Fenomena Unik Obsesi Olahraga Amerika: Eksplorasi Kocak untuk Ekspat yang Baru Mengenal Permainannya

Saya perlu mengakui sesuatu: sebelum pindah ke Amerika, saya peduli persis nol olahraga. Di Vietnam, orang mengikuti sepak bola (yang asli, pakai kaki). Di Singapura, kolega-kolega saya menonton Premier League dan Formula 1. Saya tidak menonton keduanya. Saya adalah orang di kantor yang mengalihkan topik ketika olahraga dibahas.

Lalu saya pindah ke Bay Area dan menemukan bahwa olahraga di Amerika sebenarnya bukan tentang olahraga. Ini tentang identitas, komunitas, ritual, makanan, dan tingkat investasi emosional yang sebelumnya hanya pernah saya lihat pada tante-tante Vietnam yang mendiskusikan siapa yang menikah dengan siapa saat Tet. :P

Ini adalah upaya saya untuk memahami semuanya, dari perspektif orang luar yang sangat bingung.

The Big Four (Kursus Singkat)

Football (American Football): Jangan bingung dengan sepak bola yang sebenarnya, yang orang Amerika bersikeras menyebutnya "soccer." Permainan ini melibatkan bola berbentuk telur, baju besi, dan jeda iklan yang sering. Saya merasa Super Bowl benar-benar membingungkan di tahun pertama saya — bukan permainannya sendiri, tapi fakta bahwa bahkan orang yang tidak menonton football sepanjang tahun mengadakan pesta Super Bowl. Ini kurang sebagai acara olahraga dan lebih sebagai hari libur nasional.

Tradisinya liar. Fans Green Bay Packers memakai topi "cheesehead" berbentuk potongan keju. Fans Pittsburgh Steelers mengibas-ngibaskan "Terrible Towel." Saya sudah berkecimpung di periklanan selama 18 tahun dan bahkan saya terkesan dengan tingkat loyalitas merek ini.

Baseball: Dikenal sebagai "America's pastime," yang menurut saya berarti "alasan Amerika untuk duduk di luar selama empat jam makan hot dog." Temponya... deliberate. Tapi tradisinya menawan — seventh-inning stretch di mana semua orang bernyanyi "Take Me Out to the Ball Game," rally squirrels di pertandingan Cardinals, Curse of the Billy Goat yang konon mengutuk Cubs selama puluhan tahun. Orang Amerika menanggapi takhayul baseball dengan serius. Seperti, benar-benar serius.

Basketball: Ini yang akhirnya menarik saya. Cepat, menarik, dan mudah diikuti setelah kamu mempelajari dasar-dasarnya. Turnamen kampus March Madness benar-benar mendebarkan, dan Splash Brothers (Curry dan Thompson) yang bermain untuk Warriors tepat di sini di Bay Area membuatnya personal. Lebih lanjut tentang itu di postingan Warriors saya.

Hockey: Cepat, terampil, dan tampaknya sangat normal kalau perkelahian pecah di tengah pertandingan sementara wasit hanya... menonton? Fans Detroit Red Wings melempar gurita ke es saat playoff. Gurita. Di atas es. Saya masih memproses ini.

Tailgating: Bagian yang Benar-Benar Saya Suka

Sebelum saya mengalami tailgating, seseorang mendeskripsikannya sebagai "memasak BBQ lengkap di tempat parkir sebelum pertandingan." Saya pikir mereka berlebihan. Mereka tidak berlebihan.

Orang Amerika benar-benar memasang grill, furnitur tiup, bar portabel, dan sistem sound lengkap di tempat parkir stadion berjam-jam sebelum pertandingan dimulai. Beberapa setup tailgate ini lebih megah dari piknik mana pun yang pernah saya hadiri seumur hidup. Makanannya mulai dari burger dan iga klasik hingga crawfish boil Cajun lengkap (fans LSU Tigers di Louisiana berada di liga mereka sendiri).

