La cerveza artesanal americana: guía del expatriado para degustar y apreciar las mejores cervezas

Crecí bebiendo Tiger Beer y Bia Saigon. Ligeras, refrescantes y sabrosas: básicamente lo que quieres cuando hay 35 grados Celsius y 90% de humedad en Singapur o Vietnam. Así que cuando me mudé a California y alguien me puso en la mano una West Coast IPA, le di un sorbo y mi cara hizo algo involuntario. Era como si alguien hubiera metido un pomelo en una licuadora con un pino y hubiera carbonatado el resultado. :P

Pero aquí está la cosa: me fue conquistando. Y ahora, a unos años de mi vida americana, debo admitir que la escena de la cerveza artesanal aquí es una de las sorpresas verdaderamente maravillosas de vivir en EE.UU. Especialmente en California.

Un poco de historia (porque ayuda a entender)

La historia de la cerveza americana es bastante interesante cuando la exploras. Los inmigrantes europeos, especialmente de Alemania y Bélgica, trajeron sus tradiciones cerveceras, lo que dio forma al panorama inicial. Luego, la Prohibición en la década de 1920 básicamente destruyó toda la industria. La mayoría de las pequeñas cervecerías nunca se recuperaron.

El movimiento de la cerveza artesanal empezó a resurgir en la década de 1970, con pioneros como Anchor Brewing en San Francisco y New Albion Brewery abriendo el camino. Desde mi perspectiva como alguien que llegó décadas después, creo que es notable lo lejos que han llegado las cosas: ahora hay miles de cervecerías artesanales en todo el país.

La triste pérdida de Anchor Brewing

Tengo que mencionarlo aquí porque es parte de la historia. Anchor Brewing, fundada en 1896 en San Francisco, es considerada la primera cervecería artesanal de América. Su Anchor Steam Beer era icónica. Lamentablemente, Anchor Brewing cerró sus puertas en agosto de 2023 tras 127 años. Me alegra haberla visitado antes de que cerrara. Se sintió como el fin de una era, porque literalmente lo fue.

¿Qué es exactamente la "cerveza artesanal"?

En términos simples, la cerveza artesanal proviene de pequeñas cervecerías independientes que se centran en la calidad y la experimentación en lugar de la producción en masa. Los estilos que encontrarás con más frecuencia incluyen:

• IPA (India Pale Ale): la que te da un puñetazo en las papilas gustativas con el lúpulo. Las West Coast IPA son especialmente atrevidas. Probablemente esto es lo primero que te ofrecerán en cualquier cervecería de California.
• Pale Ale: la prima más suave de la IPA
• Stout y Porter: oscuras, ricas, a veces con notas de café o chocolate
• Saison: una cerveza de granja de estilo belga, más ligera y refrescante

Creo que la variedad es lo que la hace divertida. Viniendo de una cultura cervecera donde básicamente eliges entre "cerveza" y "cerveza ligeramente diferente", la variedad aquí fue abrumadora al principio, pero de la mejor manera.

La escena californiana (mi territorio)

Viviendo en el Bay Area, tengo muchas opciones. Aquí hay algunos destinos destacados que he visitado personalmente o que me han recomendado los lugareños:

Norte de California:

• Sierra Nevada en Chico: una de las pioneras, fundada en 1980. Su Pale Ale es prácticamente una droga de entrada para los novatos en cerveza artesanal.
• Russian River Brewing en Santa Rosa: su IPA Pliny the Elder tiene un séquito de culto. La gente literalmente hace fila para el lanzamiento anual de Pliny the Younger.
• Lagunitas Brewing en Petaluma: buena cerveza, buen ambiente y tienen un espacio exterior genial con música en vivo.

Sur de California:

• Stone Brewing en San Diego: cervezas atrevidas y sin complejos. Su Arrogant Bastard Ale es exactamente lo que parece. Visité su patio jardín en un viaje de fin de semana y todo el ambiente parecía un parque temático de la cerveza artesanal.

Consejos para disfrutar realmente de la cerveza artesanal

Para los expatriados acostumbrados a las cervezas asiáticas más ligeras (sin juicio alguno, yo todavía amo una Tiger fría), aquí está lo que me ayudó:

• Empieza con algo suave: las pale ales y las cervezas de trigo son más accesibles que lanzarse directamente a una double IPA
• Prueba los flights: la mayoría de las cervecerías y bares ofrecen degustaciones de cuatro o cinco porciones pequeñas para que puedas probar sin comprometerte a una pinta completa de algo que quizás no te guste
• Presta atención al vaso: al principio pensé que era una pretensión, pero diferentes vasos realmente sí afectan la experiencia. Vasos tipo tulipa para los estilos belgas, vasos de pinta para las ales: hay un método en la locura
• Ve despacio: las cervezas artesanales tienden a tener un contenido de alcohol más alto que lo que estamos acostumbrados. Unas pocas de esas IPA al 8% y estarás hablando vietnamita con bartenders confundidos (por experiencia propia, esto no es ideal)

Salir a explorar

• Visitas a cervecerías: la mayoría de las cervecerías de California ofrecen tours y degustaciones. Es una actividad de fin de semana genuinamente divertida, incluso si todavía no eres un gran aficionado a la cerveza.
• Festivales de cerveza: eventos como el California Craft Beer Summit en Sacramento o el San Diego International Beer Festival son geniales para probar una gran variedad.
• Bares de cerveza artesanal: Toronado en San Francisco es legendario. El personal puede ser... digamos "directo" en sus recomendaciones, pero saben mucho de cerveza. Una búsqueda rápida en Google Maps te revelará muchas opciones cerca de ti.

Creo que la escena de la cerveza artesanal es una de esas cosas de América que no aprecias del todo hasta que te sumerges en ella. No se trata solo de la cerveza: se trata de la comunidad, el orgullo local y la creatividad pura que estos cerveceros ponen en su trabajo. Como alguien que pasó 15 años en la cultura de los hawker centers de Singapur, veo una pasión similar aquí, solo que expresada a través del lúpulo en lugar del chili crab.

¿Cuál es tu cerveza artesanal favorita, o todavía estás firmemente en el campamento de Tiger/Asahi/Chang? No hay respuestas incorrectas aquí :)

Un abrazo,

Chandler