미국에서 2년이 지난 후에도 (여전히) 감사한 것들

우리 가족이 싱가포르에서 샌프란시스코 베이 에리어로 이사한 지 2년이 되었습니다. 시간이 정말 빠르게 지나갑니다. 미국에서의 생활은 똑같은 비율로 놀라움과 어려움의 연속이었고, 그 긴장감이야말로 이 경험을 풍요롭게 만드는 것 같습니다.

처음 6개월은 정말 힘들었습니다. 다른 글에서도 이에 대해 썼지만, 여기서 솔직하게 말하고 싶습니다: 감사함이 모든 것이 쉽다는 것을 의미하지는 않습니다. 어떤 주에는 싱가포르가 불현듯 너무 그리워집니다 — 효율성, 음식, 익숙함이 그립습니다. 또 다른 주에는 우리가 여기에 있다는 것이 얼마나 행운인지 믿기지 않을 때가 있습니다. 두 가지 모두 동시에 사실입니다.

여전히 감사하고 있는 것들과 여전히 도전이 되는 것들을 소개합니다.

모든 것이 장밋빛은 아닙니다 (하지만 다시 해도 같은 결정을 내릴 것입니다)

어려운 부분부터 시작하고 싶습니다. 그것을 무시하는 것은 정직하지 못한 일이니까요. 제가 미국 내 해외 거주자에 대해 90편 이상의 글을 작성한 이유 중 하나는 우리가 처음부터 너무 많은 새로운 것들을 배워야 했기 때문입니다:

• 적합한 임대 주택 찾기 — 첫 주에 시차로 지치고 압도된 상태에서 10개 이상의 아파트를 둘러봤습니다. 일곱 번째 집을 본 후 주차장에 앉아서 뒷좌석에서 잠든 Sophie를 보며 "내가 무슨 짓을 한 거지?"라고 생각했던 것이 기억납니다.
• 신용 점수 제로부터 쌓기 — 미국에서 신용 기록이 없을 때 무엇이든 승인받으려 해보세요. 싱가포르에서는 신용이 괜찮았습니다. 여기서는 유령이나 다름없었습니다.
• 운전면허증 취득 — 필기시험은 괜찮았지만, 실기 시험은 정말 긴장되었습니다
• 첫 차 구매 — 신용이 없으니 대출 옵션이 제한적이었습니다
• 미국 의료 시스템 탐색하기 — 싱가포르에서는 동네 클리닉에 가서 일반적인 증상으로 GP를 만날 수 있습니다. 여기서는 그렇게 작동하지 않으며, 보험료는 싱가포르에서 낸 것의 최소 2~3배입니다.

샌프란시스코 베이 에리어의 생활비는 감당하기 어려울 정도로 높습니다. 주거비와 캘리포니아 주 소득세를 빼면 나머지에 쓸 수 있는 가처분 소득이 제한적입니다. 이것은 이사 전에 제가 충분히 인식하지 못했던 부분입니다.

사람들에 대해서는 — 우리가 정착하는 것을 도와준 친절하고 관대한 사람들을 많이 만났고, 길에서 공격적인 개인들도 만났습니다. 3억 3천만 명 이상의 인구를 가진 큰 나라이니까요.

그렇다면 왜 여전히 감사할까요? 좋은 부분이 정말 좋기 때문입니다.

절대 질리지 않는 파란 하늘

제가 여기서 즐기는 것 중 하나는 아침에 해안가를 따라 조깅하는 것입니다 — 공기는 상쾌하고, 하늘은 파랗고, 가끔은 약간 비현실적으로 느껴질 때도 있습니다. 하늘이 자주 안개로 뒤덮이고 습도가 가차 없는 동남아시아에서 온 사람으로서, 저는 진심으로 이것을 당연하게 여기지 않습니다.

베이 에리어의 온대 기후는 일상생활을 훨씬 쉽게 만들어줍니다. 밖에 나가자마자 몇 분 안에 땀에 젖는 일은 더 이상 없습니다. 대기질 지수는 거의 매일 40 이하 — "양호" 등급입니다. 싱가포르같이 깨끗한 나라에서도 인도네시아의 산불 연기가 매년 몇 주 동안 도시를 뒤덮곤 했습니다. 여기서는 깊이 숨을 쉬고 실제로 그것을 즐길 수 있습니다.

눈을 보고 싶으면 Lake Tahoe가 몇 시간 거리에 있습니다. 더위를 원하면 로스앤젤레스가 해결해줍니다. 작은 도시 크기의 나라에서 15년을 보낸 사람에게 한 주 안에서의 이 범위는 놀랍습니다.

바다 옆에서 달리기

https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0

이곳으로 이사 온 후 달리기 습관을 들였는데, 부분적으로는 온대 기후에서 조깅하는 것이 싱가포르의 더위에서보다 무한히 더 즐겁기 때문입니다. 제 일상적인 경로는 Foster City 근처 해안을 따라가는데 — 트레일은 평탄하고, 전망이 탁 트여 있으며, 좋은 아침에는 안개가 물 위에서 막 걷히는 중입니다. 이것은 제 일상의 리셋이 되었고, 업무나 삶이 압도적일 때 저를 지탱해주는 것입니다.

