syuting film. (Karena memang benar — banyak film-film Western diambil di sini.)

Pacific Coast Highway, California

Highway 1 sepanjang pantai California mungkin adalah perjalanan paling indah yang pernah saya lakukan. Big Sur, Monterey, Carmel-by-the-Sea — setiap tikungan mengungkapkan pemandangan yang memukau. Saya sarankan melakukannya ke arah utara supaya lautan tepat di samping kamu (bukan di seberang jalan). Pelan-pelan saja. Sering berhenti. Ini bukan perjalanan yang ingin kamu terburu-burukan.

Dalam Daftar Impian Saya

Ada beberapa rute yang belum pernah saya lewati tapi teman-teman terus bercerita tentangnya. Blue Ridge Parkway dari Virginia ke North Carolina, katanya menakjubkan di musim gugur (datang dari daerah tropis di mana pepohonan hijau sepanjang tahun, dedaunan musim gugur masih terasa magis bagi saya). Florida Keys Overseas Highway, yang terlihat lebih seperti terbang daripada berkendara dari setiap foto yang pernah saya lihat. Dan Great River Road sepanjang Mississippi — jenis rute yang menurut saya akan mengajarkan lebih banyak tentang Amerika daripada buku pelajaran mana pun. Suatu hari nanti.

Apa yang Saya Pelajari dengan Cara yang Sulit

Setelah beberapa road trip (dan beberapa kesalahan), inilah yang akan saya katakan kepada ekspat mana pun yang merencanakan road trip pertamanya:

Unduh peta offline. Saya tidak bisa cukup menekankan ini. Ada bentangan panjang di Amerika Barat tanpa sinyal ponsel sama sekali. Kami kehilangan sinyal selama lebih dari satu jam di Utah, dan kalau saya tidak mengunduh rute Google Maps sebelumnya, kami pasti benar-benar tersesat. Di Singapura, selalu ada sinyal. Di padang pasir Nevada, yang ada hanya kaktus dan kesendirian eksistensial.

Periksa mobilmu sebelum berangkat. Ban, rem, oli — hal-hal dasar. Mogok di kota itu menyebalkan. Mogok di tengah Padang Pasir Mojave adalah masalah serius.

Bawa lebih banyak camilan dan air dari yang kamu kira perlu. Pom bensin di daerah terpencil bisa sangat jarang. (Juga, camilan di pom bensin Amerika adalah pengalaman tersendiri — lihat postingan saya tentang camilan Amerika yang aneh.)

Gunakan GasBuddy. Harga bensin sangat bervariasi berdasarkan lokasi dan pom bensin. Aplikasi ini sudah menghemat uang saya cukup banyak.

Berangkat pagi-pagi. Hindari macet, maksimalkan cahaya siang, dan sampai di tujuan dengan cukup waktu untuk benar-benar menikmatinya. Saya secara alami orang yang begadang (18 tahun tenggat waktu periklanan membuat begitu), tapi road trip mengubah saya menjadi orang pagi yang enggan.

Berkendara di musim peralihan. Musim semi dan gugur berarti cuaca lebih baik, lebih sedikit kerumunan, dan harga lebih murah. Musim panas di Barat Daya panas luar biasa — saya belajar ini dengan cara yang sulit di Grand Canyon di bulan Juli. Datang dari Singapura, saya pikir saya bisa menangani panas. Panas Arizona adalah binatang yang sama sekali berbeda.

Makan lokal. Lewati restoran waralaba dan temukan warung pinggir jalan, tempat BBQ tersembunyi, kedai taco lokal. Beberapa makanan terbaik yang pernah saya makan di Amerika ada di tempat-tempat yang terlihat seperti tidak lolos inspeksi kesehatan tapi menyajikan makanan yang luar biasa lezat. :D

Ngobrol dengan orang-orang. Orang Amerika di kota-kota kecil, dari pengalaman saya, benar-benar ramah dan penasaran dari mana kamu berasal. Beberapa kenangan perjalanan terbaik saya melibatkan percakapan acak di pom bensin dan warung makan. Energinya berbeda dari interaksi di kota besar.

Tetap fleksibel. Beberapa penemuan terbaik kami terjadi karena kami mengambil belokan acak atau berhenti di tempat yang tidak ada di itinerari kami. Petualangan ada di perjalanannya — saya tahu itu terdengar seperti stiker bemper, tapi setelah berkendara melewati negara ini, saya paham mengapa orang Amerika menempelkannya di mobil mereka.

Pendapat Jujur Saya

Road trip di Amerika adalah salah satu bagian paling berharga dari pengalaman ekspat saya. Kedengarannya dramatis, tapi perjalanan-perjalanan ini mengubah cara pandang saya terhadap negara ini. Kalau kamu terbang antar kota, Amerika terasa seperti bandara dan hotel. Kalau kamu menyetir, kamu melihat ruang luas di antaranya, kota-kota kecil, pemandangan yang berubah dari padang pasir ke hutan ke pesisir, dan kamu mulai memahami mengapa orang Amerika merasakan koneksi yang begitu dalam dengan tanah mereka.

Kalau kamu belum pernah melakukan road trip di AS — lakukan saja. Sewa mobil kalau kamu tidak punya, pilih arah, dan pergi.

Apa rute road trip favoritmu, atau ke mana kamu ingin sekali berkendara selanjutnya? Saya selalu mencari ide baru.

Salam,

Chandler