Danser avec les bizarreries : un voyage fantaisiste au pays de la liberté
Des toilettes aux portes mal fermées aux lattes à la citrouille épicée, voici les bizarreries américaines qui me prennent encore par surprise après plus d'un an aux États-Unis.
Il y a quelque temps, j'ai écrit un article sur 11 bizarreries américaines vues par les yeux d'un expatrié asiatique. Cet article a été très amusant à écrire, et les gens ont semblé l'apprécier. Alors j'ai pensé — pourquoi ne pas aller plus loin ? Plutôt qu'une simple liste, laisse-moi vraiment raconter les histoires derrière certains de ces moments de perplexité.
Car après plus d'un an en Amérique, les bizarreries n'ont pas cessé. Au contraire, j'en découvre de nouvelles continuellement :D
La situation des fentes dans les toilettes
Je dois commencer par celle-là parce qu'elle me hante. Après 15 ans et plus à Singapour où les cabines de toilettes publiques sont correctement cloisonnées — du sol au plafond, avec des portes pleines, sans espace — entrer dans des toilettes américaines pour la première fois m'a vraiment déconcerté.
Il y a cette fente d'un centimètre entre la porte et le cadre. On peut voir les gens passer. Ils peuvent te voir. Un jour, j'ai croisé accidentellement le regard d'un inconnu à travers cette fente alors que j'étais simplement assis là, me mêlant de mes affaires. Nous avons tous les deux détourné le regard immédiatement. Aucun de nous ne s'en est remis.
J'ai posé la question à mes amis américains, et la plupart se contentent de hausser les épaules. "C'est comme ça depuis toujours." Mais pourquoi ? J'ai entendu des théories sur les économies de coût, la sécurité et la prévention des comportements répréhensibles. Aucune ne me convainc vraiment. Certaines différences culturelles, tu apprends juste à vivre avec T.T
Des portions qui pourraient nourrir toute une famille
À Singapour, un repas dans un hawker centre est une portion individuelle. Tu manges, tu es satisfait, tu passes à la suite. En Amérique, j'ai commandé des pâtes « regular » dans un restaurant et j'ai reçu assez de nourriture pour trois personnes. J'ai regardé autour de moi pour voir si on me faisait une blague. Ce n'était pas le cas.
Sophie et moi partageons maintenant régulièrement un seul plat quand on sort, et on n'arrive parfois même pas à le finir. La première fois que j'ai demandé une boîte à emporter, le serveur n'a même pas cillé — apparemment, rentrer à la maison avec la moitié de son repas est tout à fait normal ici. À Singapour, ça m'aurait paru bizarre. Ici, c'est attendu.
Le bon côté ? Des restes pour le déjeuner du lendemain. Tout a un bon côté, non ? :P
La surprise de la taxe de vente
En Asie du Sud-Est, le prix affiché est le prix que tu paies. Simple. Net. C'est fait.
En Amérique, j'ai appris cette leçon à la caisse d'un Target. J'avais calculé mon total dans ma tête — je suis un professionnel de la publicité qui travaille avec des chiffres, donc j'étais confiant. Puis le total est apparu, environ 10 % plus élevé que prévu. Je suis resté perplexe pendant cinq bonnes secondes avant que la caissière ne m'explique gentiment que la taxe de vente est ajoutée à la caisse.
Et voilà ce qui me déroute encore : le taux de taxe est différent selon la ville où tu te trouves. Pas seulement selon l'État — selon la ville. À Foster City, c'est environ 9,625 %. Traverse le pont jusqu'à San Mateo et c'est légèrement différent. Venant de Singapour où la GST est simple et incluse dans le prix, cela m'a semblé inutilement compliqué.
Le pourboire : le code non écrit
La culture du pourboire aux États-Unis est un univers à part entière. À Singapour, une charge de service de 10 % est automatiquement ajoutée à ta facture. C'est fait. En Amérique, le pourboire est techniquement « facultatif » mais pratiquement obligatoire, et le montant attendu varie selon le contexte.
