S'adapter à une nouvelle culture en tant qu'expatrié aux États-Unis : un guide pour une transition réussie

Je pensais être préparé au choc culturel. J'avais vécu en dehors du Vietnam pendant plus de 15 ans — à Singapour, en voyage à travers l'Asie, en travaillant avec des clients américains dans ma carrière en publicité. En quoi ça pouvait vraiment être différent ?

La réponse : beaucoup :P

La chose avec le déménagement d'Asie aux États-Unis, c'est que ce n'est pas un grand choc culturel — c'est mille petits chocs qui s'accumulent au cours des premiers mois. Certains sont charmants (la convivialité des inconnus), d'autres sont déroutants (la culture du pourboire — combien et quand ?), et certains sont vraiment frustrants (le système de santé, mais c'est un sujet pour un autre article).

Voici ce que j'ai appris sur l'adaptation, du point de vue de quelqu'un qui l'a vécu avec toute sa famille.

La nourriture va te surprendre

L'une des premières choses que j'ai remarquées, c'est la nourriture. Je m'attendais à des burgers et des hot-dogs, et ceux-ci sont partout, c'est vrai. Mais ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est à quel point la cuisine mexicaine est incroyable. Les tacos, les burritos, les enchiladas — ayant grandi au Vietnam et vécu à Singapour, je n'avais jamais vraiment expérimenté la cuisine mexicaine authentique. C'est rapidement devenu un aliment de base pour la famille :D

La diversité culinaire aux États-Unis est vraiment impressionnante. Dans notre quartier de la Bay Area seulement, nous avons des restaurants vietnamiens, coréens, japonais, chinois, indiens, mexicains et méditerranéens à courte distance en voiture. Sophie est devenue étonnamment aventureuse dans ses choix alimentaires depuis notre arrivée ici.

La ponctualité compte vraiment

À Singapour, la ponctualité est respectée mais il y a une certaine souplesse. Aux États-Unis — du moins dans le monde professionnel — être à l'heure est non négociable. J'ai vite compris qu'arriver même cinq minutes en retard à une réunion était remarqué. Ça me convient parfaitement (j'étais toujours le ponctuel de mon équipe à Singapour), mais si tu viens d'une culture où le temps est plus fluide, prépare-toi à t'adapter.

Le style de communication est... direct

Les Américains ont tendance à être plus directs et décontractés dans leur communication que ce à quoi j'étais habitué en Asie. À Singapour et au Vietnam, il y a souvent une couche d'indirection — on lit entre les lignes, on infère. Ici, les gens ont tendance à dire ce qu'ils pensent, et ils attendent de toi que tu fasses de même.

D'après mon expérience en publicité, où tu navigues soigneusement dans les relations clients, cette franchise était en fait rafraîchissante une fois que j'y étais habitué. Mais ça peut sembler abrupt au début.

Le système éducatif est différent (en bien, je crois)

C'était un point important pour nous à cause de Sophie. Les écoles américaines mettent un fort accent sur l'individualisme, la créativité et la pensée critique. Il y a des activités parascolaires pendant les heures de cours — sports, musique, service communautaire — ce qui était très différent des systèmes éducatifs asiatiques avec lesquels j'ai grandi, où l'accent tend davantage à être mis sur la mémorisation et les examens standardisés.

Je dois admettre que j'étais initialement sceptique. Mais en regardant Sophie s'épanouir dans cet environnement, développer ses propres opinions et intérêts, j'en suis venu à apprécier cette approche. (Je me trompe peut-être, et seul le temps le dira, mais jusqu'ici tout va bien.)

Les appareils électroménagers qui m'ont pris par surprise

La plupart des marques d'appareils électroménagers aux États-Unis ne sont pas celles que j'avais jamais entendues. À Singapour, je savais quelle machine à laver acheter, quel cuiseur à riz était fiable. Ici, je repartais de zéro, lisant les avis sur tout. C'est une petite chose, mais quand tu installes tout un foyer depuis zéro, ces petites choses s'additionnent.

