Thích nghi với văn hóa mới khi là người nước ngoài tại Mỹ: Hướng dẫn để chuyển đổi thành công

Tôi tưởng mình đã sẵn sàng cho việc thích nghi văn hóa. Tôi đã sống ngoài Việt Nam hơn 15 năm — Singapore, du lịch khắp châu Á, làm việc với khách hàng Mỹ trong sự nghiệp quảng cáo. Khác biệt có thể lớn đến đâu?

Hóa ra là, khác biệt khá nhiều :P

Điều đáng nói về việc chuyển từ châu Á sang Mỹ là nó không phải một cú sốc văn hóa lớn — mà là hàng nghìn cú sốc nhỏ tích tụ trong vài tháng đầu tiên. Có những điều đáng yêu (sự thân thiện của người lạ), có những điều khó hiểu (văn hóa tip — bao nhiêu và khi nào?), và có những điều thực sự khó chịu (hệ thống y tế, nhưng đó là đề tài cho bài khác).

Đây là những gì tôi đã học được về việc thích nghi, từ góc nhìn của một người đã trải qua điều đó cùng cả gia đình.

Thức ăn sẽ làm bạn ngạc nhiên

Một trong những điều đầu tiên tôi nhận ra là thức ăn. Tôi nghĩ sẽ là burger và hot dog, và chúng có ở khắp nơi, đúng rồi. Nhưng điều tôi không ngờ là món ăn Mexico ngon đến thế nào. Tacos, burritos, enchiladas — lớn lên ở Việt Nam và sống ở Singapore, tôi chưa bao giờ thực sự trải nghiệm ẩm thực Mexico chính gốc. Nó nhanh chóng trở thành món ăn thường xuyên của gia đình tôi :D

Sự đa dạng ẩm thực ở Mỹ thực sự ấn tượng. Chỉ riêng khu Bay Area của chúng tôi đã có nhà hàng Việt Nam, Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc, Ấn Độ, Mexico và Địa Trung Hải, tất cả chỉ cách một quãng lái xe ngắn. Sophie đã trở nên phiêu lưu đáng ngạc nhiên với các lựa chọn ẩm thực kể từ khi chúng tôi chuyển đến đây.

Đúng giờ thực sự quan trọng

Ở Singapore, đúng giờ được tôn trọng nhưng có một chút linh hoạt. Ở Mỹ — ít nhất là trong môi trường chuyên nghiệp — đến đúng giờ là điều không thể thương lượng. Tôi nhanh chóng học được rằng đến muộn dù chỉ năm phút cho một cuộc họp cũng bị để ý. Điều này thực ra phù hợp với tôi (tôi luôn là người đúng giờ nhất trong nhóm ở Singapore), nhưng nếu bạn đến từ một nền văn hóa mà thời gian linh hoạt hơn, hãy chuẩn bị để điều chỉnh.

Phong cách giao tiếp... trực tiếp

Người Mỹ có xu hướng giao tiếp trực tiếp và thoải mái hơn so với những gì tôi quen ở châu Á. Ở Singapore và Việt Nam, thường có một lớp gián tiếp — bạn đọc giữa các dòng, bạn suy đoán. Ở đây, mọi người có xu hướng nói thẳng những gì họ nghĩ, và họ kỳ vọng bạn cũng làm như vậy.

Từ kinh nghiệm trong ngành quảng cáo, nơi bạn phải cẩn trọng điều hướng mối quan hệ với khách hàng, sự trực tiếp này thực ra khá tươi mát khi tôi đã quen. Nhưng lúc đầu nó có thể cảm thấy đột ngột.

Hệ thống giáo dục khác biệt (theo hướng tốt, tôi nghĩ vậy)

Đây là một vấn đề lớn đối với chúng tôi vì có Sophie. Trường học Mỹ đặc biệt nhấn mạnh vào tính cá nhân, sự sáng tạo và tư duy phản biện. Có các hoạt động ngoại khóa trong giờ học — thể thao, âm nhạc, hoạt động cộng đồng — rất khác so với hệ thống giáo dục châu Á mà tôi lớn lên, nơi trọng tâm thường là học thuộc và thi chuẩn hóa.

Tôi phải thừa nhận, lúc đầu tôi hơi hoài nghi. Nhưng khi thấy Sophie phát triển trong môi trường này, hình thành ý kiến và sở thích riêng, tôi đã bắt đầu trân trọng cách tiếp cận này. (Có thể tôi sai, và chỉ thời gian mới trả lời, nhưng cho đến nay mọi thứ khá ổn.)

Những chuyện sinh hoạt bất ngờ

Hầu hết các thương hiệu thiết bị gia dụng ở Mỹ đều là những thương hiệu tôi chưa bao giờ nghe đến. Ở Singapore, tôi biết nên mua máy giặt nào, nồi cơm nào đáng tin cậy. Ở đây, tôi phải bắt đầu từ đầu, đọc đánh giá mọi thứ. Là chuyện nhỏ thôi, nhưng khi bạn phải thiết lập cả một hộ gia đình từ con số không, những chuyện nhỏ này cộng lại.