자연이 20분 거리에 있습니다

이것은 여전히 저를 놀라게 합니다. Edgewood Park and Natural Preserve가 우리 집에서 20분도 안 걸립니다. 교외 거리를 지나 운전하면 갑자기 야생화와 탁 트인 초원에 둘러싸인 언덕 꼭대기 트레일에 서게 됩니다. 싱가포르에서는 자연이 존재하지만 관리된 것입니다 — 공원 연결 통로, 잘 가꿔진 정원. 여기서는 야생적이고 광활하고 자유롭습니다.

12개의 국립공원, 그리고 계속 증가 중

미국에는 60개 이상의 국립공원이 있으며, 2년 동안 우리는 12곳을 다녀왔습니다: Yosemite, Yellowstone, Zion, Joshua Tree, Death Valley, Pinnacles, Redwood, Crater Lake, Mount Rainier, North Cascades, Lassen Volcanic, 그리고 Grand Canyon.

각각이 가족 모험이었습니다. Sophie가 가장 좋아한 곳은 Yellowstone이었습니다 — 간헐천이 그녀의 마음을 사로잡았습니다 (말 그대로, 증기가 한 번 우리를 덮쳤습니다 :D). 제가 가장 좋아한 곳은 아마 Zion일 것입니다 — 풍경의 극적인 아름다움 때문입니다. 이 여행들은 지금까지 우리가 이곳에서 보낸 시간 중 가장 좋은 추억들이었습니다.

다양한 국립공원에 대한 우리의 모험과 팁에 대해 더 읽어보실 수 있습니다:

• Yellowstone 국립공원
• 태평양 북서부 국립공원들: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake 그리고 Lassen
• Joshua Tree 국립공원
• Yosemite 국립공원
• Pinnacles 국립공원
• Zion 국립공원

정말 가능한 로드 트립

https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4

싱가포르에서는 가장 긴 드라이브가 약 45분이면 말레이시아에 도달합니다. 여기서는 산, 사막, 해안선을 가로지르는 여러 날에 걸친 로드 트립을 해왔습니다 — 모두 캘리포니아 또는 인접 주 내에서요. 인프라가 그냥 작동합니다: 몇 마일마다 주유소, 휴게소, 잘 관리된 고속도로. 다행히도, 고장이나 큰 문제 없이 지내왔습니다.

봄의 캘리포니아 꽃들

이것이 사소하게 들릴 수도 있지만, 여기의 꽃들은 진심으로 저를 미소 짓게 합니다. 풍성한 녹지는 있지만 꽃이 일상에서 덜 두드러지는 열대 나라에서 온 사람으로서, 캘리포니아의 야생화와 장미는 저를 놀라게 했습니다. 매년 봄, 언덕들이 말도 안 되는 색깔의 카펫으로 변합니다 — 보라색과 주황색과 노란색이 눈에 닿는 곳까지 뻗어 있습니다. 처음으로 Edgewood 근처 슈퍼블룸을 지나갈 때, Sophie는 뒷좌석에서 말 그대로 소리쳤습니다, "아빠, 차 세워요!" 그녀는 다음 20분 동안 들판을 뛰어다녔습니다. 저는 그녀를 보면서 생각했습니다: 이것만으로도 이사할 가치가 있었다고.

Sophie의 교육: 좋은 의미에서 다릅니다

미국의 K-12 교육은 아시아와 매우 다릅니다. 적어도 캘리포니아에서는 비판적 사고, 추론, 학습의 즐거움에 중점을 둡니다. 사회과목과 예술이 STEM 과목과 동등한 비중을 받습니다. 싱가포르에서는 수학과 과학에 크게 치우쳐 있습니다 — 그것 나름의 장점이 있지만, 여기의 균형이 일부 아이들에게 더 건강하게 느껴집니다.

Sophie는 STEM보다 사회과목과 영어/Language Arts를 훨씬 더 즐기는 것 같습니다 :| 아직 그것에 대해 어떻게 생각해야 할지 모르겠지만, 그녀가 학교 프로젝트에 진심으로 열중하는 것을 보는 것은 큰 가치가 있습니다.

차이점에 대해 더 읽어보실 수 있습니다: "We bake and join clay club" — 미국과 싱가포르 초등학교의 주요 차이점 중 하나.

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완벽한 곳은 없습니다. 미국에도 나름의 도전이 있으며, 어떤 날은 싱가포르의 효율성과 익숙함이 그립습니다. 하지만 전체적으로, 우리 가족이 올바른 결정을 내렸다고 생각합니다 — 그리고 2년이 지난 지금도 여전히 그것에 감사하고 있습니다.

미국에 계신 해외 거주자라면, 가장 감사한 것은 무엇인가요? 또는 가장 놀라웠던 것은 무엇인가요? 여러분의 관점을 듣고 싶습니다 :)

감사합니다,

Chandler