La grande aventure américaine : explorer cinq parcs nationaux iconiques en tant qu'expatrié

L'une des choses qui m'a vraiment surpris en déménageant de Singapour en Californie, c'est à quel point la nature est accessible ici. À Singapour, la nature signifie Bukit Timah ou la réserve de MacRitchie — les deux sont charmants, mais rien qui ne te prépare à te tenir au bord du Grand Canyon et à te sentir vraiment minuscule.

Au cours de notre première année aux États-Unis, ma famille et moi avons visité cinq parcs nationaux, et je dois dire — ces voyages ont été parmi les meilleures expériences de notre vie d'expatrié jusqu'à présent. Sophie en parle encore. Voici ce que nous avons trouvé dans chacun d'eux, au cas où tu planifierais tes propres visites.

Yosemite National Park : là où tu réalises à quel point tu es petit

Yosemite a été notre première visite dans un parc national, et il a absolument établi la barre. Niché dans les montagnes de la Sierra Nevada, cet endroit est fait de falaises de granit imposantes, de prairies tranquilles et de chutes d'eau qui tonnent si fort qu'on les ressent dans sa poitrine.

El Capitan — une paroi rocheuse verticale de 900 mètres — est l'une de ces choses que les photos ne peuvent tout simplement pas capturer. Tu te tiens là à regarder vers le haut et ton cerveau a du mal à traiter l'échelle. Je n'arrêtais pas de penser : « C'est là qu'Alex Honnold a escaladé en solo intégral ? » (Si tu as vu le documentaire Free Solo, tu sais ce que je veux dire.)

Pour les randonnées, le Mist Trail vers Vernal et Nevada Falls est excellent. La randonnée au sommet du Half Dome est plus difficile mais les vues panoramiques au sommet valent chaque muscle douloureux. Si tu as des enfants ou si tu préfères quelque chose de plus facile, une promenade dans la vallée de Yosemite elle-même est belle et très accessible.

J'ai écrit des conseils plus détaillés dans mon guide pour les premiers visiteurs de Yosemite.

Pinnacles National Park : le joyau caché que nous avons failli ignorer

Pinnacles est le plus récent parc national de Californie, et je l'ai presque laissé de côté dans nos plans. Je suis content d'y être allé. C'est un pays merveilleux de formations rocheuses volcaniques et de grottes de talus incroyables que Sophie a absolument adoré explorer.

Le parc possède environ 50 km de sentiers. Nous avons fait le High Peaks Trail, qui t'emmène à travers un terrain accidenté avec des vues de condors de Californie planant au-dessus. Les grottes Bear Gulch et Balconies sont fascinantes — marcher à travers des passages sombres et étroits avec juste une lampe de poche est le genre d'aventure que les enfants (et les adultes qui ont gardé leur âme d'enfant) adorent :D

Pinnacles est moins bondé que les grands parcs, ce qui était un changement bienvenu. Si tu es dans la Bay Area comme nous, c'est une excursion facile d'une journée ou une escapade de week-end.

Grand Canyon National Park : rien ne te prépare à ça

J'ai vu des photos et des vidéos du Grand Canyon toute ma vie. Je pensais savoir à quoi m'attendre. J'avais tort.

Se tenir sur le South Rim et regarder sur 450 km de canyon creusé par le Colorado — des couches de roches colorées racontant des millions d'années d'histoire de la Terre — est une expérience vraiment humiliante. Sophie était sans voix pendant environ 30 secondes, ce qui est peut-être un record personnel :P

Pour les aventuriers, il y a des excursions en rafting de plusieurs jours sur le Colorado et des tours en hélicoptère. Nous nous sommes contentés de randonner le long des sentiers du South Rim, qui nous ont offert de nombreuses vues à couper le souffle sans nécessiter de condition physique extrême.

Joshua Tree National Park : comme visiter une autre planète

Joshua Tree dans le sud de la Californie donne l'impression de se retrouver sur le plateau de tournage d'un film de science-fiction. Les Joshua trees éponymes se dressent sur un fond de formations rocheuses accidentées, leurs branches tordues s'élevant vers le ciel dans toutes les directions.

Nous avons erré dans le Wonderland of Rocks et trouvé Skull Rock (le préféré de Sophie — elle a insisté pour prendre environ 50 photos), et l'aptement nommé Arch Rock. La meilleure partie, cependant, était l'observation des étoiles. L'emplacement isolé du parc signifie presque zéro pollution lumineuse, et par une nuit claire, la Voie Lactée s'étend dans le ciel d'une façon que je n'avais jamais vue auparavant. Ayant grandi dans des villes toute ma vie — Saigon, puis Singapour — je n't'avais aucune idée que le ciel nocturne pouvait ressembler à ça.

J'ai écrit un guide plus détaillé sur la visite de Joshua Tree pour les premiers visiteurs.

Death Valley National Park : une terre de belles extrêmes

Death Valley, à cheval sur la frontière Californie-Nevada, ne ressemble à rien que j'aie jamais vécu. Venant de Singapour tropicale, je pensais connaître la chaleur. Death Valley se moque de cette idée. Cet endroit détient le record de la température de l'air la plus élevée jamais enregistrée sur Terre.

Les salines de Badwater Basin sont le point le plus bas d'Amérique du Nord, et marcher dessus donne un sentiment vraiment extraterrestre — comme être à la surface de la lune. Artist's Palette est l'endroit où les dépôts minéraux créent ces collines vibrantes et presque peintes qui sont incroyables à photographier.

Mon conseil : visite pendant les mois plus froids (novembre à mars). Nous y sommes allés au début du printemps et c'était gérable, mais les températures estivales peuvent dépasser 50 degrés Celsius. Pas un endroit où se retrouver sans préparation.

Plus de guides sur les parcs nationaux

Lis notre guide complet : The Expat Family's Guide to US National Parks (2026) — couvrant tous les 26 parcs que nous avons visités, les itinéraires de road trip, les coûts et les conseils pour les visiteurs internationaux.

Ces parcs ont changé ma vision de l'Amérique

Je pense que visiter les parcs nationaux est l'une des meilleures choses que tu puisses faire en tant qu'expatrié aux États-Unis. Il est facile de se laisser prendre dans le quotidien du travail, des factures et de la navigation dans un nouveau système. Mais entrer dans des endroits comme Yosemite ou le Grand Canyon te rappelle pourquoi ce pays attire des gens du monde entier.

Pour moi, ces voyages ont également été un moyen de créer des liens avec Sophie dans notre nouveau foyer. Certains de nos meilleurs souvenirs familiaux de l'année écoulée se sont produits sur des sentiers de randonnée et lors de dîners en camping. Si tu es une famille expatriée qui envisage d'explorer, je ne peux que te le recommander.

Quels parcs nationaux as-tu visités, ou lesquels figurent sur ta liste de souhaits ?

Cordialement, Chandler

P.S. J'ai récemment créé un groupe sur Facebook appelé Asian Expats in the US pour que nous puissions partager et discuter directement de plus de conseils. N'hésite pas à rejoindre.