Por lo que sigo agradecido después de 2 años en EE.UU.

Han pasado dos años desde que nuestra familia se mudó de Singapur al San Francisco Bay Area. El tiempo vuela. Vivir en EE.UU. ha sido maravilloso y difícil a partes iguales — y creo que esa tensión es lo que hace que la experiencia sea tan rica.

Los primeros seis meses fueron genuinamente duros. Escribí sobre esto en otras publicaciones, pero quiero ser sincero aquí: la gratitud no significa que todo sea fácil. Algunas semanas echo tanto de menos Singapur que me sorprende — la eficiencia, la comida, la familiaridad. Otras semanas no puedo creer lo afortunados que somos de estar aquí. Las dos cosas son verdad al mismo tiempo.

Aquí está por lo que sigo agradecido, y lo que todavía nos supone un desafío.

No todo es de color rosa (pero lo volvería a hacer)

Quiero empezar con lo difícil, porque pasarlo por alto sería deshonesto. Una de las razones por las que he escrito más de 90 artículos sobre expatriados en EE.UU. es porque tuvimos que aprender tantísimas cosas nuevas desde cero:

• Encontrar un lugar adecuado para alquilar — recorrimos más de 10 apartamentos en nuestra primera semana, con el jet lag encima y abrumados. Recuerdo estar sentado en un aparcamiento después de la séptima visita, mirando a Sophie dormida en el asiento trasero, y pensar: "¿Qué he hecho?"
• Construir nuestros puntajes de crédito desde cero — intenta que te aprueben cualquier cosa cuando no tienes historial crediticio en EE.UU. En Singapur, mi crédito estaba bien. Aquí, era invisible.
• Obtener nuestras licencias de conducir — el examen teórico estuvo bien, el examen práctico al volante fue emocionante
• Comprar nuestro primer coche — sin crédito, las opciones de financiamiento eran limitadas
• Navegar el sistema de salud de EE.UU. — en Singapur, puedes ir a una clínica del barrio y ver a un médico de cabecera por síntomas comunes. Aquí no funciona así, y las primas de seguro son al menos el doble o el triple de lo que pagábamos en Singapur.

El costo de vida en el San Francisco Bay Area es prohibitivamente alto. Entre los costos de vivienda y el impuesto estatal sobre la renta de California, el ingreso disponible que queda para todo lo demás es limitado. Esto es algo que no aprecié completamente antes de mudarme.

En cuanto a la gente — hemos conocido a muchas personas amables y generosas que nos ayudaron a instalarnos, y también nos hemos encontrado con algunos individuos agresivos en el camino. Es un país grande con más de 330 millones de personas, al fin y al cabo.

Entonces, ¿por qué sigo agradecido? Porque las partes buenas son realmente buenas.

El cielo azul que nunca pierde su magia

Una de las cosas que disfruto aquí es trotar por la costa por la mañana — el aire es fresco, el cielo es azul, y a veces todavía me parece un poco irreal. Viniendo del Sudeste Asiático donde el cielo suele estar con neblina y la humedad es implacable, genuinamente no lo doy por sentado.

El clima templado del Bay Area hace que la vida cotidiana sea mucho más fácil. Se acabó salir y estar empapado en sudor en cuestión de minutos. El índice de calidad del aire suele estar por debajo de 40 — calidad "Buena" — casi todos los días. Incluso en un país tan limpio como Singapur, la neblina anual por la quema de bosques en Indonesia cubría la ciudad durante semanas. Aquí puedo respirar profundamente y disfrutarlo de verdad.

Si queremos nieve, Lake Tahoe está a unas pocas horas en coche. Si queremos calor, Los Angeles cumple. La variedad dentro de un solo estado es notable para alguien que pasó 15 años en un país del tamaño de una pequeña ciudad.

Correr junto al mar

https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0

Adquirí el hábito de correr después de mudarme aquí, en parte porque trotar en un clima templado es infinitamente más agradable que en el calor de Singapur. Mi ruta habitual me lleva a lo largo de la costa cerca de Foster City — el camino es llano, las vistas son abiertas, y en las buenas mañanas la niebla se está levantando apenas sobre el agua. Se convirtió en mi reinicio diario, la cosa que me mantiene centrado cuando el trabajo o la vida se vuelven abrumadores.