Quelques éléments qui m'ont fait gagner du temps : Wirecutter est devenu ma référence pour les avis sur les appareils — ils testent tout méthodiquement et leurs recommandations sont solides. Si tu es asiatique et inquiet des cuiseurs à riz, Panasonic et Zojirushi sont tous deux largement disponibles aux États-Unis (vérifie sur Amazon ou dans n'importe quelle épicerie asiatique comme H Mart ou 99 Ranch). Et honnêtement, ne sous-estime pas tes voisins — frapper à une porte et demander « où fais-tu tes courses ? » m'a donné de meilleurs conseils locaux que n'importe quel forum.

La langue est rarement le plus grand obstacle

Si ton anglais est correct (et si tu lis ceci, il l'est probablement), la langue elle-même n'est pas la partie difficile. La partie difficile, c'est le contexte culturel — comprendre les références, saisir les blagues, savoir ce qui est approprié de dire dans différentes situations. Ça vient avec le temps, et je pense que la plupart des Américains sont patients et bienveillants quand ils voient que tu apprends encore les subtilités.

Le mal du pays est réel, même si tu es enthousiaste

J'étais sincèrement enthousiaste à l'idée du déménagement. J'avais choisi de venir ici. Et pourtant, il y avait des périodes — surtout dans les premiers mois — où Singapour me manquait intensément. Mes amis me manquaient, les hawker centers, l'efficacité de tout. Les appels vidéo aidaient, mais ce n'est pas pareil.

Ce qui a le plus aidé, c'est de me connecter avec d'autres expatriés. Rejoindre un groupe d'expatriés, participer à des événements communautaires locaux, même simplement discuter avec d'autres parents asiatiques à l'école de Sophie — ces connexions ont vraiment fait la différence. Si tu es sur Facebook, tu peux rejoindre le groupe Asian Expats in the US que j'ai créé.

Explorer la culture locale a également aidé à la transition. Visiter des parcs nationaux, assister à des festivals, découvrir de nouveaux quartiers — ces expériences ont transformé l'inconnu en quelque chose que je pouvais apprécier plutôt que simplement endurer.

Sois indulgent avec toi-même

L'adaptation prend du temps. Je dirais qu'il nous a fallu environ six mois avant que les États-Unis commencent à ressembler à un chez-soi plutôt qu'à un endroit que nous visitions. Certains jours étaient plus difficiles que d'autres.

Je me souviens d'un soir, peut-être deux mois après notre arrivée, où tout s'est accumulé en même temps. Sophie est rentrée à la maison contrariée parce qu'elle ne pouvait pas suivre une conversation de groupe à l'école — les enfants faisaient référence à des émissions de télévision et un argot qu'elle n'avait jamais entendu. J'avais passé l'après-midi en attente avec la compagnie d'assurance pour essayer de comprendre une facture qui n'avait aucun sens. Et puis j'ai ouvert le réfrigérateur et j'ai réalisé que j'avais acheté la mauvaise sauce soja pour la troisième fois parce que rien à l'épicerie ne semblait familier. Je me suis assis sur le sol de la cuisine et je me suis vraiment demandé ce que nous avions fait. Ça a passé — ça passe toujours — mais je pense qu'il est important d'être honnête que ces moments arrivent, même quand tu as choisi ça et que tu le voulais.

En gardant l'esprit ouvert, en étant patient avec nous-mêmes et en nous engageant activement avec la nouvelle culture plutôt que de nous en retirer, nous nous en sommes sortis. Si tu es en plein milieu de cette adaptation en ce moment, sache que ça s'améliore. La confusion s'estompe, le malaise s'apaise, et finalement, tu te retrouves à te sentir chez toi d'une façon que tu ne pensais pas possible.

Quelle a été la plus grande surprise culturelle pour toi en tant qu'expatrié aux États-Unis ? Je suis toujours curieux d'entendre comment les autres le vivent différemment.

Cordialement,

Chandler

P.S. J'ai récemment créé un groupe sur Facebook appelé Asian Expats in the US pour que nous puissions partager et discuter davantage de conseils directement. N'hésite pas à nous rejoindre.