Menari dengan Keunikan: Perjalanan Seru di Negeri Kebebasan
Dari celah pintu toilet sampai pumpkin spice di mana-mana, ini keunikan Amerika yang masih bikin saya kaget setelah lebih dari setahun di AS.
Beberapa waktu lalu saya menulis tentang 11 fakta unik tentang AS — dilihat dari mata ekspat Asia. Posting itu sangat seru untuk ditulis, dan orang-orang sepertinya menikmatinya. Jadi saya pikir — kenapa tidak lebih mendalam? Daripada daftar singkat, biar saya ceritakan kisah di balik momen-momen kebingungan ini.
Karena setelah lebih dari setahun di Amerika, keunikan-keunikannya belum berhenti. Malah, saya terus menemukan yang baru :D
Situasi celah di toilet
Saya harus mulai dengan yang ini karena ini menghantui saya. Setelah 15+ tahun di Singapura di mana bilik toilet umum tertutup rapat — dari lantai sampai langit-langit, pintu solid, tanpa celah — masuk ke toilet umum Amerika untuk pertama kalinya benar-benar membingungkan.
Ada celah setengah inci antara pintu dan kusennya. Kamu bisa melihat orang-orang lewat. Mereka bisa melihatmu. Saya pernah secara tidak sengaja bertatap mata dengan orang asing melalui celah itu saat saya sedang duduk di sana, mengurus urusan sendiri. Kami berdua langsung mengalihkan pandangan. Tidak ada yang pulih dari kejadian itu.
Saya sudah bertanya ke teman-teman Amerika tentang ini, dan kebanyakan dari mereka hanya mengangkat bahu. "Memang sudah begitu dari dulu." Tapi kenapa? Saya sudah dengar teori tentang penghematan biaya, keselamatan, dan pencegahan perilaku buruk. Tidak ada yang sepenuhnya meyakinkan saya. Beberapa perbedaan budaya memang hanya bisa kamu terima T.T
Porsi makanan yang bisa memberi makan sekeluarga
Di Singapura, makan di hawker centre adalah porsi personal. Kamu makan, kamu puas, kamu pergi. Di Amerika, saya memesan pasta "biasa" di restoran dan menerima makanan cukup untuk tiga orang. Saya melihat sekeliling untuk memastikan saya tidak sedang dikerjain. Ternyata tidak.
Sophie dan saya sekarang rutin berbagi satu hidangan utama saat makan di luar, dan kadang masih tidak bisa menghabiskannya. Pertama kali saya minta kotak bawa pulang, pelayannya bahkan tidak berkedip — ternyata, membawa pulang setengah makananmu benar-benar normal di sini. Di Singapura, itu akan terasa aneh. Di sini, itu sudah biasa.
Sisi baiknya? Sisa makanan untuk makan siang besok. Setiap awan punya sisi terangnya, kan? :P
Kejutan pajak penjualan
Di Asia Tenggara, harga di label adalah harga yang kamu bayar. Sederhana. Bersih. Selesai.
Di Amerika, saya belajar pelajaran ini di kasir Target. Saya sudah menghitung total di kepala — saya orang iklan yang bekerja dengan angka, jadi saya yakin. Kemudian totalnya muncul sekitar 10% lebih tinggi dari yang saya perkirakan. Saya berdiri kebingungan selama lima detik penuh sebelum kasir dengan lembut menjelaskan bahwa pajak penjualan ditambahkan di kasir.
Dan ini bagian yang masih bikin saya bingung: tarif pajaknya berbeda tergantung kota mana kamu berada. Bukan hanya negara bagian mana — kota mana. Di Foster City, sekitar 9,625%. Menyeberang jembatan ke San Mateo dan sedikit berbeda. Datang dari Singapura di mana GST langsung dan sudah termasuk dalam harga, ini terasa terlalu rumit.
Tipping: buku aturan tak tertulis
Budaya tipping di AS adalah dunianya sendiri. Di Singapura, biaya layanan 10% ditambahkan ke tagihanmu secara otomatis. Selesai. Di Amerika, tipping secara teknis "opsional" tapi secara praktis wajib, dan jumlah yang diharapkan bervariasi tergantung konteks.
