Celebrar festivales asiáticos en América: cómo mantener vivas las tradiciones

El primer Tet (Año Nuevo Lunar vietnamita) que pasé en América fue, honestamente, un poco triste. En Vietnam, el Tet lo es todo — el país entero se detiene, las familias se reúnen, hay comida por todas partes y la energía es electrizante. En Singapur, donde viví 15 años, todavía se siente mucho el ambiente del Año Nuevo Lunar gracias a la gran comunidad china. Pero en el Bay Area, la mañana del Tet, el mundo simplemente... siguió su marcha. La gente fue al trabajo. Starbucks estaba abierto. Nadie encendía petardos. Parecía un día más, y tengo que admitir que sentí una punzada de nostalgia que me tomó por sorpresa. T.T

Pero esto es lo que he aprendido desde entonces: absolutamente puedes mantener vivas tus tradiciones en América. Solo requiere un poco más de esfuerzo que en casa, y a veces las celebraciones se ven un poco diferentes. Creo que eso está bien.

Encuentra tus celebraciones locales

Esto fue un cambio radical para mí. El Bay Area, resulta, tiene una escena de festivales asiáticos sorprendentemente activa. Solo tienes que saber dónde buscar:

Desfile y Festival de Año Nuevo Chino (San Francisco)

El Desfile de Año Nuevo Chino en el Barrio Chino de San Francisco es auténtico — carrozas coloridas, danzas del león, petardos, toda la experiencia. En realidad es una de las celebraciones de Año Nuevo Chino más grandes fuera de Asia. La primera vez que fui me emocioné de verdad. No es Saigón, pero me sentí como en casa durante un par de horas.

Festival de Flor de Cerezo del Norte de California

Este evento anual en el barrio Japantown de San Francisco celebra la cultura japonesa con música tradicional, ceremonias del té, demostraciones de artes marciales y hermosos cerezos en flor. A Sophie le encantó el taiko. Yo adoré los puestos de comida. Todos ganamos.

Festival de las Luces Diwali

Varias celebraciones de Diwali se llevan a cabo en todo el Bay Area — en Cupertino, Fremont y San José. Danza clásica india, música en vivo, comida increíble... incluso si no eres indio, estas celebraciones valen la pena. En mi experiencia, las comunidades del sur de Asia aquí son increíblemente acogedoras con cualquiera que se acerque con genuino interés.

Festival Tet (San José)

Este fue el que realmente ayudó con mi nostalgia. San José tiene una de las comunidades vietnamitas más grandes fuera de Vietnam, y su Festival Tet presenta comida tradicional, música en vivo, actuaciones culturales y todos los sonidos y ambientes familiares. El primer año que fui, comí banh chung y escuché nhac xuan (música de primavera) y sentí que algo se asentaba dentro de mí. No es lo mismo que estar en casa, pero es algo.

Crea tus propias celebraciones

Esto es lo que he descubierto: a veces las mejores celebraciones son las que tú mismo organizas. Un año invité a algunos amigos expatriados a una cena de Tet — familias vietnamitas, chinas, coreanas e indias todas juntas. Cada uno trajo un plato de su propia tradición. Sophie me ayudó a hacer banh tet (pastel de arroz glutinoso vietnamita). Fue un desastre, no fue perfecto, y el banh tet quedó un poco torcido. Pero era nuestro, y quizás sea mi recuerdo favorito del Tet en América hasta ahora. :)

Cocina la comida (esto no es negociable)

Creo que la comida es la forma en que las tradiciones sobreviven en el extranjero. Los ingredientes pueden ser ligeramente diferentes (encontrar las hojas de plátano adecuadas en un supermercado del Bay Area es toda una aventura), pero el acto de cocinar platos tradicionales te conecta con el hogar de una manera que nada más logra. Los supermercados asiáticos como 99 Ranch Market y H Mart han sido salvavidas para encontrar ingredientes.

Decora, aunque te parezca tonto

El primer año aquí, dudé en poner las decoraciones rojas del Tet porque nadie en nuestro vecindario lo hacía. Luego pensé: ¿por qué no? Ahora tenemos faroles rojos, flores de mai (artificiales — las reales son difíciles de encontrar aquí) y li xi (sobres de dinero de la suerte) listos cada año. A nuestros vecinos americanos les encanta. Uno de ellos me pidió que le explicara la tradición y terminamos teniendo una conversación maravillosa sobre la cultura vietnamita.

Encuentra tu comunidad

Asociaciones culturales, grupos de Facebook, organizaciones de la comunidad vietnamita, china o india — estas existen en la mayoría de las grandes ciudades de EE.UU. y a menudo son la columna vertebral de la planificación de festivales. Unirme a una fue una de las mejores cosas que hice después de mudarme aquí. Te conecta con personas que entienden el particular sabor de la nostalgia que viene de estar lejos durante las fiestas.

Enséñales a tus hijos

Este me llega al corazón. Sophie nació en Singapur y quiero que entienda su herencia vietnamita aunque esté creciendo como americana. Celebramos el Tet juntos, ella conoce las historias detrás de las tradiciones y puede hacer un rollito de primavera aceptable. (Su técnica de enrollado necesita trabajo, pero va mejorando.) Creo que transmitir estas tradiciones a la próxima generación es como sobreviven — no perfectamente, no exactamente igual que en casa, pero vivas.

Mantén el contacto con la familia en casa

Las videollamadas durante los festivales no son lo mismo que estar allí, obviamente. Pero llamar a mi mamá durante el Tet, ver las celebraciones de mis primos en video, unirme al grupo familiar de chat mientras todos comparten fotos de su cocina festiva — ayuda. La tecnología no reemplaza la presencia, pero acorta la distancia lo suficiente como para importar.

Mi opinión honesta

Mantener vivas tus tradiciones en un nuevo país es trabajo. Habrá festivales que se sientan vacíos comparados con lo que recuerdas. Habrá años en que la nostalgia gane. Pero creo que el esfuerzo vale la pena — no solo para ti, sino para tus hijos, para tu comunidad y para los americanos a tu alrededor que pueden aprender sobre una cultura que quizás nunca habrían conocido de otra manera.

EE.UU. se enriquece genuinamente cuando sus comunidades de inmigrantes mantienen vivas sus tradiciones. Tengo que creer eso, porque la alternativa — dejar que todo se desvanezca — se siente como perder algo irremplazable.

¿Qué tradiciones mantienes vivas en tu país adoptivo? Me encantaría escuchar cómo manejan esto otros expatriados.

Un abrazo,

Chandler