Au restaurant : 18 à 20 %. Pour une coupe de cheveux : 15 à 20 %. Pour un café : il y a maintenant un écran qui se tourne vers toi avec des montants suggérés de 20 %, 25 % ou 30 % pour une tasse de café filtre. Je suis ici depuis plus d'un an et je ressens encore une petite vague d'anxiété à chaque fois que cet écran se tourne vers moi.
La première fois que j'ai laissé un pourboire de 10 % dans un restaurant (ce qui aurait été généreux en Asie), je pouvais sentir la déception du serveur. J'ai vite appris.
Les chèques. De vrais chèques papier.
Je pensais que les chèques physiques appartenaient au passé. À Singapour, tout est numérique — PayNow, virements bancaires, paiements sans contact. Quand mon propriétaire en Amérique m'a demandé de lui écrire un chèque de loyer, je ne savais vraiment pas comment faire. J'ai dû googler "comment remplir un chèque" comme un adolescent qui ouvre son premier compte bancaire.
Et ensuite, je devais l'envoyer par courrier. Dans une enveloppe. Avec un timbre. En 2022.
Heureusement, je suis passé aux paiements électroniques pour le loyer depuis. Mais le fait que des millions d'Américains utilisent encore des chèques pour leurs transactions quotidiennes est l'une de ces choses qui surprend tout expatrié asiatique.
Tourner à droite au feu rouge
Celle-là est franchement bien. Dans la plupart des États américains, tu peux tourner à droite à un feu rouge (après t'être arrêté et avoir vérifié la circulation). Il n'y a pas d'équivalent à Singapour ou au Vietnam. La première fois que quelqu'un m'a klaxonné parce que j'étais arrêté à un feu rouge avec mon clignotant droit allumé, je n'avais aucune idée de ce que j'avais mal fait.
Maintenant j'adore ça. Ça facilite la circulation et c'est complètement logique. Si je devais choisir une bizarrerie américaine à exporter vers l'Asie, ce serait celle-là.
Le phénomène de la citrouille épicée
Je me suis installé aux États-Unis juste avant l'automne, et soudainement tout était aromatisé à la citrouille. Latte à la citrouille épicée, cookies à la citrouille épicée, céréales à la citrouille épicée, désodorisant à la citrouille épicée. Je suis entré dans un Trader Joe's et j'ai compté plus de 20 produits aromatisés à la citrouille sur les rayons. Je me suis tourné vers Sophie et j'ai dit : « C'est un jour férié que je ne connais pas ? »
Ce n'est pas un jour férié. C'est juste l'automne en Amérique. Et j'avoue — le latte à la citrouille épicée est vraiment bon :D
Le paradis des retours
À Singapour, retourner un produit est une négociation. Tu as besoin du reçu, de l'emballage d'origine, d'une bonne raison, et parfois que les astres s'alignent. En Amérique, tu peux retourner presque n'importe quoi, presque n'importe quand, pour presque n'importe quelle raison. J'ai retourné une paire de chaussures après les avoir portées pendant une semaine parce qu'elles étaient inconfortables. Sans questions posées. Remboursement effectué.
Ça m'a époustouflé. Ma femme et moi achetons maintenant des choses avec la tranquille confiance que si elles ne conviennent pas, on peut les retourner. Ça a complètement changé notre façon de faire les courses.
Vivre en Amérique en tant qu'expatrié asiatique est un exercice quotidien qui consiste à découvrir des choses que tout le monde autour de toi considère comme parfaitement normales mais qui te font faire un double regard. Certaines de ces bizarreries, j'ai appris à les aimer. À d'autres, je m'adapte encore. Et certaines — comme les fentes dans les toilettes — je ne les accepterai peut-être jamais complètement.
Quelle est la chose la plus bizarre que tu as remarquée dans la vie américaine ? Que tu sois un expatrié ou un local qui n'y a jamais pensé deux fois, j'adorerais avoir ton point de vue :)
Cordialement,
Chandler
