Guide de l'expatrié pour la relocation aux États-Unis : 8 questions indispensables à poser avant de signer un bail
Des frais cachés à la sécurité du quartier, je décompose les 8 questions critiques sur le bail qui m'ont aidé à éviter des erreurs coûteuses lors de ma relocation aux États-Unis.
Mis à jour pour 2026 : Cet article a été publié à l'origine en 2023. Pour les derniers conseils et un guide complet, consulte S'installer aux États-Unis en tant qu'expatrié : Le guide complet de relocation (2026).
Quand Sophie et moi cherchions un appartement dans la Bay Area après avoir quitté Singapour, j'ai commis des erreurs classiques d'expatrié. J'étais tellement concentré à trouver un endroit rapidement — parce que vivre à l'hôtel avec un enfant lasse vite — que je n'ai pas posé suffisamment de questions avant de signer. Leçon apprise à la dure :P
Louer aux États-Unis est différent de louer à Singapour, d'une façon qui m'a pris par surprise. Les contrats de bail sont plus longs, les frais sont structurés différemment, et il y a des choses auxquelles tu ne penserais jamais à demander jusqu'à ce que ce soit trop tard. Voici les huit questions que j'aurais aimé poser (et que je pose désormais toujours), plus une question bonus 0 que tout expatrié doit connaître.
0. De quoi as-tu besoin pour la vérification de crédit ?
C'est la question que j'aurais voulu poser en premier. La plupart des propriétaires américains effectuent une vérification de crédit avant d'approuver ta candidature, et en tant que nouvel expatrié, tu n'as presque certainement aucun historique de crédit américain. Zéro. Cela seul peut faire rejeter ta candidature, même si tu as beaucoup d'argent en banque.
Demande directement au propriétaire ce qu'il exige : certains accepteront un dépôt de garantie plus élevé (deux ou trois mois au lieu d'un), une lettre de ton employeur, ou des relevés bancaires attestant de fonds suffisants. Quelques-uns accepteront un rapport de crédit international. Certains ne céderont pas du tout — il vaut mieux le savoir avant de tomber amoureux d'un endroit et de gaspiller les frais de candidature. J'ai fini par payer un dépôt plus élevé pour notre premier appartement, ce qui était un petit prix à payer par rapport au stress d'un refus.
1. Quel est le coût total réel ?
Le loyer affiché est rarement le prix final. Renseigne-toi sur :
- Les charges (eau, électricité, gaz) — sont-elles incluses ou séparées ?
- Internet — généralement non inclus, et cela peut représenter 60 à 100 $/mois
- Le parking — oui, le parking coûte souvent un supplément, parfois 100 à 200 $/mois dans la Bay Area
- Tous les autres frais récurrents
Renseigne-toi également sur le calendrier de paiement et si le loyer peut augmenter pendant le bail. Dans mon premier appartement, j'ai découvert une clause d'augmentation en cours de bail enfouie dans les petits caractères. Pas agréable.
2. L'appartement est-il meublé ou non meublé ?
La plupart des appartements aux États-Unis sont livrés non meublés, ce qui est différent de ce à quoi j'étais habitué à Singapour où les locations meublées sont courantes. S'il est non meublé, prévoie un budget pour les meubles et les appareils électroménagers — ce premier voyage chez IKEA peut facilement coûter plusieurs milliers de dollars T.T
S'il est meublé, renseigne-toi sur l'état et l'âge des meubles. « Meublé » peut signifier n'importe quoi, du tout neuf au quasi hors d'usage.
3. Le quartier est-il sûr ?
C'est important, et je pense que les expatriés sous-estiment parfois à quel point les quartiers peuvent varier au sein d'une même ville. Renseigne-toi sur le quartier, consulte les statistiques de criminalité (de nombreuses villes publient ces données en ligne), et essaie de visiter le quartier à différents moments de la journée si possible. J'ai également trouvé très utile de parler aux potentiels voisins — frapper à une porte ou discuter avec quelqu'un dans le parking m'a apporté de meilleures informations locales que n'importe quel forum en ligne.
La disponibilité des transports en commun compte aussi, surtout si tu n'as pas encore de voiture (ce qui est souvent le cas pour les nouveaux expatriés).
4. Quelles sont les conditions du bail ?
Lis les petits caractères. Je sais, je sais — personne n'aime lire des documents juridiques. Mais tu dois comprendre :
- Quelle est la durée du bail ? (12 mois est la norme, mais pas une règle universelle)
- Quel préavis dois-tu donner avant de déménager ?
- Peux-tu sous-louer si ta situation change ?
- Quelles sont les pénalités pour rupture anticipée de bail ?
Pense-y comme quand tu achètes une voiture — tu ne te contenterais pas de regarder le prix affiché et de signer. Tu vérifierais les conditions de financement, les petits caractères de la garantie et les coûts d'entretien. Le même principe s'applique aux baux :)
5. L'appartement accepte-t-il les animaux de compagnie ?
Si tu as ou prévois d'avoir un animal de compagnie, pose la question d'emblée. De nombreux endroits exigent des dépôts supplémentaires ou des frais mensuels pour les animaux. Certains ont des restrictions de race ou de taille. Se retrouver après avoir signé que son appartement n'accepte pas son chien est une situation terrible.
6. Qu'en est-il du parking ?
Si tu as une voiture (ou prévois d'en avoir une), renseigne-toi sur le parking sur place, son coût, et s'il est couvert ou en plein air. Dans la Bay Area, une place de parking couverte peut sembler un luxe. Si tu n'as pas de voiture, renseigne-toi sur les options de transports en commun à proximité et si l'emplacement est praticable à pied pour les courses quotidiennes.
7. Qu'y a-t-il à proximité ?
Pense à ta vie quotidienne. À quelle distance se trouvent les épiceries, les restaurants, ton bureau, l'école de Sophie ? J'ai eu le tort de privilégier les caractéristiques de l'appartement sur la praticité de l'emplacement pour notre premier logement. Avoir une belle cuisine n'aide pas beaucoup si l'épicerie la plus proche est à 30 minutes en voiture.
8. Des besoins spécifiques ?
C'est la question fourre-tout. As-tu besoin d'appareils spécifiques (comme un lave-linge/sèche-linge dans l'appartement) ? As-tu besoin d'équipements d'accessibilité ? Y a-t-il suffisamment de rangements ? Un balcon ou un espace extérieur ? Pense à ce qui est important pour ta situation familiale spécifique et renseigne-toi avant de signer.
Je pense que la plus grande leçon de mon expérience de recherche d'appartement est : prends ton temps. La pression de trouver un endroit rapidement est réelle (surtout avec un enfant), mais se précipiter dans un bail que tu n'as pas entièrement vérifié peut te coûter beaucoup d'argent et de stress. D'après mon expérience, il vaut mieux rester dans un logement temporaire une semaine ou deux de plus que de te retrouver bloqué dans un bail d'un an que tu regretteras.
Quelle a été ton expérience de recherche d'appartement en tant qu'expatrié ? Des questions que tu ajouterais à cette liste ?
Cordialement,
Chandler
P.S. J'ai créé un groupe sur Facebook appelé Asian Expats in the US où nous partageons des conseils comme celui-ci. N'hésite pas à nous rejoindre.
