Cuộc sống Expat ở Mỹ: Cách giữ liên lạc với người thân ở quê nhà

Có khoảnh khắc mà hầu hết expat đều trải qua — thường vào một buổi tối ngày thường, khi bạn ngồi trong căn hộ và đột nhiên nhận ra rằng tất cả những người bạn lớn lên cùng đang ngủ ở phía bên kia thế giới. Sau hơn 15 năm ở Singapore và giờ sống ở Bay Area, tôi đã quen với chuyện gia đình ở xa. Nhưng chuyển đến Mỹ thêm một tầng khoảng cách hoàn toàn mới với gia đình tôi ở Việt Nam.

Tôi không pretend là mình đã giải quyết hoàn hảo, nhưng tôi đã học được vài điều về duy trì mối quan hệ qua múi giờ mà tôi nghĩ có thể giúp nếu bạn đang trải qua điều tương tự.

Thách thức múi giờ là có thật

Giữa California và Việt Nam, chênh lệch khoảng 15 giờ. Singapore cũng tương tự. Nghĩa là khi tôi uống cà phê sáng, gia đình tôi đang chuẩn bị đi ngủ. Khi Sophie có điều thú vị muốn chia sẻ sau giờ học, thì ở nhà đã là nửa đêm. Bạn phải sáng tạo với thời gian :P

Công nghệ là người bạn tốt nhất (nhưng cách sử dụng mới quan trọng)

Các công cụ thì hiển nhiên — FaceTime, WhatsApp, Zoom. Điều thực sự tạo nên khác biệt là xây dựng thói quen cụ thể xung quanh chúng thay vì chỉ cài app:

• Album ảnh chung — Chúng tôi dùng album Google Photos chung mà mẹ tôi xem hàng ngày. Mỗi khi Sophie làm gì ở trường hoặc tôi nấu món gì gợi nhớ quê nhà, tôi thả ảnh vào. Mẹ tôi cũng làm vậy từ Việt Nam. Không phải cuộc trò chuyện, nhưng nó tạo ra một dòng chảy liên tục về cuộc sống của nhau, khiến cuộc video call hàng tuần không còn là "kể lại" mà là "tiếp tục."
• Tin nhắn thoại thay vì tin nhắn văn bản — Gia đình tôi chuyển từ nhắn tin sang tin nhắn thoại WhatsApp cho hầu hết giao tiếp. Nghe được giọng nói và tiếng cười truyền tải nhiều hơn nhiều so với chữ viết. Sophie gửi tin nhắn thoại tiếng Việt cho bà, và bà nghe đi nghe lại.
• Chia sẻ không gian — Tôi đôi khi để video call chạy trên bàn bếp khi nấu ăn, và mẹ tôi cũng vậy. Không ai "nói chuyện" — chúng tôi chỉ cùng tồn tại trong không gian của nhau một lúc. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng rất hiệu quả.

Đặt lịch cố định

Đây là bước ngoặt đối với tôi. Thay vì gọi rời rạc khi cả hai tình cờ rảnh (gần như không bao giờ trùng), chúng tôi đặt thời gian cố định hàng tuần cho video call. Nó tạo nhịp điệu và bỏ đi sự phỏng đoán "khi nào nên gọi?"

Với chúng tôi, cuối tuần phù hợp nhất — sáng thứ Bảy giờ California là tối thứ Bảy ở Việt Nam. Nó trở thành điều mọi người mong đợi.

Chủ động chia sẻ cuộc sống

Tôi nghĩ một trong những điều khiến khoảng cách lớn hơn không chỉ là sự xa cách vật lý — mà là khoảng trống ngày càng lớn trong trải nghiệm chung. Khi bạn cách 8.000 dặm, gia đình không thấy cuộc sống hàng ngày của bạn, và bạn cũng không thấy của họ.

Vậy nên tôi cố gắng chia sẻ — ảnh hoạt động trường của Sophie, khu phố chúng tôi trông như thế nào qua các mùa, thậm chí chỉ là bữa tối tôi nấu. Nghe có vẻ nhỏ, nhưng nó giúp người thân cảm thấy kết nối với cuộc sống của bạn ở đây. Và tôi cũng yêu cầu họ làm tương tự.

Lên kế hoạch thăm nhau có chủ đích

Không gì thay thế được việc ở cùng phòng. Tôi cố gắng lên kế hoạch về Việt Nam, và khi có thể, mời gia đình sang California thăm. Đưa mẹ đi quanh Bay Area, đưa bà đến chợ nông sản ở Foster City — những chuyến thăm này tạo ra kỷ niệm nuôi dưỡng mối quan hệ giữa các cuộc gọi.

Tôi biết các chuyến thăm có thể đắt và tốn thời gian, và không phải ai cũng có thể thường xuyên. Nhưng ngay cả một chuyến mỗi năm cũng tạo ra sự khác biệt lớn.

Gửi đồ, không chỉ tin nhắn

Gói quà đi cả hai chiều và chúng quan trọng hơn bạn nghĩ. Mẹ tôi gửi đồ khô và snack từ Việt Nam mà chúng tôi không tìm thấy ở đây. Chúng tôi gửi lại snack Mỹ và đồ cho anh em họ của Sophie.

Hàng ngày, Weee! giao đồ tạp hóa châu Á ở Mỹ và tôi đã dùng để gửi đồ cho bạn bè gia đình mới chuyển đến. Nếu gia đình bạn ở Đông Nam Á, bạn có thể tạo bất ngờ bằng cách đặt đồ ăn qua Grab hoặc Foodpanda — đặt bữa trưa cho mẹ từ cách 8.000 dặm là điều nhỏ nhưng ý nghĩa khác hẳn. Cùng nhau kỷ niệm ngày lễ qua video call cũng giúp thu hẹp khoảng cách.

Tìm cộng đồng tại chỗ

Cuộc sống expat có thể cô đơn, đặc biệt lúc đầu. Kết nối với những người có trải nghiệm tương tự — các gia đình Việt Nam khác, expat châu Á khác, các phụ huynh khác đối mặt cùng thách thức — tạo ra sự khác biệt thực sự. Nó không thay thế gia đình ở nhà, nhưng cho bạn mạng lưới hỗ trợ ở đây.

Tôi nhận ra rằng kết bạn với expat khác cũng cho bạn những người hiểu nỗi nhớ nhà và sự xoay xở mà không cần giải thích :)

Thành thật về những phần khó khăn

Có ngày khó hơn ngày khác. Lỡ sinh nhật người thân vì múi giờ, không ở bên khi ai đó bị ốm, Sophie lớn lên mà không được tiếp xúc hàng ngày với ông bà — những điều này đè nặng. Tôi không nghĩ có cách giải quyết nhanh. Bạn chỉ cần thừa nhận sự đánh đổi và tận dụng tối đa thời gian bạn có.

Theo kinh nghiệm của tôi, chìa khóa là sự nhất quán hơn cường độ. Những điểm chạm nhỏ, đều đặn quan trọng hơn một lần hội ngộ lớn hàng năm (dù những lần đó cũng tuyệt vời :D).

Điều gì đã hiệu quả với bạn trong việc giữ liên lạc với người thân ở nhà? Tôi rất muốn nghe cách tiếp cận của bạn — tôi luôn tìm kiếm ý tưởng mới.

Thân mến,

Chandler

P.S. Tôi đã tạo một nhóm trên Facebook tên Asian Expats in the US nơi chúng tôi chia sẻ mẹo và hỗ trợ nhau. Bạn thoải mái tham gia.