HSA, FSA y HDHP: Guía de beneficios de salud para expatriados (2026)

Cuando llegué a los EE. UU. por primera vez, el sistema de salud me golpeó como un muro. En Singapur y Vietnam, la atención médica era relativamente sencilla — vas a una clínica, pagas una factura razonable, listo. ¿En los EE. UU.? Tuve que aprender qué era un "deductible", entender la diferencia entre un HMO y un PPO, y comprender por qué mi empleador me ofrecía algo llamado "HSA" junto con mi seguro médico. Recuerdo haber mirado fijamente mi primer formulario de open enrollment pensando: "Tengo una maestría y genuinamente no entiendo nada de esto." :P

Esta guía cubre las tres herramientas clave de ahorro de salud disponibles para expatriados en los EE. UU. — Health Savings Accounts (HSA), Flexible Spending Accounts (FSA) y High-Deductible Health Plans (HDHP) — con los límites de aportación actualizados del IRS para 2026, ventajas fiscales y una estrategia práctica para elegir la combinación correcta.

Cuatro años después, he aprendido mucho — a veces de la manera difícil (y cara). Mi primer año, no contribuí a mi HSA porque no la entendía. Eso fue fácilmente más de $1,000 en ahorros fiscales perdidos. He escrito varios posts sobre HSA, FSA, y HDHP a lo largo de los años. Pero las cifras cambian anualmente, y esos posts ya están desactualizados. Así que esta es la guía consolidada y actualizada con las cifras del IRS para 2026 — todo lo que ojalá alguien me hubiera entregado el primer día.

Importante: Las reglas de salud cambian con frecuencia. Siempre verifica las últimas cifras con el IRS o tu equipo de RR. HH./Beneficios antes de tomar decisiones. Esta guía refleja los datos a febrero de 2026.

Entendiendo los conceptos básicos del seguro médico en los EE. UU.

Antes de profundizar en HSA y FSA, necesitas entender cómo funciona el seguro médico en los EE. UU. Y te digo — incluso después de cuatro años aquí, todavía encuentro partes de este sistema desconcertantes. A diferencia de muchos países donde la atención médica es administrada por el gobierno, el sistema de los EE. UU. es principalmente patrocinado por empleadores y privado.

Cómo funciona el seguro patrocinado por el empleador

La mayoría de los expatriados en los EE. UU. obtienen seguro médico a través de su empleador. Tu empleador selecciona algunas opciones de planes, y tú eliges uno durante el open enrollment (típicamente de octubre a diciembre cada año, con cobertura que comienza el 1 de enero). Tu empleador generalmente paga una parte de la prima mensual, y el resto se descuenta de tu cheque de pago.

Términos clave que necesitas saber

Si eres nuevo en el sistema de los EE. UU., estos términos aparecerán constantemente:

• Premium: La cantidad mensual que pagas por el seguro (como una cuota de suscripción)
• Deductible: Cuánto pagas de tu bolsillo antes de que el seguro empiece a cubrir costos
• Copay: Una cantidad fija que pagas por un servicio específico (por ejemplo, $30 por una visita al médico)
• Coinsurance: El porcentaje que pagas después de alcanzar tu deductible (por ejemplo, tú pagas el 20%, el seguro paga el 80%)
• Out-of-pocket maximum: Lo máximo que pagarás en un año — después de esto, el seguro cubre el 100%

PPO vs HMO vs EPO

Característica	PPO	HMO	EPO
Elige cualquier médico	Sí (costo mayor fuera de la red)	No (debe quedarse en la red)	No (debe quedarse en la red)
Necesita referido para especialista	No	Sí	No
Prima mensual	Mayor	Menor	Media
Costos de bolsillo	Medios	Menores	Menores
Flexibilidad	Más flexible	Menos flexible	Media

Mi opinión como expatriado: Si eres nuevo y no estás seguro, un PPO te da la mayor flexibilidad para encontrar médicos con los que te sientas cómodo. Una vez que estés establecido y tengas proveedores de confianza, un HMO puede ahorrarte dinero.

Health Savings Account (HSA) — Guía 2026

Una HSA es, en mi opinión, la mejor herramienta financiera disponible para los expatriados en los EE. UU. — ¡y no lo digo a la ligera! Es una cuenta de ahorros con triple ventaja fiscal — y tu dinero se acumula para siempre. Cuando finalmente entendí cómo funcionaba, me molestó genuinamente haber desperdiciado todo mi primer año sin usarla. Escribí sobre esto en 2022, pero los límites han cambiado significativamente desde entonces.

¿Qué es una HSA?

Una Health Savings Account te permite reservar dinero antes de impuestos para pagar gastos médicos calificados. Piénsala como una cuenta de ahorros especial en la que el gobierno te da beneficios fiscales porque estás inscrito en un plan de salud con deducible alto.

