위대한 미국 모험: 주재원으로서 다섯 곳의 상징적인 국립공원 탐험

싱가포르에서 캘리포니아로 이사하면서 정말 놀랐던 것 중 하나는 자연이 얼마나 접근하기 쉬운지였습니다. 싱가포르에서 자연이라 하면 Bukit Timah나 MacRitchie Reservoir를 의미합니다 — 둘 다 아름답지만, Grand Canyon 가장자리에 서서 정말로 작아지는 느낌을 받는 것에 대한 준비가 되지는 않습니다.

미국에서의 첫해 동안 가족과 함께 다섯 곳의 국립공원을 방문했고, 솔직히 말하면 — 이 여행들은 주재원 생활에서 가장 좋았던 경험 중 일부였습니다. Sophie는 아직도 그 중 일부에 대해 이야기합니다. 직접 방문을 계획하고 있다면, 각 곳에서 발견한 것을 소개합니다.

Yosemite 국립공원: 자신이 얼마나 작은지 깨닫는 곳

Yosemite는 우리의 첫 번째 국립공원 방문이었고, 확실히 기준을 세웠습니다. Sierra Nevada 산맥에 자리 잡은 이곳은 우뚝 솟은 화강암 절벽, 고요한 초원, 그리고 가슴 속까지 느낄 수 있을 만큼 우렁차게 쏟아지는 폭포로 가득합니다.

El Capitan — 900미터 높이의 수직 암벽 — 은 사진으로는 도저히 담을 수 없는 것 중 하나입니다. 그곳에서 올려다보면 뇌가 그 규모를 처리하는 데 어려움을 겪습니다. 계속 생각했습니다, "여기가 Alex Honnold가 프리솔로를 한 곳인가?" (다큐멘터리 Free Solo를 보셨다면 무슨 뜻인지 아실 것입니다.)

하이킹으로는 Vernal과 Nevada Falls로 가는 Mist Trail이 훌륭합니다. Half Dome 정상 하이킹은 더 도전적이지만 꼭대기의 파노라마 전망은 모든 근육통의 가치가 있습니다. 어린이가 있거나 더 쉬운 것을 선호한다면, Yosemite Valley 자체를 산책하는 것이 아름답고 매우 무리 없는 코스입니다.

Yosemite 첫 방문자 가이드에 더 자세한 팁을 작성했습니다.

Pinnacles 국립공원: 거의 건너뛸 뻔한 숨겨진 보석

Pinnacles는 캘리포니아에서 가장 젊은 국립공원이며, 계획에 포함시키지 않을 뻔했습니다. 다행히 갔습니다. 화산 암석 형성과 Sophie가 탐험하기를 정말 좋아했던 놀라운 암석 동굴로 이루어진 지질학적 경이입니다.

공원에는 약 30마일의 트레일이 있습니다. High Peaks Trail을 걸었는데, 머리 위로 캘리포니아 콘도르가 하늘을 날며 거친 지형을 통과하는 전망을 제공합니다. Bear Gulch와 Balconies 동굴은 매혹적입니다 — 손전등 하나만 가지고 어둡고 좁은 통로를 걷는 것은 아이들(그리고 동심을 가진 어른들)이 사는 모험입니다 :D

Pinnacles는 더 큰 공원들보다 덜 붐비어서 좋은 변화였습니다. 우리처럼 베이 에어리어에 거주한다면, 쉬운 당일치기 또는 주말 여행지입니다.

Grand Canyon 국립공원: 어떤 것도 준비시킬 수 없습니다

평생 Grand Canyon의 사진과 영상을 보아왔습니다. 무엇을 기대해야 하는지 안다고 생각했습니다. 틀렸습니다.

South Rim에 서서 Colorado River가 깎아낸 278마일의 협곡을 바라보며 — 수백만 년의 지구 역사를 말해주는 다채로운 암석 층 — 진정으로 겸허해지는 경험입니다. Sophie는 약 30초 동안 말을 잃었는데, 개인 기록일 수 있습니다 :P

모험가라면 Colorado River를 따라 며칠간의 래프팅 여행과 헬리콥터 투어가 있습니다. 우리는 South Rim 트레일을 따라 하이킹하는 것으로 충분했으며, 극도의 체력 없이도 턱이 벌어지는 풍경을 충분히 즐겼습니다.