"Bills Mafia" dari Buffalo Bills membawanya ke level lain — mereka terkenal karena melompat menembus meja lipat sebagai aktivitas sebelum pertandingan. Pertama kali saya melihat ini di video, saya tunjukkan ke teman-teman Singapura saya dan tidak satu pun dari mereka percaya itu nyata.

Dari pengalaman saya, tailgating adalah di mana budaya olahraga Amerika benar-benar bersinar. Kamu bahkan tidak perlu peduli tentang pertandingannya. Pestanya di tempat parkir ADALAH acaranya. :D

Fantasy Sports: Ketika Jadi Terlalu Serius

Saya pikir fantasy sports itu hal yang kasual sampai seorang rekan kerja menghabiskan seluruh istirahat makan siang menjelaskan draft kepadanya. Dia punya spreadsheet — spreadsheet sungguhan dengan kode warna — yang merangking pemain NFL berdasarkan performa yang diproyeksikan, risiko cedera, dan "bye week conflicts" (konsep yang masih belum sepenuhnya saya pahami). Dia mendeskripsikan pesta draft-nya seperti kerabat Vietnam saya mendeskripsikan makan malam Tet: sakral, tidak bisa ditawar, dan melibatkan opini kuat tentang siapa yang underperforming tahun ini.

Lalu saya belajar bahwa orang melakukan ini setiap minggu, sepanjang musim. Mereka trading pemain. Mereka trash-talk di grup chat. Taruhannya bisa melibatkan hadiah uang dan, yang lebih penting, hak pamer yang tampaknya sangat penting dalam lingkaran pertemanan Amerika. Situs seperti FanDuel dan DraftKings telah mengubah ini menjadi aktivitas harian.

Saya belum bergabung dengan liga fantasy. Saya pikir saya akan terlalu terobsesi atau terlalu bingung. Tidak ada jalan tengah.

Tradisi-Tradisi Aneh

Setiap olahraga punya ritualnya, dan yang Amerika indah secara absurd:

• Rally caps: Ketika tim baseball kalah di akhir pertandingan, fans membalik topi mereka ke dalam atau ke belakang untuk "rally" timnya. Ini diperlakukan dengan keseriusan penuh.
• Maskot: Philadelphia Flyers punya "Gritty," monster oranye berbulu bermata googly yang jadi sensasi internet. Dia menakutkan dan dicintai secara bersamaan. Saya pikir dia mungkin spirit animal saya.
• The seventh-inning stretch: Semua orang berdiri dan bernyanyi bersama di tengah pertandingan baseball. Ini sangat wholesome.
• Kontes "Shoot the Puck": Saat istirahat hockey, fans mencoba menembak dari center ice ke slot gol kecil. Ini hampir mustahil dan konsisten lucu.

Pendapat Jujur Saya

Saya datang ke Amerika tidak peduli olahraga sama sekali. Sekarang saya punya jersey Warriors dan punya opini kuat tentang tembakan tiga angka Steph Curry. Saya tidak yakin bagaimana ini terjadi.

Saya pikir yang menarik saya bukan olahraganya sendiri, tapi segala sesuatu di sekitarnya — komunitas, tradisi, pengalaman bersama menonton sesuatu bersama-sama dan peduli pada hasilnya. Di negara di mana orang bisa merasa cukup terisolasi (pinggiran kota Amerika sepi dibandingkan kehidupan komunal yang saya alami di Asia), olahraga memberikan rasa kebersamaan. Kamu pakai jersey timmu, kamu pergi ke pertandingan atau bar, dan tiba-tiba kamu menjadi bagian dari sesuatu bersama orang-orang asing yang duduk di sampingmu.

Dari pengalaman saya, belajar menghargai olahraga Amerika adalah salah satu cara tercepat untuk terhubung dengan penduduk lokal. Kamu tidak harus menjadi ahli. Cukup pilih tim lokal, datang dengan pikiran terbuka, dan biarkan budayanya mengerjakan sisanya.

Apa pertemuan pertamamu dengan budaya olahraga Amerika? Saya yakin beberapa dari kamu punya cerita yang bahkan lebih membingungkan dari punyaku.

Salam,

Chandler