Las propinas en América: lo que ojalá alguien me hubiera contado

Todavía recuerdo la primera vez que comí en un restaurante de mesa en EE.UU. Acababa de mudarme de Singapur, donde las propinas básicamente no existen (todo está incluido en el precio o cubierto por un cargo por servicio). Pagué la cuenta, no dejé nada extra y salí sintiéndome perfectamente normal. Mi amigo americano me alcanzó en el estacionamiento: "Oye, tienes que volver y dejar propina." Me quedé genuinamente confundido. O sea, ya había pagado el precio del menú, ¿por qué pagaría más? :P

Esa fue mi introducción a la cultura de las propinas en América, y debo admitir que tardé un tiempo en dejar de convertir mentalmente cada propina a dólares de Singapur y hacer muecas.

Ahora bien, sé que algunos de ustedes pueden estar pensando: "¿Por qué deberíamos dar propina? ¿Por qué no está simplemente incluido en el precio?" Creo que es una pregunta justa, y honestamente, muchos estadounidenses también debaten esto. Pero la realidad es que los meseros, los bartenders y muchos trabajadores del sector servicios dependen de las propinas para una parte significativa de sus ingresos. El sistema es como es, y hasta que cambie, debemos aprender a dar propina apropiadamente. (Confía en mí, la culpa de aquella primera visita al restaurante sin propina todavía me persigue.)

Aquí está lo que he aprendido a lo largo de los años: mayormente a través de ensayo, error y algún que otro momento incómodo.

Restaurantes y bares

Este es el grande, el que más me hizo tropezar (juego de palabras intencionado).

• Propina estándar: 15-20% de la cuenta antes de impuestos para los meseros. Para los bartenders, $1-2 por bebida o 15-20% de tu cuenta.
• Algo que me sorprendió: algunos restaurantes, especialmente los de alta gama o cuando comes con un grupo grande, incluyen un cargo por servicio automático. Siempre revisa la cuenta antes de añadir una propina encima de otra propina. Yo lo he hecho. Fue una lección cara :D

Comida rápida y para llevar

Buenas noticias para tu bolsillo: no se espera propina en los restaurantes de comida rápida. Pero si alguien va más allá (como ayudarte pacientemente a navegar un menú confuso cuando tu inglés todavía se está calentando), una pequeña propina en efectivo o redondear es un gesto amable.

Para los pedidos para llevar de restaurantes de mesa, la propina es opcional pero se agradece. Yo suelo dejar un par de dólares, especialmente si el pedido fue complicado.

Cafeterías y cafés

• Propina estándar: $1 por bebida o 10-20% del total.
• Busca el tarro de propinas cerca de la caja. Cuando los vi por primera vez, pensé que eran cajas de donaciones. No lo son. (Bueno, en cierto modo sí: estás donando al fondo del alquiler del barista.)

Repartidores a domicilio

Este asunto se ha complicado con aplicaciones como DoorDash y Uber Eats, pero la regla general es:

• Propina estándar: 10-20% de la cuenta, con un mínimo de $3-5 por entrega.
• Intento dar más propina durante el mal tiempo o si la entrega implica escaleras, artículos pesados o encontrar mi apartamento en un complejo confuso. Por mi experiencia, un poco más hace mucho y los repartidores genuinamente lo aprecian.

Servicios de peluquería y belleza

• Propina estándar: 15-20% del costo total del servicio.
• Si varias personas te atienden (como un asistente de lavado y un estilista), considera dar propina a cada persona por separado. Aprendí esto de la manera difícil cuando una amiga peluquera me explicó el protocolo. Antes de eso, solo había estado dando propina a la persona en la caja. T.T

Hoteles y alojamientos

Las propinas en hoteles probablemente fueron el concepto más extraño para mí, viniendo de Asia, donde el servicio hotelero es impecable y no se esperan propinas.

• Maleteros: $1-2 por bolsa
• Servicio de habitaciones: $2-5 por noche (déjalo en un sobre claramente marcado o en la almohada con una nota, de lo contrario la camarera puede que no se dé cuenta de que es para ella)
• Conserje: $5-20 por ayuda excepcional, como conseguir reservas en restaurantes difíciles de obtener

Taxis y rideshare

• Propina estándar: 10-20% de la tarifa, con un mínimo de $1-2 para trayectos cortos.
• Uber y Lyft solían ser "sin propina requerida", ese era de hecho uno de sus puntos de venta originales. Pero eso ha cambiado, y ahora ambas apps te piden que des propina después del viaje. En general doy propina, especialmente para trayectos más largos o cuando el conductor es amable y servicial.

Mi filosofía general

Después de algunos años aquí, he desarrollado una regla simple: ante la duda, da propina. Es mejor dar una propina ligeramente mayor que dar muy poca y quedarte con esa sensación incómoda después. Y honestamente, como alguien que trabajó brevemente en el sector servicios durante la universidad en Vietnam, sé cuánto puede significar un pequeño gesto de agradecimiento.

El sistema de propinas en América es imperfecto: creo que la mayoría de la gente, incluidos los americanos, estaría de acuerdo con eso. Pero hasta que cambie, es parte de vivir aquí, y acostumbrarse a ello hace que las interacciones cotidianas sean mucho más fluidas.

¿Cuál fue tu experiencia más confusa con las propinas? Me encantaría escuchar tus historias; apuesto a que algunos tienen fracasos de primera vez con las propinas aún mejores (¿o peores?) que el mío.

Un abrazo,

Chandler