Joshua Tree 국립공원: 다른 행성을 방문하는 것 같은 곳

남부 캘리포니아의 Joshua Tree는 SF 영화 세트에 발을 디딘 것 같은 느낌입니다. 이름을 딴 Joshua 나무들이 거친 암석 형성을 배경으로 뒤틀린 가지를 사방으로 하늘을 향해 뻗고 서 있습니다.

Wonderland of Rocks를 돌아다니며 Skull Rock(Sophie가 제일 좋아한 곳 — 사진을 50장쯤 찍어야 한다고 고집했습니다)과 적절한 이름의 Arch Rock을 찾았습니다. 하지만 가장 좋은 것은 별 관측이었습니다. 공원의 외진 위치 덕분에 광공해가 거의 없으며, 맑은 밤에 은하수가 이전에 본 적 없는 방식으로 하늘을 가로지릅니다. 평생 도시에서 자란 사람으로서 — 사이공, 그다음 싱가포르 — 밤하늘이 그렇게 보일 수 있다는 것을 몰랐습니다.

Joshua Tree 첫 방문자 가이드에 더 자세한 가이드를 작성했습니다.

Death Valley 국립공원: 아름다운 극한의 땅

캘리포니아-네바다 경계에 걸쳐 있는 Death Valley는 제가 경험한 것과는 전혀 다릅니다. 열대 싱가포르에서 온 사람으로서, 더운 날씨를 안다고 생각했습니다. Death Valley는 그런 생각을 비웃습니다. 이곳은 지구상에서 가장 높은 기온이 기록된 곳입니다.

Badwater Basin 소금 평원은 북아메리카의 가장 낮은 지점이며, 그 위를 걷는 것은 진정으로 이세계적인 느낌 — 달의 표면 위에 있는 것 같습니다. Artist's Palette는 광물 퇴적물이 생생하고, 거의 그림처럼 보이는 언덕을 만들어내며 사진 찍기에 놀라운 곳입니다.

제 팁: 서늘한 달(11월~3월)에 방문하세요. 우리는 이른 봄에 갔는데 감당할 만했지만, 여름 기온은 섭씨 50도를 넘을 수 있습니다. 준비 없이 가고 싶지 않은 곳입니다.

더 많은 국립공원 가이드

종합 가이드 읽기: 주재원 가족을 위한 미국 국립공원 가이드 (2026) — 우리가 방문한 26개 공원 전부, 로드 트립 경로, 비용, 국제 방문객을 위한 팁을 다룹니다.

이 공원들이 미국을 보는 시각을 바꿨습니다

미국에서 주재원으로서 할 수 있는 가장 좋은 것 중 하나가 국립공원 방문이라고 생각합니다. 일, 청구서, 새로운 시스템 탐색의 일상에 빠지기 쉽습니다. 하지만 Yosemite나 Grand Canyon 같은 곳에 발을 들이면 이 나라가 왜 세계 곳곳에서 사람들을 끌어들이는지 상기시켜 줍니다.

저에게 이 여행은 새로운 집에서 Sophie와 유대감을 쌓는 방법이기도 했습니다. 지난 1년간 우리 가족의 최고의 추억 중 일부는 하이킹 트레일과 캠핑장 저녁 식사에서 만들어졌습니다. 탐험을 고민하는 주재원 가족이라면, 충분히 추천하고 싶습니다.

어떤 국립공원을 방문하셨거나, 버킷리스트에 어떤 곳이 있습니까?

감사합니다,

Chandler

P.S. 최근 Facebook에 Asian Expats in the US라는 그룹을 만들었습니다. 더 많은 팁을 직접 공유하고 토론할 수 있습니다. 자유롭게 참여하세요.