La gran aventura americana: explorando cinco parques nacionales icónicos como expatriado

Una de las cosas que genuinamente me sorprendió al mudarme de Singapur a California fue lo accesible que es la naturaleza aquí. En Singapur, la naturaleza significa Bukit Timah o el embalse de MacRitchie; ambos preciosos, pero nada que te prepare para pararte al borde del Gran Cañón y sentirte verdaderamente pequeño.

Durante nuestro primer año en EE.UU., mi familia y yo visitamos cinco parques nacionales, y debo decir que esos viajes fueron algunas de las mejores experiencias de nuestra vida como expatriados hasta ahora. Sophie todavía habla de algunos de ellos. Aquí está lo que encontramos en cada uno, por si estás planeando tus propias visitas.

Parque Nacional de Yosemite: donde te das cuenta de lo pequeño que eres

Yosemite fue nuestra primera visita a un parque nacional, y definitivamente marcó el listón. Enclavado en las montañas de Sierra Nevada, este lugar tiene imponentes acantilados de granito, tranquilos prados y cascadas que truenan tan fuerte que las sientes en el pecho.

El Capitan, una pared de roca vertical de 3.000 pies de altura, es una de esas cosas que las fotos simplemente no pueden capturar. Te paras a mirarlo y tu cerebro tiene dificultades para procesar su escala. No dejaba de pensar: "¿Aquí fue donde Alex Honnold escaló en solitario sin cuerdas?" (Si has visto el documental Free Solo, sabes de qué hablo.)

Para hacer senderismo, el Mist Trail hasta las cataratas Vernal y Nevada es excelente. La caminata hasta la cima de Half Dome es más exigente, pero las vistas panorámicas desde arriba valen cada músculo dolorido. Si tienes niños o prefieres algo más fácil, un paseo por el propio Valle de Yosemite es precioso y muy manejable.

Escribí consejos más detallados en mi guía para primerizos en Yosemite.

Parque Nacional Pinnacles: la joya escondida que casi nos saltamos

Pinnacles es el parque nacional más joven de California, y casi no lo incluimos en nuestros planes. Me alegra haber ido. Es un paraíso geológico de formaciones de roca volcánica y unas increíbles cuevas de talud que a Sophie le encantó explorar.

El parque tiene unos 30 millas de senderos. Nosotros hicimos el High Peaks Trail, que te lleva por un terreno accidentado con vistas de cóndores de California sobrevolando. Las cuevas Bear Gulch y Balconies son fascinantes: caminar por pasajes oscuros y estrechos con solo una linterna es el tipo de aventura con la que los niños (y los niños de corazón) sueñan :D

Pinnacles está menos concurrido que los parques más grandes, lo cual fue un cambio agradable. Si vives en el Bay Area como nosotros, es una excursión fácil de un día o una escapada de fin de semana.

Parque Nacional del Gran Cañón: nada te prepara para esto

He visto fotos y videos del Gran Cañón toda mi vida. Pensé que sabía qué esperar. Me equivoqué.

Pararse en el South Rim y contemplar los 278 millas de cañón esculpido por el río Colorado, con capas de roca colorida que narran millones de años de historia de la Tierra, es una experiencia genuinamente humillante. Sophie se quedó sin palabras durante unos 30 segundos, lo cual podría ser un récord personal :P

Para los aventureros, hay excursiones de varios días en balsa por el río Colorado y tours en helicóptero. Nosotros nos limitamos a hacer senderismo por los senderos del South Rim, que nos brindaron unas vistas impresionantes sin necesidad de una condición física extrema.

Parque Nacional Joshua Tree: como visitar otro planeta

Joshua Tree en el sur de California se siente como entrar en el set de una película de ciencia ficción. Los icónicos árboles Joshua se alzan sobre un fondo de escarpadas formaciones rocosas, con sus ramas retorcidas apuntando al cielo en todas direcciones.

Vagamos por el Wonderland of Rocks y encontramos Skull Rock (el favorito de Sophie, que insistió en tomarse unas 50 fotos), y el acertadamente llamado Arch Rock. Lo mejor, sin embargo, fue la observación de estrellas. La ubicación remota del parque significa una contaminación lumínica casi nula, y en una noche despejada, la Vía Láctea se extiende por el cielo de una manera que yo nunca había visto antes. Habiendo crecido toda mi vida en ciudades, Saigón primero y luego Singapur, no tenía ni idea de que el cielo nocturno podía ser así.

Escribí una guía más detallada sobre visitar Joshua Tree por primera vez.

Parque Nacional Death Valley: una tierra de extremos hermosos

Death Valley, en la frontera entre California y Nevada, es como nada que haya experimentado antes. Viniendo del tropical Singapur, creía que sabía lo que era el calor. Death Valley se ríe de esa idea. Este lugar ostenta el récord de la temperatura del aire más alta jamás registrada en la Tierra.

Las salinas de Badwater Basin son el punto más bajo de América del Norte, y caminar por ellas se siente genuinamente de otro mundo, como si estuvieras en la superficie de la luna. Artist's Palette es donde los depósitos minerales crean unas laderas de colores vibrantes, casi como pintadas, que son increíbles para fotografiar.

Mi consejo: visita en los meses más frescos (de noviembre a marzo). Nosotros fuimos a principios de primavera y fue manejable, pero las temperaturas de verano pueden superar los 50 grados Celsius. No es un lugar donde quieras ir sin preparación.

Más guías de parques nacionales

Lee nuestra guía completa: La guía del expatriado para los parques nacionales de EE.UU. (2026), que cubre los 26 parques que hemos visitado, rutas de viajes por carretera, costos y consejos para visitantes internacionales.

Estos parques cambiaron mi visión de América

Creo que visitar los parques nacionales es una de las mejores cosas que puedes hacer como expatriado en EE.UU. Es fácil quedar atrapado en el ritmo diario de trabajo, facturas y la adaptación a un sistema nuevo. Pero entrar en lugares como Yosemite o el Gran Cañón te recuerda por qué este país atrae a personas de todo el mundo.

Para mí, estos viajes también fueron una forma de conectar con Sophie en nuestro nuevo hogar. Algunos de nuestros mejores recuerdos familiares del último año ocurrieron en senderos de senderismo y durante cenas en el campamento. Si eres una familia expatriada pensando en explorar, no puedo recomendarlo lo suficiente.

¿Qué parques nacionales has visitado, o cuáles están en tu lista de pendientes?

Un abrazo,

Chandler

P.D. Recientemente creé un grupo en Facebook llamado Asian Expats in the US para que podamos compartir y discutir más consejos directamente. Siéntete libre de unirte.