Một vài thứ giúp tôi tiết kiệm thời gian: Wirecutter trở thành nguồn tham khảo chính của tôi cho đánh giá thiết bị — họ kiểm tra mọi thứ có hệ thống và khuyến nghị của họ rất đáng tin cậy. Nếu bạn là người châu Á và lo lắng về nồi cơm, Panasonic và Zojirushi đều có bán rộng rãi ở Mỹ (kiểm tra trên Amazon hoặc bất kỳ cửa hàng tạp hóa châu Á nào như H Mart hoặc 99 Ranch). Và thật lòng, đừng đánh giá thấp việc hỏi hàng xóm — gõ cửa và hỏi "bạn mua đồ ở đâu?" cho tôi những mẹo địa phương tốt hơn bất kỳ diễn đàn nào.

Ngôn ngữ hiếm khi là rào cản lớn nhất

Nếu tiếng Anh của bạn khá (và nếu bạn đang đọc bài này, có lẽ là khá rồi), bản thân ngôn ngữ không phải phần khó. Phần khó là bối cảnh văn hóa — hiểu các tham chiếu, nắm được các câu đùa, biết điều gì phù hợp để nói trong các tình huống khác nhau. Điều đó đến theo thời gian, và tôi nghĩ hầu hết người Mỹ đều kiên nhẫn và hỗ trợ khi họ thấy bạn vẫn đang học những điều tinh tế.

Nhớ nhà là có thật, ngay cả khi bạn đang hào hứng

Tôi thực sự hào hứng về việc chuyển đến đây. Tôi đã chọn đến đây. Và vẫn có những giai đoạn — đặc biệt trong vài tháng đầu — mà tôi nhớ Singapore vô cùng. Tôi nhớ bạn bè, các quán hawker, sự hiệu quả của mọi thứ. Gọi video có giúp, nhưng không giống.

Điều giúp ích nhiều nhất là kết nối với những người nước ngoài khác. Tham gia nhóm expat, tham dự các sự kiện cộng đồng địa phương, ngay cả việc trò chuyện với các phụ huynh châu Á khác ở trường Sophie — những kết nối này tạo ra sự khác biệt thực sự. Nếu bạn dùng Facebook, bạn có thể tham gia nhóm Asian Expats in the US mà tôi đã tạo.

Khám phá văn hóa địa phương cũng giúp ích cho quá trình chuyển đổi. Thăm quan các vườn quốc gia, tham dự các lễ hội, khám phá các khu phố mới — những trải nghiệm này biến những điều xa lạ thành những điều tôi có thể trân trọng thay vì chỉ chịu đựng.

Hãy nhẹ nhàng với chính mình

Việc thích nghi cần thời gian. Tôi cho rằng mất khoảng sáu tháng trước khi Mỹ bắt đầu cảm thấy như nhà thay vì một nơi chúng tôi đang thăm. Có những ngày khó khăn hơn những ngày khác.

Tôi nhớ một buổi tối, có lẽ hai tháng sau khi đến, mọi thứ dồn đến cùng một lúc. Sophie về nhà buồn vì không theo kịp cuộc trò chuyện nhóm ở trường — các bạn đang nói về những chương trình truyền hình và tiếng lóng mà con chưa bao giờ nghe. Tôi đã mất cả buổi chiều chờ điện thoại với công ty bảo hiểm cố gắng hiểu một hóa đơn vô nghĩa. Rồi tôi mở tủ lạnh và nhận ra tôi đã mua nhầm xì dầu lần thứ ba vì không có gì trong cửa hàng tạp hóa trông giống như ở nhà. Tôi ngồi trên sàn bếp và tự hỏi chúng tôi đã làm gì. Cảm giác đó đã qua — nó luôn qua — nhưng tôi nghĩ điều quan trọng là phải thành thật rằng những khoảnh khắc đó xảy ra, ngay cả khi bạn đã chọn điều này và muốn điều này.

Bằng cách giữ tinh thần cởi mở, kiên nhẫn với chính mình, và chủ động tham gia vào nền văn hóa mới thay vì rút lui, chúng tôi đã vượt qua. Nếu bạn đang ở giữa quá trình thích nghi này, hãy biết rằng mọi thứ sẽ tốt hơn. Sự bối rối sẽ tan, sự khó chịu sẽ giảm, và cuối cùng, bạn sẽ thấy mình cảm thấy như ở nhà theo cách bạn không nghĩ là có thể.

Điều gì là bất ngờ văn hóa lớn nhất đối với bạn khi là người nước ngoài ở Mỹ? Tôi luôn tò mò muốn nghe người khác trải nghiệm nó khác như thế nào.

Thân mến,

Chandler

P.S. Tôi gần đây đã tạo một nhóm trên Facebook gọi là Asian Expats in the US để chúng ta có thể chia sẻ và thảo luận thêm các mẹo trực tiếp. Hãy tham gia nhé.