Apa yang (Masih) Saya Syukuri Setelah 2 Tahun di AS

Sudah dua tahun sejak keluarga kami pindah dari Singapura ke San Francisco Bay Area. Waktu berlalu cepat. Tinggal di AS sangat indah sekaligus sulit dalam takaran yang sama — dan menurut saya ketegangan itulah yang membuat pengalaman ini begitu kaya.

Enam bulan pertama benar-benar berat. Saya menulis tentang ini di postingan lain, tapi saya ingin jujur di sini: rasa syukur tidak berarti semuanya mudah. Beberapa minggu saya merindukan Singapura begitu dalam sampai tiba-tiba menghantam — efisiensinya, makanannya, keakrabannya. Minggu-minggu lain saya tidak percaya betapa beruntungnya kami bisa ada di sini. Kedua hal itu benar pada saat bersamaan.

Ini yang masih saya syukuri, dan apa yang masih menantang kami.

Tidak semuanya indah (tapi saya akan melakukannya lagi)

Saya ingin mulai dengan hal-hal yang sulit, karena mengabaikannya tidak jujur. Salah satu alasan saya menulis lebih dari 90 artikel tentang ekspat di AS adalah karena kami harus belajar begitu banyak hal baru dari nol:

• Mencari tempat sewa yang cocok — kami melihat lebih dari 10 apartemen di minggu pertama, jet-lagged dan kewalahan. Saya ingat duduk di tempat parkir setelah melihat yang ketujuh, melihat Sophie tertidur di kursi belakang, dan berpikir, "Apa yang sudah saya lakukan?"
• Membangun skor kredit dari nol — coba deh disetujui untuk apapun ketika kamu tidak punya riwayat kredit di AS. Di Singapura, kredit saya baik-baik saja. Di sini, saya seperti hantu.
• Mendapatkan SIM — tes tertulis oke, tes praktik bikin deg-degan
• Membeli mobil pertama — tanpa kredit, opsi pembiayaan terbatas
• Menavigasi sistem kesehatan AS — di Singapura, kamu bisa masuk klinik terdekat dan bertemu dokter umum untuk gejala umum. Di sini, tidak begitu cara kerjanya, dan premi asuransinya setidaknya dua atau tiga kali lipat dari yang kami bayar di Singapura.

Biaya hidup di San Francisco Bay Area sangat tinggi. Antara biaya perumahan dan pajak pendapatan negara bagian California, pendapatan yang tersisa untuk hal-hal lain terbatas. Ini sesuatu yang tidak sepenuhnya saya apresiasi sebelum pindah.

Tentang orang-orangnya — kami bertemu banyak orang baik dan murah hati yang membantu kami beradaptasi, dan juga bertemu beberapa individu agresif di sepanjang jalan. Ini negara besar dengan lebih dari 330 juta orang, bagaimanapun juga.

Jadi kenapa saya masih bersyukur? Karena bagian yang bagus benar-benar bagus.

Langit biru yang tidak pernah membosankan

Salah satu hal yang saya nikmati di sini adalah jogging di sepanjang pantai di pagi hari — udaranya segar, langitnya biru, dan masih terasa sedikit surreal kadang-kadang. Datang dari Asia Tenggara di mana langitnya sering berkabut dan kelembabannya tidak kenal ampun, saya benar-benar tidak menganggap ini biasa.

Iklim sedang di Bay Area membuat kehidupan sehari-hari jauh lebih mudah. Tidak ada lagi keluar rumah dan langsung basah keringat dalam hitungan menit. Indeks kualitas udara sering di bawah 40 — kualitas "Baik" — hampir setiap hari. Bahkan di negara sebersih Singapura, kabut tahunan dari pembakaran hutan di Indonesia menyelimuti kota selama berminggu-minggu. Di sini, saya bisa menarik napas dalam dan benar-benar menikmatinya.

Kalau kami mau salju, Lake Tahoe beberapa jam berkendara. Kalau kami mau panas, Los Angeles siap melayani. Variasi dalam satu negara bagian sungguh luar biasa bagi seseorang yang menghabiskan 15 tahun di negara seukuran kota kecil.

Berlari di tepi laut

https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0

Saya mengambil kebiasaan lari setelah pindah ke sini, sebagian karena jogging di iklim sedang jauh lebih menyenangkan dari panasnya Singapura. Rute reguler saya membawa saya di sepanjang pantai dekat Foster City — jalurnya datar, pemandangannya terbuka, dan di pagi yang bagus kabut baru saja terangkat dari air. Ini menjadi reset harian saya, hal yang menjaga saya tetap grounded ketika pekerjaan atau kehidupan menjadi overwhelming.