La naturaleza está a 20 minutos

Esto todavía me asombra. Edgewood Park and Natural Preserve está a menos de 20 minutos de nuestra casa. Conduces por calles suburbanas, y de repente estás en un sendero en lo alto de una colina rodeado de flores silvestres y praderas abiertas. En Singapur, la naturaleza existe pero está curada — conectores de parques, jardines cuidados. Aquí es salvaje, vasta y libre.

12 parques nacionales y contando

EE.UU. tiene más de 60 parques nacionales, y en dos años hemos estado en 12: Yosemite, Yellowstone, Zion, Joshua Tree, Death Valley, Pinnacles, Redwood, Crater Lake, Mount Rainier, North Cascades, Lassen Volcanic y Grand Canyon.

Cada uno ha sido una aventura familiar. El favorito de Sophie fue Yellowstone — los géiseres le dejaron la mente en blanco (literalmente, el vapor nos atrapó una vez). El mío probablemente fue Zion por el drama puro del paisaje. Estos viajes han sido algunos de los mejores recuerdos de nuestro tiempo aquí hasta ahora.

Puedes leer más sobre nuestras aventuras y consejos para diferentes parques nacionales:

• Parque Nacional Yellowstone
• Parques Nacionales del Pacífico Noroeste: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake y Lassen
• Parque Nacional Joshua Tree
• Parque Nacional Yosemite
• Parque Nacional Pinnacles
• Parque Nacional Zion

Viajes por carretera que realmente funcionan

https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4

En Singapur, el trayecto más largo que puedes hacer es unos 45 minutos antes de llegar a Malasia. Aquí hemos hecho viajes por carretera de varios días a través de montañas, desiertos y costas — todo dentro de California o estados vecinos. La infraestructura simplemente funciona: gasolineras cada pocos kilómetros, áreas de descanso, carreteras bien mantenidas. Toco madera, no hemos tenido ninguna avería ni incidente importante.

Las flores de California en primavera

Esto puede sonar tonto, pero las flores aquí genuinamente me hacen sonreír. Viniendo de un país tropical donde la vegetación es exuberante pero las flores son menos prominentes en la vida cotidiana, las flores silvestres de California y las rosas de jardín me sorprendieron. Cada primavera, las laderas se convierten en estas alfombras ridículas de color — morados y naranjas y amarillos que se extienden hasta donde alcanza la vista. La primera vez que condujimos por el super bloom cerca de Edgewood, Sophie literalmente gritó desde el asiento trasero: "¡Papá, para el coche!" Pasó los siguientes 20 minutos corriendo por el campo. Yo estaba allí mirándola y pensé: esto solo ya valió la mudanza.

La educación de Sophie: diferente, de buena manera

La educación K-12 en EE.UU. es muy diferente a Asia. Al menos en California, el énfasis está en el pensamiento crítico, el razonamiento y el placer de aprender. Se da igual peso a los estudios sociales y al arte junto a las materias STEM. En Singapur, el sistema se inclina mucho hacia las matemáticas y las ciencias — lo cual tiene sus puntos fuertes, pero el equilibrio aquí se siente más saludable para algunos niños.

A Sophie parece gustarle mucho más los estudios sociales y el inglés/Lengua y Literatura que las materias STEM :| No estoy seguro de cómo me siento al respecto todavía, pero verla genuinamente emocionada con los proyectos escolares vale mucho.

Puedes leer más sobre las diferencias: "We bake and join clay club" — una de las principales diferencias entre las escuelas primarias en EE.UU. y Singapur.

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Ningún lugar es perfecto. EE.UU. tiene sus propios desafíos, y algunos días echo de menos la eficiencia y la familiaridad de Singapur. Pero en general, creo que nuestra familia tomó la decisión correcta — y dos años después, sigo agradecido por eso.

Si eres un expatriado en EE.UU., ¿por qué estás más agradecido? ¿O qué te sorprendió más? Me encantaría escuchar tu perspectiva :)

Un abrazo, Chandler