Découvrir le Pacifique Nord-Ouest : un voyage à travers la nature, les villes et les délices culinaires

Cet été, notre famille a fait un road trip de 13 jours de la Bay Area jusqu'à Seattle, en s'arrêtant dans cinq parcs nationaux en chemin — Redwood, Crater Lake, Lassen, Mount Rainier et North Cascades. Nous avons également passé du temps à Portland, Bend et Seattle. C'était honnêtement l'un des meilleurs voyages que nous ayons faits depuis notre installation aux États-Unis. Je pense que le Pacifique Nord-Ouest est l'une des parties les plus belles du pays, et je suis encore surpris qu'il ne reçoive pas autant d'attention que les parcs nationaux de l'Utah ou de l'Arizona.

Les parcs nationaux

Chaque parc que nous avons visité offrait quelque chose de différent. Je pense que c'est ce qui rend un road trip comme celui-là si enrichissant — le paysage change radicalement d'un arrêt à l'autre.

Parc national de Redwood

Notre voyage nous a conduits à Crescent City, nichée près de la pointe nord de la Californie, choisie pour sa proximité avec la partie nord du parc national de Redwood. Crescent City, avec son ambiance balnéaire tranquille, ne peut pas se vanter des sables les plus blancs, mais son charme réside dans son attrait paisible. Cependant, une caractéristique unique de la ville est la corne de brume continue, qui émet un son de bip rythmique toutes les 10 secondes environ. Bien qu'elle ajoute à l'atmosphère côtière, elle peut être assez perceptible et peut rendre le sommeil difficile avec une fenêtre ouverte.

Une visite au Hiouchi Visitor Center est incontournable. Les rangers locaux fournissent des conseils précieux, enrichissant ton exploration du parc.

Notre aventure a commencé à l'entrée du sentier Simpson-Reed. Un conseil rapide pour les autres voyageurs : si le parking avant est plein, ne te décourage pas. Avance sur le sentier et tu trouveras de nombreuses places de parking cachées.

Nous avons suivi la Walker road, nous conduisant à une aire de pique-nique le long de la rivière Smith. Bien que la zone soit quelque peu exposée et peut être ensoleillée, elle offre des possibilités de natation ou de flottaison sur la rivière. En nous enfonçant plus profondément dans le parc, nous nous sommes retrouvés miniaturisés par les séquoias géants. Ces géants anciens, parmi les êtres vivants les plus grands et les plus vieux de la Terre, nous ont remplis d'émerveillement. Le parc, avec ses séquoias majestueux, offre un sens unique de la perspective, servant de rappel humble de la grandeur de la nature.

Parce que les voitures sont autorisées à rouler sur la Walker road, cela peut être très poussiéreux à chaque passage d'une voiture, alors sois averti.

Ci-dessus la vue de l'aire de pique-nique.

Et voici un énorme tronc d'arbre à l'intérieur du parc

Parc national du Mont Rainier

À seulement deux heures de Seattle, le parc national du Mont Rainier est une destination parfaite pour une excursion d'une journée. Cependant, prépare-toi à une montée difficile, avec de nombreux virages serrés qui nécessitent une navigation prudente.

Nous avons visité pendant l'été, et pour des premiers visiteurs comme nous, le parc offre une gamme de sentiers qui partent du Henry M. Jackson Memorial Visitor Center. Ce centre est un hub pratique, offrant de la nourriture chaude et des toilettes propres. Un conseil rapide pour les autres voyageurs : évite les toilettes bondées à l'intérieur du centre d'accueil et utilise celles à côté du parking, à une minute à pied.

Le parc offre une variété d'excellents sentiers, notamment le Skyline Trail, l'Alta Vista Trail et le Moraine Trail, etc... Chaque sentier offre sa propre perspective unique du Mont Rainier, la majestueuse montagne avec son sommet enneigé et ses prairies de fleurs sauvages. Plus tu montes, plus les vues deviennent époustouflantes et diverses. Alors lacez tes chaussures de randonnée et prépare-toi à être ébahi par la beauté naturelle du parc national du Mont Rainier.

Parc national des North Cascades

Notre excursion d'une journée au parc national des North Cascades était la plus longue, mais enrichissante. Nous avons débuté notre voyage tôt le matin, vers 8h30, et sommes rentrés tard le soir, juste après 19h. Le trajet jusqu'au North Cascades Visitor Center depuis Seattle est d'environ 2,5 heures, mais il est loin d'être ennuyeux. L'itinéraire te fait traverser une forêt luxuriante, offrant des vues captivantes qui rendent le voyage aussi agréable que la destination.

Nous avons veillé à nous arrêter à tous les principaux points de vue pour des opportunités photo, notamment le Washington Pass Observation, à environ une heure de route du centre d'accueil. Chaque arrêt offrait une nouvelle perspective sur les paysages époustouflants du parc.

Les points forts de notre visite étaient sans aucun doute le lac Diablo et Ruby Arm. Leur beauté à couper le souffle a laissé une empreinte indélébile dans nos mémoires, faisant que la longue excursion d'une journée en valait vraiment la peine.

Parc national du Crater Lake

Une excursion d'une journée à travers le parc national du Crater Lake est une expérience à ne pas manquer. Nous avons établi notre base à Bend, une charmante petite ville, la nuit avant notre visite. Bend offre un beau quartier commerçant près de la rivière Deschutes, où tu peux faire du shopping et profiter d'un repas. Greg's Grill est un restaurant notable dans la région, offrant une délicieuse cuisine avec vue sur la rivière.

