L'aventure de l'expatrié à travers les États-Unis : road trips inoubliables et conseils d'initiés

Avant de m'installer aux États-Unis, mon idée d'un "long trajet" consistait à traverser Singapour d'un bout à l'autre, ce qui prend environ 45 minutes un bon jour. Au Vietnam, la circulation est tellement chaotique que conduire n'importe où ressemble à un sport extrême. Alors le concept de monter volontairement dans une voiture et de conduire pendant huit heures à travers un désert ouvert pour le plaisir m'était véritablement étranger.

Puis j'ai fait mon premier road trip américain — un trajet de la Bay Area jusqu'au Grand Canyon — et j'ai immédiatement compris pourquoi les Américains sont obsédés par ça. L'échelle de ce pays est quelque chose qu'on ne peut pas apprécier avant d'y conduire. Heure après heure, le paysage ne cesse de changer, et il y a une liberté particulière à être sur une route ouverte avec rien d'autre que du désert et du ciel qui s'étendent jusqu'à l'horizon. Sophie s'était endormie sur la banquette arrière, et je me souviens avoir pensé : voilà un type de beauté très différent de tout ce que j'ai connu.

Les itinéraires qui m'ont époustouflé

Le Sud-Ouest américain

Le Grand Canyon est l'un de ces endroits où les photos ne lui rendent vraiment pas justice. Je me suis tenu au bord et mon cerveau n'arrivait pas à traiter l'échelle. Monument Valley, Zion National Park et Arches National Park sont tous accessibles en voiture depuis cette zone, et toute la région donne l'impression de conduire sur un plateau de cinéma. (Parce que c'est littéralement le cas — tant de westerns y ont été tournés.)

La Pacific Coast Highway de Californie

La Highway 1 le long de la côte californienne est peut-être le plus beau trajet que j'aie jamais fait. Big Sur, Monterey, Carmel-by-the-Sea — chaque virage révèle une nouvelle vue à couper le souffle. Je recommande de le faire en direction du nord pour avoir l'océan juste à côté de toi (et non de l'autre côté de la route). Prends ton temps. Arrête-toi souvent. Ce n'est pas un trajet qu'on veut faire à la va-vite.

Sur ma liste de souhaits

Il y a quelques itinéraires que je n'ai pas encore parcourus mais que des amis me recommandent sans cesse. La Blue Ridge Parkway de Virginie à la Caroline du Nord, paraît-il magnifique en automne (venant des tropiques où les arbres sont verts toute l'année, le feuillage automnal reste magique pour moi). La Florida Keys Overseas Highway, qui ressemble plus à voler qu'à conduire sur toutes les photos que j'ai vues. Et la Great River Road le long du Mississippi — le genre d'itinéraire qui, je pense, t'apprendrait plus sur l'Amérique que n'importe quel manuel scolaire. Un jour.

Ce que j'ai appris à la dure

Après quelques road trips (et quelques erreurs), voici ce que je dirais à tout expatrié qui planifie son premier :

Télécharge des cartes hors ligne. Je ne saurais pas trop insister là-dessus. Il y a de longs tronçons de l'Ouest américain sans aucun signal téléphonique. Nous avons perdu le signal pendant plus d'une heure dans l'Utah, et si je n'avais pas téléchargé l'itinéraire Google Maps au préalable, nous aurions été complètement perdus. À Singapour, on a toujours du signal. Dans le désert du Nevada, on a des cactus et une solitude existentielle.

Vérifie ta voiture avant de partir. Pneus, freins, huile — les bases. Une panne en ville est ennuyeuse. Une panne au milieu du désert du Mojave est un vrai problème.

Emporte plus de collations et d'eau que tu ne le penses nécessaire. Les stations-service dans les zones reculées peuvent être espacées. (Les collations des stations-service américaines sont aussi une expérience en soi — voir mon article sur les snacks américains bizarres.)

Utilise GasBuddy. Les prix de l'essence varient énormément selon l'emplacement et la station. Cette application m'a fait économiser une quantité surprenante d'argent.

Commence à conduire tôt. Évite les embouteillages, maximise la lumière du jour, et arrive à ta destination avec assez de temps pour en profiter réellement. Je suis naturellement un couche-tard (18 ans d'échéances publicitaires y sont pour quelque chose), mais les road trips ont fait de moi un lève-tôt à contrecœur.

Voyage en basse saison. Le printemps et l'automne signifient un meilleur temps, moins de foule et des prix plus bas. L'été dans le Sud-Ouest est brutalement chaud — je l'ai appris à la dure au Grand Canyon en juillet. Venant de Singapour, je pensais pouvoir supporter la chaleur. La chaleur de l'Arizona est une toute autre bête.

Mange local. Évite les restaurants de chaîne et trouve les diners au bord de la route, les BBQ planqués, les stands de tacos locaux. Certains des meilleurs repas que j'ai faits en Amérique, c'était dans des endroits qui semblaient pouvoir rater une inspection sanitaire mais qui servaient une nourriture absolument incroyable. :D

Parle aux gens. Les Américains dans les petites villes sont, d'après mon expérience, sincèrement amicaux et curieux de savoir d'où tu viens. Certains de mes meilleurs souvenirs de voyage impliquent des conversations improvisées dans des stations-service et des diners. C'est une énergie différente des interactions dans les grandes villes.

Reste flexible. Certaines de nos meilleures découvertes sont arrivées parce qu'on a pris un virage au hasard ou s'est arrêté à un endroit qui ne figurait pas sur notre itinéraire. L'aventure, c'est le voyage — je sais que ça ressemble à un autocollant de pare-choc, mais après avoir conduit à travers ce pays, je comprends pourquoi les Américains les mettent sur leurs voitures.

Mon avis sincère

Faire des road trips en Amérique a été l'une des parties les plus enrichissantes de mon expérience d'expatrié. Ça peut sembler dramatique, mais ces trajets ont changé ma façon de voir ce pays. Quand tu prends l'avion entre les villes, l'Amérique ressemble à des aéroports et des hôtels. Quand tu conduis, tu vois les vastes espaces entre eux, les petites villes, les paysages qui passent du désert à la forêt puis à la côte, et tu commences à comprendre pourquoi les Américains ressentent un lien si profond avec leur terre.

Si tu n'as pas encore fait de road trip aux États-Unis — fais-le. Loue une voiture si tu n'en as pas, choisis une direction, et pars.

Quel est ton itinéraire de road trip préféré, ou où meurs-tu d'envie de conduire ? Je suis toujours à la recherche de nouvelles idées.

Cordialement,

Chandler