Cuộc Phiêu Lưu Nước Mỹ Vĩ Đại: Khám Phá Năm Vườn Quốc Gia Mang Tính Biểu Tượng Với Tư Cách Expat

Một trong những điều khiến tôi thực sự ngạc nhiên khi chuyển từ Singapore sang California là thiên nhiên ở đây dễ tiếp cận đến mức nào. Ở Singapore, thiên nhiên có nghĩa là Bukit Timah hoặc MacRitchie Reservoir — cả hai đều đẹp, nhưng không có gì chuẩn bị cho bạn cảm giác đứng ở rìa Grand Canyon và cảm thấy mình thật sự nhỏ bé.

Trong năm đầu tiên ở Mỹ, gia đình tôi đã ghé thăm năm vườn quốc gia, và tôi phải nói — những chuyến đi này là một số trải nghiệm tuyệt vời nhất trong cuộc sống expat của chúng tôi cho đến nay. Sophie vẫn còn nhắc đến một số nơi. Đây là những gì chúng tôi tìm thấy ở mỗi nơi, phòng trường hợp bạn đang lên kế hoạch cho chuyến đi của riêng mình.

Vườn Quốc Gia Yosemite: Nơi bạn nhận ra mình nhỏ bé thế nào

Yosemite là vườn quốc gia đầu tiên chúng tôi ghé thăm, và nó thực sự đặt ra tiêu chuẩn. Nằm trong dãy núi Sierra Nevada, nơi này toàn là vách đá granite cao chót vót, đồng cỏ yên tĩnh, và thác nước gầm vang đến mức bạn có thể cảm nhận được trong lồng ngực.

El Capitan — một vách đá thẳng đứng cao 3.000 feet — là một trong những thứ mà ảnh đơn giản không thể chụp lại được. Bạn đứng đó nhìn lên và não bộ phải vật lộn để xử lý quy mô của nó. Tôi cứ nghĩ, "Đây là nơi Alex Honnold leo tay không sao?" (Nếu bạn đã xem phim tài liệu Free Solo, bạn hiểu ý tôi.)

Về đi bộ đường dài, Mist Trail đến Vernal và Nevada Falls rất tuyệt. Tuyến đường leo lên đỉnh Half Dome thách thức hơn nhưng tầm nhìn toàn cảnh ở trên đỉnh xứng đáng với từng cơ bắp đau nhức. Nếu bạn có trẻ nhỏ hoặc thích thứ gì đó dễ hơn, đi dạo quanh Thung lũng Yosemite rất đẹp và rất dễ dàng.

Tôi đã viết chi tiết hơn trong hướng dẫn cho người mới đến Yosemite.

Vườn Quốc Gia Pinnacles: Viên ngọc ẩn mà chúng tôi suýt bỏ qua

Pinnacles là vườn quốc gia trẻ nhất California, và tôi gần như không đưa nó vào kế hoạch. Tôi rất vui vì chúng tôi đã đi. Đây là một kỳ quan địa chất với các thành tạo đá núi lửa và những hang động talus tuyệt vời mà Sophie rất thích khám phá.

Vườn có khoảng 30 dặm đường mòn. Chúng tôi đã đi High Peaks Trail, đưa bạn qua địa hình gồ ghề với tầm nhìn ra những con kền kền California bay lượn trên đầu. Hang Bear Gulch và Balconies rất hấp dẫn — đi bộ qua những lối đi tối, hẹp chỉ với đèn pin là kiểu phiêu lưu mà trẻ em (và người lớn có tâm hồn trẻ thơ) sống vì nó :D

Pinnacles ít đông đúc hơn các vườn lớn hơn, đó là một thay đổi dễ chịu. Nếu bạn sống ở Bay Area như chúng tôi, đây là một chuyến đi trong ngày hoặc cuối tuần dễ dàng.

Vườn Quốc Gia Grand Canyon: Không gì chuẩn bị được cho bạn

Tôi đã xem ảnh và video về Grand Canyon cả đời. Tôi nghĩ mình biết phải mong đợi gì. Tôi đã sai.

