Guía del expat para mudarse a los EE. UU.: considera el coste de vida

Actualizado para 2026: Este artículo fue publicado originalmente en 2023. Para los consejos más recientes y una guía completa, consulta Moving to the US as an Expat: The Complete Relocation Guide (2026).

Yo pensaba que Singapur era caro. Luego me mudé al Bay Area :P

Está bien, es una ligera exageración — Singapur es genuinamente caro para ciertas cosas (coches, alcohol, comer fuera en restaurantes occidentales). Pero el coste de vida general en los EE. UU., especialmente en California, me impactó más de lo que esperaba. Y por las conversaciones con otros amigos expats, sé que no soy el único.

Si estás planeando mudarte a los EE. UU., entender el coste de vida en tu ciudad objetivo no es solo útil — es esencial. La diferencia entre ciudades puede ser dramática, y lo que parece un salario generoso en un lugar puede apenas cubrir lo básico en otro.

Los costes varían enormemente entre ciudades

Los EE. UU. es un país del tamaño de un continente con más de 334 millones de personas (estimación del Censo de diciembre de 2022), así que naturalmente el coste de vida difiere enormemente. En general, las costas Este y Oeste son más caras que el Medio Oeste o el Sur.

El Council for Community and Economic Research (C2ER) publica un Índice del Coste de Vida que ha sido la fuente más consistente para comparaciones entre ciudades desde 1968. Aquí están las 10 áreas urbanas más y menos costosas del tercer trimestre de 2022:

Manhattan supera el doble de la media nacional. San Francisco es 1,8 veces. Cuando vi estos números por primera vez, entendí por qué mi sueldo parecía evaporarse cada mes.

Si quieres hacer una comparación más detallada, C2ER tiene una herramienta aquí, aunque tiene un coste.

Vivienda — la partida más grande

Esta será probablemente tu gasto único más grande, y es donde las diferencias regionales son más dramáticas. El alquiler promedio de un dormitorio en Manhattan a finales de 2022 era de unos $4.000 al mes. ¿En Indianápolis? Menos de $1.000. Es una diferencia de 4 veces para el mismo tipo de apartamento.

Viniendo de Singapur, pensé que estaba preparado para los alquileres altos. No estaba completamente preparado :) Investiga la ciudad o el barrio específico al que te diriges y compáralo con lo que pagas ahora. Te ayudará a negociar tu paquete de reubicación si te mudas por trabajo.

Coches — probablemente necesitarás uno

A diferencia de Singapur (donde tener un coche es un lujo que cuesta más que la mayoría de los apartamentos), los coches en los EE. UU. son prácticamente una necesidad fuera de unas pocas ciudades importantes con buen transporte público. El coste incluye:

• Precio de compra — el precio promedio de un coche nuevo en noviembre de 2022 marcó un récord de más de $48.000. Los coches usados también siguen siendo caros, gracias a los problemas de la cadena de suministro de la era de la pandemia :|
• Seguro
• Gasolina
• Mantenimiento

Si vienes de Singapur donde un coche cuesta más de SGD 150.000 con el COE, los precios aquí pueden parecerte razonables. Pero no olvides que en los EE. UU. también pagas gasolina, mantenimiento y seguro que se suman rápidamente.

Atención médica — presupuesta con cuidado

He escrito un análisis profundo sobre la atención médica en los EE. UU. para expats, pero en resumen: es cara y confusa. Una familia de tres en San Francisco podría pagar más de $500 al mes solo en primas para un plan patrocinado por el empleador con deducible alto, y eso antes de los deducibles y copagos.

Compara esto con lo que pagas en tu país de origen e inclúyelo en tu presupuesto. Los costes de salud me tomaron por sorpresa más que casi cualquier otra cosa.

Alimentación y supermercado

Con la inflación cerca de los máximos de 40 años (en el momento de escribir esto), las facturas del supermercado han sido dolorosas. Una docena de huevos costaba alrededor de $3,60 a finales de 2022. Un galón de leche: $4,40. Comer en un restaurante de gama media: entre $20 y $50 por persona, más la propina (normalmente del 15 al 20%, que no es opcional — otro choque cultural para muchos expats).

Por mi experiencia, cocinar en casa la mayoría de las noches y guardar los restaurantes para los fines de semana es como la mayoría de las familias expats gestionan el presupuesto de alimentación. Echo de menos poder conseguir un buen arroz con pollo por $3 en Singapur T.T

Entretenimiento y ocio

Entradas de cine, conciertos, eventos deportivos, membresías de gimnasio — todo suma. Una entrada de cine en San Mateo cuesta alrededor de $20. Un concierto en Nueva York puede costar fácilmente más de $100. Las membresías de gimnasio oscilan entre $30 y $100 al mes.

Creo que la clave es decidir qué entretenimiento te importa y presupustar específicamente para ello, en lugar de intentar mantener el mismo calendario social que tenías en casa.

Educación

Si tienes hijos, este es un punto importante. La escuela pública es gratuita, lo cual es genial. Pero si consideras la escuela privada, espera pagar entre $10.000 y $30.000 o más al año para los niveles K-12. La matrícula universitaria oscila entre aproximadamente $30.000 al año en una universidad pública de California y más de $50.000 en una universidad privada. Estas cifras todavía me sorprenden.

Impuestos

El sistema fiscal estadounidense es... complejo. Algunos aspectos destacados:

• Impuesto federal sobre la renta: tasa máxima del 37% para personas que ganan más de $578.125 (año fiscal 2023)
• Impuesto estatal sobre la renta: varía enormemente. Nevada no tiene. La tasa marginal máxima de California está cerca del 13%.
• El impuesto sobre las ventas varía por estado e incluso por ciudad

Viniendo de Singapur (donde la tasa máxima del impuesto sobre la renta personal es del 22% y no hay impuesto sobre las ganancias de capital), la carga fiscal en los EE. UU. fue un ajuste significativo para mí. Asegúrate de incluir los impuestos en cualquier comparación salarial.

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Creo que el mayor error que cometen los expats es comparar su salario actual con una oferta en los EE. UU. sin tener en cuenta el cuadro completo del coste de vida. Un salario de $200.000 en San Francisco no rinde igual que $200.000 en Austin, Texas. Haz los cálculos antes de comprometerte.

¿Qué te sorprendió más del coste de vida después de tu mudanza? Me encantaría escuchar a otros expats sobre lo que les tomó por sorpresa.

Un abrazo,

Chandler

P.D. Creé un grupo en Facebook llamado Asian Expats in the US donde compartimos consejos y comparamos notas. No dudes en unirte.