Series y películas americanas que todo expat debería ver

Cuando me mudé a Estados Unidos desde Singapur, me di cuenta rápidamente de que la mitad de cada conversación informal en el trabajo incluía referencias a series que nunca había visto. Alguien soltaba un chiste de "that's what she said" y toda la sala se reía, y yo me quedaba ahí sonriendo educadamente, completamente perdido. Fue entonces cuando entendí que ponerme al día con la televisión americana no era solo entretenimiento — era una cuestión de supervivencia :P

Así que durante los últimos años, Sophie y yo hemos ido trabajando lo que yo llamo la lista de "alfabetización cultural americana". Algunas las vimos juntos (las aptas para niños, obviamente) y otras las vi yo solo hasta muy tarde. Tengo que admitir que ahora entiendo cerca del 70% más de los chistes en la oficina. Progreso.

Aquí está mi lista de las series que creo que le dan a los expats la mejor ventana hacia la cultura, el humor y los valores americanos. La lista de cada uno es diferente, pero estas son las que realmente me ayudaron a entender este país.

Los esenciales culturales

1. The Office (versión americana, 2005-2013) — De aquí vienen los chistes de "that's what she said" y, honestamente, me enseñó más sobre el humor en el entorno laboral americano que cualquier sesión de bienvenida. La comedia del cringe me pareció extraña al principio — en Asia jamás avergonzarías públicamente a tu jefe — pero ahora entiendo por qué resuena. La cultura de oficina americana realmente es así de incómoda :D

2. Friends (1994-2004) — Me sorprendió la cantidad de americanos que se saben episodios enteros de memoria. Más allá de las risas, me mostró cómo los americanos idealizan las amistades cercanas como una especie de familia elegida — algo que se sentía muy diferente a la cultura familista con la que crecí en Vietnam.

3. The Simpsons (1989-presente) — Esta familia animada lleva más de 30 años satirizando la vida americana. Me enseñó más sobre la América suburbana — los centros comerciales, los sistemas escolares, la política local — que cualquier guía de viaje.

4. Breaking Bad (2008-2013) — Un profesor de química de secundaria se convierte en productor de metanfetamina. Una de las mejores cosas que he visto en mi vida. Explora temas muy americanos sobre el sistema sanitario, la ambición y el lado oscuro de la mentalidad de "salir adelante solo" que no dejaba de escuchar.

5. Seinfeld (1989-1998) — "Una serie sobre nada" que en realidad es sobre todo. Al principio no entendía la mitad de las referencias, pero después de varias temporadas me di cuenta de que este es el código fuente del humor americano moderno. La forma en que los neoyorquinos hablan, discuten y se obsesionan con las pequeñas normas sociales — Seinfeld lo explica todo.

6. Parks and Recreation (2009-2015) — El gobierno de una pequeña ciudad americana, tratado con humor pero con un corazón sorprendentemente cálido. Esta serie me ayudó a entender la idea muy americana de que la comunidad local importa — las reuniones municipales, los parques del barrio, el orgullo cívico. En Singapur todo es de arriba hacia abajo. En Pawnee, Indiana, es hermosamente de abajo hacia arriba.

Las series que van más profundo

7. Atlanta (2016-2022) — La serie de Donald Glover sobre la escena del rap en Atlanta es como nada más en televisión. Me dio una perspectiva sobre la cultura afroamericana que simplemente no estaba consiguiendo desde mi burbuja de la Bay Area. Surrealista, divertida, incómoda, imprescindible.

8. Modern Family (2009-2020) — Un mockumentary sobre una familia extensa que captura la diversidad de la vida familiar americana moderna. Normalizó tantas cosas para mí — familias ensambladas, padres del mismo sexo, brechas generacionales — de una manera que se sentía natural en lugar de didáctica.

9. Stranger Things (2016-presente) — Nostalgia de los años 80, niños en bicicleta y una aterradora dimensión alternativa. Sophie adora esta. Para mí fue un curso acelerado de la nostalgia de la infancia americana — los centros comerciales, los salones de videojuegos, las dinámicas de los pueblos pequeños. Todo americano mayor de 35 años parece tener una conexión personal con esa época.

10. The Good Place (2016-2020) — Una comedia sobre el más allá que en secreto es una clase de filosofía. Aprendí sobre el problema del tranvía gracias a esta serie, lo cual es un poco vergonzoso de admitir. Pero también me mostró cómo los americanos pueden tomar ideas grandes y serias y hacerlas accesibles a través del humor — algo que los medios asiáticos rara vez hacen.

Aprobado por Sophie (para ver juntos)

11. Sesame Street (1969-presente) — El programa educativo por excelencia. Todo niño americano creció con esto, y verlo con Sophie me ayudó a entender los valores que los americanos absorben desde la infancia — compartir, diversidad, contar en inglés con un vampiro que es un muñeco.

12. Avatar: The Last Airbender (2005-2008) — Una serie animada con temas sorprendentemente profundos sobre el equilibrio, el deber y la identidad. Una de las raras series que tanto niños como adultos disfrutan genuinamente. Como bonus, se inspira profundamente en la cultura asiática, así que me sirvió como puente entre mi mundo y el mundo americano de Sophie.

Por qué esto importa para los expats

Creo que ver televisión americana es genuinamente una de las formas más rápidas de entender la cultura aquí. Captas estilos de humor, normas sociales, incluso la manera en que la gente discute. Después de 15+ años en Singapur viendo principalmente contenido asiático y británico, la narrativa americana me pareció muy diferente — más directa, más individualista, más expresiva emocionalmente. Entender ese cambio me ayudó a adaptarme de maneras que no esperaba.

¿Qué series te ayudaron a instalarte en la cultura americana (o en cualquier nueva cultura)? Siempre estoy buscando recomendaciones.

Un abrazo,

Chandler