¿Quién es elegible?

Para contribuir a una HSA, debes:

• Estar inscrito en un High Deductible Health Plan (HDHP) — más sobre esto abajo
• No estar inscrito en Medicare
• No ser reclamado como dependiente en la declaración de impuestos de otra persona
• No tener otra cobertura de salud que no sea HDHP

Límites de aportación a HSA para 2026

Según el IRS Revenue Procedure 2025-19, los límites para 2026 son:

	Individual	Familia
Límite de aportación anual	$4,400	$8,750
Aportación de recuperación (55+ años)	+$1,000	+$1,000
Total si tienes 55+	$5,400	$9,750

Como comparación, en 2023 cuando escribí por primera vez sobre HSA, los límites eran $3,850/$7,750. Eso es un aumento de $550/$1,000 — lo que significa más ahorros libres de impuestos para ti. ¡Acepto cualquier ventaja que pueda obtener del IRS!

La triple ventaja fiscal

Esto es lo que hace especial a la HSA — ninguna otra cuenta en los EE. UU. ofrece las tres:

1. Aportaciones deducibles de impuestos: Tus aportaciones reducen tu ingreso imponible. Si tu tasa impositiva marginal es del 25% y contribuyes $4,400, eso son $1,100 en ahorros fiscales ahí mismo.
2. Crecimiento libre de impuestos: Cualquier interés o ganancia de inversión en tu HSA crece libre de impuestos. Sin impuesto sobre ganancias de capital.
3. Retiros libres de impuestos: Cuando usas el dinero para gastos médicos calificados, pagas cero impuestos.

La HSA como vehículo de jubilación

Aquí hay algo que muchos expatriados no saben: no tienes que gastar el dinero de tu HSA de inmediato. Puedes invertirlo (la mayoría de los proveedores de HSA ofrecen opciones de inversión como fondos mutuos y ETFs) y dejarlo crecer durante décadas. Después de los 65 años, puedes retirar fondos de la HSA para cualquier propósito — pagarás impuesto sobre la renta (como una IRA tradicional), pero sin penalización. Para gastos médicos, los retiros siguen siendo completamente libres de impuestos a cualquier edad.

Errores comunes que cometen los expatriados con la HSA

• No contribuir el máximo: Si puedes permitírtelo, maximízala. Los ahorros fiscales solos valen cientos de dólares.
• No invertir el saldo: Si tienes más de unos pocos miles de dólares en tu HSA, considera invertir el exceso. Mantenerlo en efectivo significa que estás perdiendo contra la inflación.
• Comprar en HSA Store sin comparar precios: Descubrí que los medicamentos en HSA Store pueden ser un 50% más caros que en Amazon — y también puedes usar tu tarjeta de débito HSA en Amazon.
• No guardar recibos: Guarda los recibos de todos los gastos médicos. Puedes reembolsarte desde tu HSA años después — dejando que el dinero crezca libre de impuestos mientras tanto.

Flexible Spending Account (FSA) — Guía 2026

Una FSA es similar a una HSA en que te permite usar dólares antes de impuestos para gastos elegibles. Pero hay diferencias clave — la mayor siendo la regla de úsalo o piérdelo. Cubrí los conceptos básicos de FSA en 2022 y escribí una guía más profunda en 2023, pero las cifras de 2026 son bastante diferentes.

Tipos de FSA

1. Healthcare FSA (HCFSA)

Para gastos médicos, dentales y de visión de bolsillo.

Según los ajustes por inflación fiscal del IRS para 2026:

• Límite de aportación para 2026: $3,400 (subiendo desde $3,050 en 2023)
• Límite de traspaso para 2026: $680 (subiendo desde $610 en 2023)

El traspaso significa que si no gastas todo, puedes llevar hasta $680 al año siguiente. ¿Cualquier cantidad por encima de eso? Desaparece. Esta es la regla de "úsalo o piérdelo".

2. Dependent Care FSA (DCFSA)

Para cuidado infantil (menores de 13 años), cuidado de ancianos o cuidado de un dependiente con discapacidad.

• Límite de aportación para 2026: $7,500 por hogar (o $3,750 si casados declarando por separado)

¡Este es un gran cambio! El límite fue de $5,000 durante años hasta que la One, Big, Beautiful Bill lo aumentó a $7,500. Si tienes hijos en guardería, sabes lo caro que es — así que estos $2,500 adicionales en ahorros antes de impuestos son genuinamente emocionantes. :D

3. Limited-Purpose FSA (LPFSA)

Solo cubre gastos dentales y de visión. Esta es la FSA que puedes tener junto con una HSA — es la excepción a la regla de que no puedes tener FSA y HSA simultáneamente.