Alam tinggal 20 menit lagi

Ini masih membuat saya takjub. Edgewood Park and Natural Preserve kurang dari 20 menit dari tempat kami. Kamu berkendara melewati jalan-jalan suburban, dan tiba-tiba kamu sudah di trail bukit yang dikelilingi bunga liar dan padang rumput terbuka. Di Singapura, alam ada tapi terkurasi — park connectors, taman yang terawat rapi. Di sini, liar dan luas dan bebas.

12 taman nasional dan masih bertambah

AS punya lebih dari 60 taman nasional, dan dalam dua tahun kami sudah ke 12: Yosemite, Yellowstone, Zion, Joshua Tree, Death Valley, Pinnacles, Redwood, Crater Lake, Mount Rainier, North Cascades, Lassen Volcanic, dan Grand Canyon.

Masing-masing adalah petualangan keluarga. Favorit Sophie adalah Yellowstone — geyser-nya membuat dia takjub (secara harfiah, uapnya kena kami sekali). Favorit saya mungkin Zion untuk drama lanskapnya yang luar biasa. Perjalanan-perjalanan ini adalah beberapa kenangan terbaik dari waktu kami di sini sejauh ini.

Kamu bisa baca lebih lanjut tentang petualangan dan tips kami untuk taman nasional yang berbeda:

• Yellowstone National Park
• Pacific NorthWest National Parks: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake and Lassen
• Joshua Tree National Park
• Yosemite National Park
• Pinnacles National Park
• Zion National Park

Road trip yang benar-benar berhasil

https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4

Di Singapura, perjalanan terlama yang bisa kamu lakukan sekitar 45 menit sebelum sampai ke Malaysia. Di sini, kami sudah melakukan road trip multi-hari melewati gunung, gurun, dan garis pantai — semuanya dalam California atau negara bagian tetangga. Infrastrukturnya just works: pom bensin setiap beberapa mil, rest stops, highway yang terawat baik. Sentuh kayu, kami belum pernah mengalami mogok atau masalah besar.

Bunga California di musim semi

Ini mungkin terdengar konyol, tapi bunga-bunga di sini benar-benar membuat saya tersenyum. Datang dari negara tropis di mana tumbuhan hijau subur tapi bunga kurang menonjol dalam kehidupan sehari-hari, bunga liar dan mawar taman California membuat saya terkejut. Setiap musim semi, lereng bukit berubah menjadi karpet warna yang konyol — ungu dan oranye dan kuning membentang sejauh mata memandang. Pertama kali kami berkendara melewati super bloom dekat Edgewood, Sophie benar-benar berteriak dari kursi belakang, "Papa, hentikan mobilnya!" Dia menghabiskan 20 menit berikutnya berlarian di padang bunga. Saya berdiri di sana menontonnya dan berpikir: ini saja sudah worth the move.

Pendidikan Sophie: berbeda, dengan cara yang baik

Pendidikan K-12 di AS sangat berbeda dari Asia. Setidaknya di California, penekanannya pada berpikir kritis, penalaran, dan kegembiraan belajar. Bobot yang sama diberikan ke studi sosial dan seni bersama mata pelajaran STEM. Di Singapura, sistemnya condong kuat ke matematika dan sains — yang punya kelebihan, tapi keseimbangan di sini terasa lebih sehat untuk beberapa anak.

Sophie tampaknya menikmati studi sosial dan English/Language Arts jauh lebih banyak daripada STEM :| Belum yakin bagaimana perasaan saya tentang itu, tapi melihat dia benar-benar antusias tentang proyek sekolah bernilai banyak.

Kamu bisa baca lebih lanjut tentang perbedaannya: "We bake and join clay club" — one of the main differences between elementary schools in the US and Singapore.

---

Tidak ada tempat yang sempurna. AS punya tantangannya sendiri, dan beberapa hari saya merindukan efisiensi dan keakraban Singapura. Tapi secara keseluruhan, menurut saya keluarga kami membuat keputusan yang tepat — dan dua tahun kemudian, saya masih bersyukur untuk itu.

Kalau kamu ekspat di AS, apa yang paling kamu syukuri? Atau apa yang paling mengejutkanmu? Saya ingin dengar perspektifmu :)

Salam,

Chandler