Di restoran: 18-20%. Untuk potong rambut: 15-20%. Untuk kopi: sekarang ada layar yang berputar ke arahmu dengan jumlah saran 20%, 25%, atau 30% untuk secangkir kopi biasa. Saya sudah di sini lebih dari setahun dan masih merasa sedikit cemas setiap kali layar itu berputar ke arah saya.
Pertama kali saya memberi tip 10% di restoran (yang sudah termasuk murah hati di Asia), saya bisa merasakan kekecewaan pelayannya. Saya belajar dengan cepat.
Cek. Cek kertas yang sebenarnya.
Saya pikir cek fisik sudah jadi masa lalu. Di Singapura, semuanya digital — PayNow, transfer bank, pembayaran contactless. Ketika pemilik apartemen di Amerika minta saya menulis cek sewa, saya benar-benar tidak tahu caranya. Saya harus Google "how to fill out a check" seperti remaja yang baru membuka rekening bank pertamanya.
Dan kemudian saya harus mengirimnya lewat pos. Dalam amplop. Dengan perangko. Di tahun 2022.
Saya sudah beralih ke pembayaran elektronik untuk sewa, untungnya. Tapi fakta bahwa jutaan orang Amerika masih menggunakan cek untuk transaksi sehari-hari adalah salah satu hal yang mengejutkan setiap ekspat Asia.
Belok kanan saat lampu merah
Yang ini sebenarnya bagus. Di kebanyakan negara bagian AS, kamu bisa belok kanan saat lampu merah (setelah berhenti dan memeriksa lalu lintas). Tidak ada padanan ini di Singapura atau Vietnam. Pertama kali seseorang membunyikan klakson pada saya karena diam di lampu merah dengan lampu sein kanan menyala, saya tidak tahu apa kesalahan saya.
Sekarang saya suka. Ini menjaga lalu lintas tetap bergerak dan sangat masuk akal. Jika ada satu keunikan Amerika yang saya harap bisa diekspor ke Asia, ini dia.
Fenomena pumpkin spice
Saya pindah ke AS tepat sebelum musim gugur, dan tiba-tiba semuanya rasa labu. Pumpkin spice latte, pumpkin spice cookies, pumpkin spice cereal, pumpkin spice pengharum ruangan. Saya masuk ke Trader Joe's dan menghitung lebih dari 20 produk rasa labu di rak. Saya berpaling ke Sophie dan berkata, "Ini hari libur yang saya tidak tahu?"
Ini bukan hari libur. Ini hanya musim gugur di Amerika. Dan saya harus mengakui — pumpkin spice latte memang enak :D
Surga kebijakan pengembalian
Di Singapura, mengembalikan produk adalah negosiasi. Kamu butuh kwitansi, kemasan asli, alasan yang bagus, dan kadang bintang-bintang harus sejajar. Di Amerika, kamu bisa mengembalikan hampir apa saja, kapan saja, untuk alasan apa saja. Saya mengembalikan sepasang sepatu setelah memakainya seminggu karena tidak nyaman. Tanpa pertanyaan. Uang kembali.
Ini bikin saya takjub. Istri saya dan saya sekarang membeli barang dengan keyakinan tenang bahwa jika tidak cocok, kami bisa mengembalikannya. Ini benar-benar mengubah cara kami berbelanja.
Tinggal di Amerika sebagai ekspat Asia adalah latihan harian dalam menemukan hal-hal yang semua orang di sekitarmu anggap normal tapi membuatmu tertegun. Beberapa keunikan ini sudah saya sukai. Beberapa masih saya sesuaikan. Dan beberapa — seperti celah di toilet — mungkin tidak akan pernah saya terima sepenuhnya.
Apa hal paling unik yang kamu perhatikan tentang kehidupan Amerika? Baik kamu ekspat atau warga lokal yang tidak pernah berpikir dua kali tentang hal-hal ini, saya ingin mendengar perspektifmu :)
Salam,
Chandler