Đứng trên South Rim và nhìn ra 278 dặm hẻm núi được sông Colorado khắc ra — những lớp đá đầy màu sắc kể lại hàng triệu năm lịch sử Trái Đất — là một trải nghiệm thực sự khiêm nhường. Sophie đã im lặng khoảng 30 giây, có lẽ là kỷ lục cá nhân :P

Đối với những người thích phiêu lưu, có các chuyến chèo thuyền nhiều ngày trên sông Colorado và các tour trực thăng. Chúng tôi chỉ đi bộ dọc theo các đường mòn South Rim, cho chúng tôi đầy đủ cảnh quan tuyệt đẹp mà không cần thể lực cực đoan nào.

Vườn Quốc Gia Joshua Tree: Như đến thăm một hành tinh khác

Joshua Tree ở Nam California có cảm giác như bước vào phim trường khoa học viễn tưởng. Những cây Joshua đứng trên nền các thành tạo đá gồ ghề, cành cây xoắn vươn lên trời theo mọi hướng.

Chúng tôi lang thang qua Wonderland of Rocks và tìm thấy Skull Rock (yêu thích của Sophie — cô bé đòi chụp khoảng 50 tấm ảnh), và Arch Rock đúng tên. Phần tuyệt nhất là ngắm sao. Vị trí xa xôi của vườn có nghĩa là gần như không có ô nhiễm ánh sáng, và vào một đêm trời trong, dải Ngân Hà trải dài trên bầu trời theo cách tôi chưa bao giờ thấy trước đây. Lớn lên ở thành phố cả đời — Sài Gòn, rồi Singapore — tôi không biết bầu trời đêm có thể trông như vậy.

Tôi đã viết hướng dẫn chi tiết hơn về lần đầu đến Joshua Tree.

Vườn Quốc Gia Death Valley: Vùng đất của những cực đoan tuyệt đẹp

Death Valley, nằm giữa biên giới California-Nevada, không giống bất cứ điều gì tôi từng trải nghiệm. Đến từ Singapore nhiệt đới, tôi nghĩ mình biết thời tiết nóng là gì. Death Valley cười nhạo ý nghĩ đó. Nơi này giữ kỷ lục nhiệt độ không khí cao nhất từng được ghi nhận trên Trái Đất.

Bãi muối Badwater Basin là điểm thấp nhất ở Bắc Mỹ, và đi bộ qua đó cảm giác thực sự như ngoài hành tinh — như đang trên bề mặt mặt trăng. Artist's Palette là nơi các khoáng chất tạo ra những sườn đồi đầy màu sắc, trông gần như được vẽ, rất tuyệt để chụp ảnh.

Lời khuyên của tôi: hãy đến vào những tháng mát hơn (tháng 11 đến tháng 3). Chúng tôi đi vào đầu xuân và có thể chịu được, nhưng nhiệt độ mùa hè có thể vượt quá 50 độ C. Không phải nơi bạn muốn đến mà không chuẩn bị.

Thêm hướng dẫn vườn quốc gia

Đọc hướng dẫn đầy đủ của chúng tôi: Hướng Dẫn Vườn Quốc Gia Mỹ Cho Gia Đình Expat (2026) — bao gồm tất cả 26 vườn chúng tôi đã ghé thăm, tuyến đường road trip, chi phí, và mẹo cho du khách quốc tế.

Những vườn quốc gia này thay đổi cách tôi nhìn nước Mỹ

Tôi nghĩ thăm các vườn quốc gia là một trong những điều tốt nhất bạn có thể làm với tư cách expat ở Mỹ. Rất dễ bị cuốn vào công việc hàng ngày, hóa đơn, và việc thích nghi với một hệ thống mới. Nhưng bước vào những nơi như Yosemite hay Grand Canyon nhắc bạn vì sao đất nước này thu hút người từ khắp nơi trên thế giới.

Với tôi, những chuyến đi này cũng là cách để gắn kết với Sophie trong ngôi nhà mới. Một số kỷ niệm gia đình đẹp nhất của chúng tôi trong năm qua xảy ra trên đường mòn và bữa tối khu cắm trại. Nếu bạn là một gia đình expat đang nghĩ đến việc khám phá, tôi không thể giới thiệu đủ.

Bạn đã ghé thăm vườn quốc gia nào, hoặc nơi nào nằm trong danh sách mơ ước của bạn?

Thân mến,

Chandler

P.S. Tôi mới tạo một nhóm trên Facebook có tên Asian Expats in the US để chúng ta có thể chia sẻ và thảo luận thêm mẹo trực tiếp. Hãy tham gia nhé.