Bailando con rarezas: Un viaje fantástico por la Tierra de la Libertad
Desde los huecos en los baños hasta el pumpkin spice en todo, estas son las rarezas americanas que todavía me sorprenden después de más de un año en EE. UU.
Hace un tiempo escribí sobre 11 quirky facts about the US — seen through an Asian expat's eyes. Esa publicación fue muy divertida de escribir, y a la gente pareció gustarle. Así que pensé: ¿por qué no profundizar? En lugar de una lista rápida, déjame contar las historias detrás de algunos de estos momentos de desconcierto.
Porque después de más de un año en América, las rarezas no han parado. Es más, cada vez descubro nuevas :D
La situación de los huecos en los baños
Tengo que empezar por esta porque me persigue. Después de más de 15 años en Singapur, donde los cubículos de los baños públicos están correctamente cerrados — de suelo a techo, puertas sólidas, sin huecos — entrar por primera vez a un baño americano fue genuinamente desconcertante.
Hay este hueco de un centímetro entre la puerta y el marco. Puedes ver a la gente que pasa. Ellos pueden verte a ti. Una vez hice contacto visual accidental con un desconocido a través del hueco mientras simplemente estaba sentado ahí, ocupándome de mis asuntos. Los dos miramos para otro lado inmediatamente. Ninguno de los dos se recuperó.
He preguntado a amigos americanos sobre esto y la mayoría se encoge de hombros. "Así ha sido siempre." Pero, ¿por qué? He escuchado teorías sobre ahorro de costes, seguridad y prevención de comportamientos inadecuados. Ninguna me convence del todo. Algunas diferencias culturales simplemente tienes que aprender a vivir con ellas T.T
Porciones de comida que podrían alimentar a una familia
En Singapur, una comida en un hawker centre es una porción individual. Comes, te quedas satisfecho y sigues adelante. En América, pedí una pasta "regular" en un restaurante y recibí suficiente comida para tres personas. Miré alrededor para ver si me estaban gastando una broma. No era el caso.
Sophie y yo ahora rutinariamente compartimos un solo plato principal cuando salimos a comer, y aun así a veces no podemos terminarlo. La primera vez que pedí una bolsa para llevar, el camarero ni parpadeó — al parecer, llevarse a casa la mitad de la comida es completamente normal aquí. En Singapur, eso habría parecido raro. Aquí, es lo esperado.
¿La ventaja? Sobras para el almuerzo del día siguiente. Cada nube tiene su lado brillante, ¿verdad? :P
La sorpresa del impuesto sobre las ventas
En el Sudeste Asiático, el precio en la etiqueta es el precio que pagas. Simple. Claro. Punto final.
En América, aprendí esta lección en la caja de un Target. Había calculado mi total en la cabeza — soy un tipo de publicidad que trabaja con números, así que tenía confianza. Luego el total salió aproximadamente un 10% más alto de lo que esperaba. Me quedé ahí confundido durante unos cinco segundos antes de que la cajera me explicara amablemente que el impuesto sobre las ventas se añade en la caja.
Y aquí está la parte que todavía me sorprende: la tasa de impuesto es diferente dependiendo de la ciudad en la que estés. No solo de qué estado — de qué ciudad. En Foster City, es aproximadamente el 9,625%. Cruza el puente a San Mateo y es ligeramente diferente. Viniendo de Singapur donde el GST es sencillo y está incluido en el precio, esto me pareció innecesariamente complicado.
Las propinas: el manual de normas no escrito
La cultura de las propinas en EE. UU. es su propio universo. En Singapur, se añade automáticamente a tu cuenta un cargo por servicio del 10%. Listo. En América, las propinas son técnicamente "opcionales" pero prácticamente obligatorias, y el monto esperado varía según el contexto.
En un restaurante: 18-20%. Para un corte de pelo: 15-20%. Para un café: ahora hay una pantalla que gira hacia ti con montos sugeridos del 20%, 25% o 30% por una taza de café. Llevo más de un año aquí y todavía siento una pequeña oleada de ansiedad cada vez que esa pantalla se gira hacia mí.
La primera vez que dejé una propina del 10% en un restaurante (que habría sido generoso en Asia), pude sentir la decepción del camarero. Aprendí rápido.
Cheques. Cheques de papel reales.
Pensaba que los cheques físicos eran cosa del pasado. En Singapur, todo es digital — PayNow, transferencias bancarias, pagos sin contacto. Cuando mi arrendador en América me pidió que escribiera un cheque para el alquiler, genuinamente no sabía cómo hacerlo. Tuve que buscar en Google "cómo rellenar un cheque" como un adolescente abriendo su primera cuenta bancaria.
Y luego tuve que enviarlo por correo. En un sobre. Con un sello. En 2022.
Desde entonces me he pasado a los pagos electrónicos para el alquiler, afortunadamente. Pero el hecho de que millones de americanos todavía usen cheques para transacciones cotidianas es una de esas cosas que sorprende a todo expatriado asiático.
Girar a la derecha en semáforo en rojo
Esta en realidad es genial. En la mayoría de los estados de EE. UU., puedes girar a la derecha en un semáforo en rojo (después de parar y verificar el tráfico). No existe algo equivalente en Singapur ni en Vietnam. La primera vez que alguien me tocó el claxon por estar parado en un semáforo en rojo con el intermitente derecho puesto, no tenía idea de qué había hecho mal.
Ahora me encanta. Mantiene el tráfico fluyendo y tiene todo el sentido del mundo. Si hay una rareza americana que desearía poder exportar a Asia, sería esta.
El fenómeno del pumpkin spice
Me mudé a EE. UU. justo antes del otoño, y de repente todo tenía sabor a calabaza. Pumpkin spice latte, galletas de pumpkin spice, cereales de pumpkin spice, ambientador de pumpkin spice. Entré a un Trader Joe's y conté más de 20 productos con sabor a calabaza en los estantes. Me giré hacia Sophie y dije: "¿Es esto una festividad que desconozco?"
No es una festividad. Es simplemente el otoño en América. Y tengo que admitir — el pumpkin spice latte es bastante bueno :D
El paraíso de las devoluciones
En Singapur, devolver un producto es una negociación. Necesitas el recibo, el embalaje original, una buena razón y a veces que los astros se alineen. En América, puedes devolver casi cualquier cosa, casi en cualquier momento, por casi cualquier razón. Devolví un par de zapatos después de llevarlos una semana porque eran incómodos. Sin preguntas. Dinero devuelto.
Esto me dejó alucinado. Mi esposa y yo ahora compramos cosas con la tranquila confianza de que si no funcionan, podemos devolverlas. Ha cambiado completamente nuestra forma de comprar.
Vivir en América como expatriado asiático es un ejercicio diario de descubrir cosas que todos los que te rodean consideran perfectamente normales pero que te hacen hacer una pausa. Algunas de estas rarezas las he llegado a amar. A algunas todavía me estoy adaptando. Y algunas — como los huecos en los baños — puede que nunca las acepte del todo.
¿Cuál es la cosa más rara que has notado sobre la vida americana? Ya seas expatriado o local que nunca ha pensado dos veces en estas cosas, me encantaría escuchar tu perspectiva :)
Un abrazo,
Chandler