La regla de úsalo o piérdelo

Esta es la mayor desventaja de la FSA comparada con la HSA, y honestamente, me estresa cada año. Sé conservador en tus estimaciones — prefiero dejar un poco de dinero sobre la mesa contribuyendo menos que perder cientos por contribuir de más. Algunas estrategias para usar los fondos restantes antes de la fecha límite:

• Abastécete de artículos elegibles (lentes de contacto, gafas de sol con receta, suministros de primeros auxilios) cerca del fin de año
• Programa limpiezas dentales o exámenes de vista antes de la fecha límite
• Consulta el FSA Store para artículos elegibles (¡pero compara precios en otro lugar primero!)

HSA vs FSA: Comparación lado a lado

Esta es la tabla que ojalá hubiera tenido cuando empecé a navegar estas cuentas:

Característica	HSA	Healthcare FSA	Dependent Care FSA
Límite de aportación 2026	$4,400 / $8,750	$3,400	$7,500
Requiere inscripción en HDHP	Sí	No	No
Los fondos se acumulan	Sí, completamente	Hasta $680	No
Portátil (se mantiene si dejas el trabajo)	Sí	No	No
Puedes invertir el saldo	Sí	No	No
Impuesto sobre aportaciones	Antes de impuestos	Antes de impuestos	Antes de impuestos
Impuesto sobre retiros (calificados)	Libre de impuestos	Libre de impuestos	Libre de impuestos
Impuesto sobre crecimiento de inversión	Libre de impuestos	N/A	N/A
¿Puedes tener HSA + esta?	—	No (excepto LPFSA)	Sí
El empleador puede contribuir	Sí	Sí	Sí

Conclusión: Si eres elegible para una HSA (es decir, tienes un HDHP), casi siempre es la mejor opción debido a las ventajas de acumulación e inversión. Pero si tu empleador no ofrece un HDHP, una FSA sigue siendo una excelente manera de ahorrar en impuestos.

High Deductible Health Plan (HDHP) — ¿Deberías elegir uno?

Para ser elegible para una HSA, necesitas un HDHP. Pero, ¿deberías elegir uno? Exploré esto en detalle en mi guía HDHP de 2023, pero aquí están los requisitos actualizados de 2026 y mi pensamiento actual.

Requisitos HDHP para 2026 (IRS)

Según el IRS Revenue Procedure 2025-19:

	Individual	Familia
Deducible anual mínimo	$1,700	$3,400
Máximo de bolsillo	$8,500	$17,000

Cuándo gana HDHP + HSA

Hagamos los números. Digamos que estás eligiendo entre:

• PPO: Prima de $200/mes, deducible de $500
• HDHP: Prima de $100/mes, deducible de $1,700

El HDHP te ahorra $1,200/año en primas ($100 x 12 meses). Si pones esos $1,200 en tu HSA, más los ahorros fiscales de las aportaciones a HSA, el HDHP frecuentemente sale adelante — especialmente si eres generalmente saludable y no tienes visitas médicas frecuentes.

Cuándo el HDHP no tiene sentido

• Tú o tus familiares tienen condiciones crónicas que requieren visitas frecuentes al médico
• Estás planeando un procedimiento médico importante (cirugía, embarazo)
• La diferencia de prima entre el HDHP y el PPO en tu empleador es pequeña
• No puedes permitirte pagar el alto deducible si te golpea un gasto médico inesperado

Mi enfoque personal: He usado un HDHP + HSA durante los últimos tres años. Como familia relativamente saludable, los ahorros en primas más las ventajas fiscales de la HSA han valido la pena. Pero seré honesto — cada vez que uno de los niños se enferma, hay un momento de "¿debería haberme ido con el PPO?" La tranquilidad de un deducible más bajo tiene un valor real. Haz los números con las opciones de plan específicas de tu empleador y sé honesto sobre tu tolerancia al riesgo.

Open Enrollment: Lo que los expatriados necesitan saber

El open enrollment toma a muchos expatriados por sorpresa. Escribí sobre esto durante la temporada de open enrollment en 2023, y el consejo central sigue aplicando.

Cronograma típico

• Octubre - Diciembre: La mayoría de los empleadores realizan el open enrollment
• 1 de enero: La nueva cobertura entra en vigor
• Todo el año: Los cambios solo se permiten después de un Qualifying Life Event (matrimonio, nacimiento de un hijo, cambio de trabajo, mudanza)

Tu lista de verificación anual para el open enrollment

1. Revisa el uso de tu plan actual: ¿Alcanzaste tu deducible? ¿Usaste toda tu FSA? Esto te dice si tu plan actual está bien dimensionado.
2. Verifica si las opciones de plan cambiaron: Los empleadores frecuentemente modifican las ofertas de planes, primas o redes de proveedores.
3. Haz los números HDHP vs PPO: Usa tus gastos médicos reales del año pasado.
4. Establece las aportaciones a HSA/FSA: Maximiza la HSA si puedes. Para la FSA, estima de manera conservadora.
5. Verifica tus beneficiarios: Asegúrate de que los beneficiarios de tu HSA y seguro de vida estén actualizados.
6. Revisa la cobertura de dependientes: ¿Cambió tu situación familiar? ¿Nuevo bebé? ¿Hijo que supera la edad?