Après quelques heures à explorer le parc national du Crater Lake, nous avons continué notre route vers le sud. Le parc offre divers points de vue pour admirer le lac, le Watchman, Discovery et la Sinnott Memorial Observation Station étant nos meilleures recommandations. Le Rim Village Visitor Center fournit de la nourriture chaude, bien qu'elle soit un peu chère.

Nous espérions voir des fleurs sauvages sur le Castle Crest Wildflower Trail, mais à notre surprise, nous n'en avons trouvé aucune, même en juillet, en plein été. Si tu décides d'essayer le sentier des fleurs sauvages, méfie-toi des moustiques voraces. Nous recommandons de se garer directement au début du sentier plutôt qu'au Steel Visitor Center pour éviter une marche infestée de moustiques.

Le point fort de notre visite était sans conteste le lac lui-même. La couleur de l'eau est tout simplement extraordinaire, faisant du parc national du Crater Lake une destination incontournable.

Parc national de Lassen

Notre plan initial était de passer deux nuits à Chester, une petite ville près du parc national de Lassen, pour explorer pleinement le parc. Cependant, en raison d'une alerte de chaleur extrême en juillet, nous avons décidé de raccourcir notre séjour à une seule nuit.

Des cinq parcs que nous avons visités lors de notre voyage, Lassen était probablement notre moins préféré. Bien qu'il offre ses propres paysages uniques, nous avons trouvé que le décor ne différait pas significativement des autres parcs. Les températures élevées et l'odeur de soufre, particulièrement par une chaude journée d'été, étaient également loin d'être idéales.

Le lac Almanor de Chester est un vaste plan d'eau où tu peux capturer de belles photos, mais au-delà de ça, il n'offrait pas beaucoup de variété. Le Kohm Yah-mah-nee Visitor Center du parc fournit des toilettes propres et projette un documentaire sur l'histoire du parc, que nous avons trouvé informatif et qui vaut la peine d'être regardé.

Les villes

Notre road trip ne portait pas seulement sur les parcs nationaux — les villes étaient également un point fort. Portland et Seattle, en particulier, nous ont laissé une impression durable. Malgré avoir entendu que Portland n'est plus ce qu'elle était, nous l'avons trouvée propre, dynamique et, à notre avis, elle surpasse San Francisco en termes de qualité de vie. Je pourrais me tromper là-dessus, mais c'était notre impression sincère.

Seattle, avec son abondance d'arbres dans la ville elle-même, offrait un mélange unique de beauté urbaine et naturelle. Et la nourriture ! En tant que famille d'Asie du Sud-Est, nous sommes toujours à la recherche de bonne cuisine asiatique :P À notre grand plaisir, nous avons trouvé à la fois Din Tai Fung et Haidilao à Seattle, ainsi qu'un authentique BBQ coréen (exit 5) et de la cuisine thaïlandaise (Nibbana) à Renton. Nos aventures gastronomiques dans ces villes étaient honnêtement aussi mémorables que les parcs nationaux.

Sagesse pratique : conseils pour un road trip mémorable

Un road trip réussi nécessite bien plus qu'une destination ; tout est dans le voyage. Voici quelques conseils pratiques que nous avons appris de notre aventure qui peuvent t'aider à rendre ton road trip mémorable :

Chouchoute ton véhicule : Avant de prendre la route, assure-toi que ton véhicule est en parfaite condition. Vérifie les pneus, les freins, l'huile et autres composants vitaux pour éviter toute surprise désagréable pendant ton voyage.

Packs comme un pro : Équipe-toi des essentiels comme des lampes de poche, une trousse de premiers secours et un pneu de secours. N'oublie pas d'emporter des snacks, des boissons et du divertissement pour que tout le monde reste alimenté et diverti sur la route.

Utilise la technologie à ton avantage : Exploite la puissance de la technologie pour rendre ton voyage plus fluide. Télécharge des cartes hors ligne sur Google Maps pour naviguer sans données mobiles. C'est particulièrement important si tu veux visiter des parcs nationaux.

Des applications comme GasBuddy peuvent t'aider à trouver les meilleurs prix d'essence sur ton itinéraire. Ou tu peux simplement chercher le Costco Gas le plus proche de ta destination.

Maîtrise l'art de la sécurité routière : Familiarise-toi avec le code de la route et pratique une conduite sûre en tout temps. Respecte les limitations de vitesse, boucle toujours ta ceinture et évite les distractions au volant. C'est particulièrement important pour les longs trajets.

Prépare-toi aux urgences : En cas d'urgence, il est essentiel d'avoir un plan. Garde une liste des numéros de téléphone importants, notamment le numéro d'urgence local (911), l'assistance routière et plus encore. Prépare-toi aux pauses nature : Nous avons trouvé que McDonald's est un endroit fiable pour les "pauses nature" en chemin. C'est pourquoi nous avons souvent des collations, des boissons ou des déjeuners chez McDonald's aussi.

Plus de guides sur les parcs nationaux

Lis notre guide complet : Le guide de la famille expatriée pour les parcs nationaux américains (2026) — couvrant les 26 parcs que nous avons visités, les itinéraires de road trip, les coûts et les conseils pour les visiteurs internationaux.

Conclusion

Notre road trip de 13 jours est l'une des meilleures choses que nous ayons faites en famille. Si tu es basé dans la Bay Area ou sur la côte Ouest, je pense vraiment que le Pacifique Nord-Ouest vaut la peine d'être conduit. Les parcs nationaux sont magnifiques, les villes sont formidables, et la nourriture (surtout à Seattle) est étonnamment bonne.

As-tu fait un road trip dans le Pacifique Nord-Ouest ? Quels étaient tes arrêts préférés ? Je suis toujours à la recherche de nouveaux endroits à ajouter à notre prochain voyage.

Cordialement,

Chandler