El Sueño Americano: la perspectiva de un expatriado sobre la tierra de las oportunidades

El "Sueño Americano" es algo con lo que crecí escuchando en Vietnam, pero siempre me pareció abstracto, como algo de una película. Después de vivir en Singapur más de 15 años y ahora llevar unos 18 meses en EE.UU., creo que estoy empezando a entender qué significa realmente, y también qué no significa. Puede que me equivoque en algunas cosas, así que tómalo con cautela :)

Cómo lucía el Sueño desde Vietnam

Al crecer, el Sueño Americano se presentaba como una sola idea poderosa: cualquiera puede alcanzar el éxito y la prosperidad a través del trabajo duro, la determinación y un poco de suerte. En Vietnam teníamos creencias similares sobre el trabajo duro y la perseverancia —mis padres me lo inculcaron—, pero nunca estaban envueltas en una sola frase mítica como lo está "el Sueño Americano".

Desde afuera, América parecía casi mágica. Las personas de mi familia extendida que se mudaron a EE.UU. enviaban dinero de vuelta. Parecía que lo habían logrado. Lo que entonces no entendía era cuánto había cambiado la realidad. El PIB de EE.UU. como porcentaje del PIB mundial (usando la paridad del poder adquisitivo) ha ido disminuyendo durante décadas. El sueño sigue siendo real, pero las matemáticas a su alrededor han cambiado.

Datos del FMI aquí.

La oportunidad es real, pero también lo son las barreras

Me han inspirado genuinamente las historias de inmigrantes y expatriados exitosos que han dejado su huella aquí. La diversidad es real, y es una de las cosas que más aprecio de EE.UU. En Singapur también existía la diversidad, pero la escala aquí es diferente: conoces a personas de todos los rincones del mundo en situaciones cotidianas ordinarias.

Pero mentiría si dijera que el campo de juego es nivelado. Los estudios han demostrado que la movilidad ascendente ha disminuido en los últimos 40 años. Según una investigación destacada por el Foro Económico Mundial, "menos personas de las clases bajas y medias están escalando la escalera económica". Eso fue impactante de leer.

Para los expatriados como yo, que llegamos con una visa de trabajo y un salario decente, la experiencia es fundamentalmente diferente a la de alguien que creció aquí en una familia de bajos ingresos. Creo que es importante reconocerlo.

Educación: de clase mundial en la cima, enormemente desigual en el resto

La educación a menudo se considera una piedra angular del Sueño Americano. En Vietnam y Singapur, las familias también le dan un enorme valor al rendimiento académico, así que entendía el énfasis. Pero lo que me sorprendió fue la varianza.

EE.UU. alberga universidades e instituciones de investigación de clase mundial, eso es innegable. Pero el acceso a estas mejores escuelas es muy competitivo, y no todos tienen las mismas oportunidades. Más importante aún, la calidad de la educación K-12 varía enormemente entre estados e incluso entre condados dentro del mismo estado. Solo en California, con casi 6 millones de estudiantes, las tasas de graduación y los niveles de rendimiento académico son muy dispares. Puedes leer más aquí.

Esto me sorprendió genuinamente. En Singapur, el sistema educativo está más estandarizado: en líneas generales sabes lo que obtendrás independientemente del barrio. Aquí, tu código postal importa mucho.

La energía emprendedora no tiene rival

Algo que genuinamente me impresionó: el espíritu emprendedor. En Singapur y Vietnam, el emprendimiento también se celebra, pero la escala y los recursos disponibles en EE.UU. son de otro nivel. La financiación de IA por parte del capital de riesgo estadounidense por sí sola es asombrosa: simplemente no se ve ese tipo de ecosistema en el Sudeste Asiático todavía.

Recuerdo haber asistido a un meetup de tecnología en San Francisco y quedarme asombrado por la naturalidad con que la gente hablaba de fundar empresas. En Asia, la conversación suele ser más cautelosa. Aquí, el fracaso casi se lleva como una medalla de honor. No digo que un enfoque sea mejor que el otro: simplemente son diferentes. Pero para las personas con mentalidad emprendedora, EE.UU. realmente ofrece un entorno único.

¿Entonces el Sueño sigue vivo?

El Sueño Americano es real, pero es mucho más complejo de lo que el mundo imagina. Desde mi limitada experiencia hasta ahora, la oportunidad aquí es genuina, pero también lo son los desafíos. La desigualdad de ingresos, los costos de atención médica, la calidad variable de la educación: son obstáculos reales que la mitología pasa por alto.

Creo que la clave para los expatriados como yo es ir con los ojos abiertos, investigar bien y no asumir que lo que funcionó en Asia funcionará de la misma manera aquí. El Sueño no está muerto, pero ha evolucionado, y se ve diferente dependiendo de dónde estés parado.

Soy un estudiante en este tema y tengo mucho más que aprender. ¿Cuál ha sido tu experiencia con el Sueño Americano, seas o no expatriado? Me encantaría escuchar diferentes perspectivas.

Un abrazo,

Chandler