Poniéndolo todo junto: Mi enfoque recomendado para expatriados

Esto es lo que le diría a un amigo que acaba de llegar a los EE. UU.:

1. Año 1: Elige un PPO si está disponible — necesitas flexibilidad mientras encuentras médicos y aprendes el sistema. Si tu empleador ofrece una FSA, contribuye una cantidad conservadora ($500-$1,000) para gastos conocidos.

2. Año 2 en adelante: Considera cambiar a HDHP + HSA si eres generalmente saludable. Empieza a construir tu saldo de HSA. Maximízala si puedes — es la mejor cuenta con ventajas fiscales en los EE. UU.

3. Si tienes hijos en guardería: Siempre contribuye a una Dependent Care FSA. Con el nuevo límite de $7,500, una familia en el tramo del 24% de impuestos ahorra $1,800/año en impuestos.

4. Cada octubre: Re-evalúa durante el open enrollment. Tus necesidades cambian, los planes cambian y los límites cambian.

Para una mirada más amplia sobre cómo navegar el sistema de salud de los EE. UU. — encontrar médicos, gestionar citas, lidiar con barreras idiomáticas — consulta mi guía completa de navegación de salud.

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Preguntas frecuentes

¿Qué pasa con mi HSA si me voy de los EE. UU.?

Tu HSA se queda contigo — es tu cuenta, no la de tu empleador. Puedes seguir usando los fondos para gastos médicos calificados incluso desde el extranjero. Sin embargo, generalmente no puedes hacer nuevas aportaciones si ya no estás inscrito en un HDHP de los EE. UU. El dinero ya en la cuenta continúa creciendo libre de impuestos. Consulta con un profesional fiscal sobre los requisitos de declaración en tu país de origen.

¿Puedo usar HSA o FSA para familiares en el extranjero?

Generalmente, los fondos de HSA y FSA solo pueden usarse para gastos médicos calificados de ti, tu cónyuge y tus dependientes según los define el IRS. Si un familiar en el extranjero califica como tu dependiente para efectos fiscales, algunos gastos pueden ser elegibles. Sin embargo, esta es un área compleja — consulta a un profesional fiscal.

¿Cuál es la diferencia entre HSA y FSA?

Las mayores diferencias: los fondos de la HSA se acumulan indefinidamente y la cuenta es tuya para siempre (portátil). Los fondos de la FSA vencen en su mayoría al final del año (excepto el traspaso de $680), y pierdes la cuenta si dejas tu empleador. La HSA requiere un HDHP; la FSA no. Los fondos de la HSA pueden invertirse; los de la FSA no. Consulta la tabla comparativa de arriba para el desglose completo.

¿Pierdo mi FSA si cambio de trabajo?

Sí, en la mayoría de los casos. Una Healthcare FSA está vinculada a tu empleador. Cuando te vas, generalmente tienes un breve período de gracia para presentar reclamaciones por gastos incurridos antes de tu fecha de salida, pero pierdes el acceso a los fondos restantes. Por eso son importantes las aportaciones conservadoras a la FSA. Algunos empleadores ofrecen continuación COBRA para la FSA, pero rara vez es rentable.

¿Puedo tener tanto HSA como FSA?

No una Healthcare FSA completa — pero puedes tener una HSA junto con una Limited-Purpose FSA (LPFSA), que cubre solo gastos dentales y de visión. También puedes tener una HSA junto con una Dependent Care FSA, ya que esa cubre el cuidado infantil, no la atención médica.

Sé que es mucha información. La atención médica en los EE. UU. es genuinamente complicada, y me tomó años sentirme algo seguro navegándola. Si tienes preguntas o quieres compartir tu propia experiencia, me encantaría escucharte — ¡no dudes en ponerte en contacto!

Un abrazo,

Chandler

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Descargo de responsabilidad: Este contenido es solo para fines educativos y de entretenimiento. No constituye asesoramiento médico, orientación de atención médica, recomendaciones de seguros ni asesoramiento fiscal. Los planes de salud, las reglas fiscales y los límites del IRS cambian con frecuencia. Siempre consulta con un profesional de salud calificado, un asesor de seguros con licencia o un profesional fiscal antes de tomar decisiones de salud o financieras. Tus circunstancias individuales pueden variar significativamente de los ejemplos discutidos aquí.