Bia thủ công Mỹ: Hướng dẫn cho Expat thưởng thức và đánh giá cao những loại bia ngon nhất

Tôi lớn lên uống Tiger Beer và Bia Sài Gòn. Nhẹ, thanh, mát — cơ bản là những gì bạn muốn khi 35 độ C và 90% độ ẩm ở Singapore hoặc Việt Nam. Nên khi tôi chuyển đến California và ai đó đưa cho tôi West Coast IPA, tôi uống một ngụm và mặt tôi phản ứng không kiểm soát. Như ai đó bỏ bưởi vào máy xay với cây thông rồi ga hóa kết quả. :P

Nhưng đây là điều — nó dần hấp dẫn tôi. Và giờ, vài năm vào cuộc sống Mỹ, tôi phải thừa nhận rằng cảnh bia thủ công ở đây là một trong những bất ngờ thực sự tuyệt vời khi sống ở Mỹ. Đặc biệt ở California.

Một chút lịch sử (vì nó giúp ích)

Câu chuyện bia Mỹ thực ra khá thú vị khi bạn tìm hiểu. Người nhập cư châu Âu — đặc biệt từ Đức và Bỉ — mang theo truyền thống nấu bia, định hình bối cảnh ban đầu. Sau đó Prohibition những năm 1920 cơ bản phá hủy toàn bộ ngành. Hầu hết nhà máy bia nhỏ không bao giờ phục hồi.

Phong trào bia thủ công bắt đầu trở lại những năm 1970, với tiên phong như Anchor Brewing ở San Francisco và New Albion Brewery mở đường. Từ góc nhìn của người đến nhiều thập kỷ sau, tôi nghĩ đáng chú ý là mọi thứ đã đi xa thế nào — giờ có hàng nghìn nhà máy bia thủ công khắp nước.

Sự mất mát đáng buồn của Anchor Brewing

Tôi phải đề cập ở đây vì nó là phần lịch sử. Anchor Brewing, thành lập năm 1896 ở San Francisco, được coi là nhà máy bia thủ công đầu tiên của Mỹ. Anchor Steam Beer của họ mang tính biểu tượng. Đáng buồn, Anchor Brewing đóng cửa tháng 8 năm 2023 sau 127 năm. Tôi vui rằng đã đến thăm trước khi họ đóng. Cảm giác như kết thúc một kỷ nguyên — vì đúng nghĩa là vậy.

"Bia thủ công" là gì?

Đơn giản, bia thủ công đến từ nhà máy bia nhỏ, độc lập tập trung vào chất lượng và thử nghiệm hơn sản xuất hàng loạt. Các loại bạn sẽ gặp thường nhất:

• IPA (India Pale Ale) — loại đậm hop đánh vào vị giác. West Coast IPA đặc biệt mạnh. Đây có lẽ là loại bạn được mời đầu tiên tại bất kỳ nhà máy bia California nào.
• Pale Ale — anh em hiền lành hơn của IPA
• Stout và Porter — đậm, đậm đà, đôi khi có notes cà phê hoặc chocolate
• Saison — bia kiểu trang trại Bỉ nhẹ và mát hơn

Tôi nghĩ sự đa dạng là điều làm nó thú vị. Đến từ văn hóa bia nơi bạn cơ bản chọn giữa "bia" và "bia hơi khác một chút," phạm vi ở đây ban đầu choáng ngợp, nhưng theo cách tốt nhất.

Cảnh California (sân nhà tôi)

Sống ở Bay Area, tôi được nuông chiều với nhiều lựa chọn. Đây là một số nổi bật tôi đã trực tiếp đến hoặc được người địa phương giới thiệu:

Bắc California:

• Sierra Nevada ở Chico — một trong những OG, thành lập năm 1980. Pale Ale của họ thực tế là gateway drug cho người mới uống bia thủ công.
• Russian River Brewing ở Santa Rosa — IPA Pliny the Elder có lượng fan cuồng. Mọi người xếp hàng cho đợt phát hành Pliny the Younger hàng năm.
• Lagunitas Brewing ở Petaluma — bia ngon, không khí tuyệt, và có không gian ngoài trời với nhạc sống.

Nam California:

• Stone Brewing ở San Diego — bia mạnh mẽ, không nhân nhượng. Arrogant Bastard Ale của họ đúng như tên gọi. Tôi đến thăm patio vườn trong chuyến đi cuối tuần và toàn bộ không khí cảm giác như công viên chủ đề bia thủ công.

Mẹo để thực sự thưởng thức bia thủ công

Cho đồng nghiệp expat quen bia châu Á nhẹ (không phán xét — tôi vẫn yêu Tiger lạnh), đây là những gì giúp tôi:

• Bắt đầu nhẹ: Pale ale và wheat beer dễ tiếp cận hơn nhảy thẳng vào double IPA
• Thử flight: Hầu hết nhà máy bia và bar cung cấp tasting flight — bốn hoặc năm ly nhỏ để bạn nếm thử mà không cam kết nguyên ly thứ gì có thể ghét
• Chú ý ly: Ban đầu tôi nghĩ điều này kiêu kỳ, nhưng ly khác nhau thực sự ảnh hưởng trải nghiệm. Ly tulip cho kiểu Bỉ, ly pint cho ale — có phương pháp trong sự điên rồ
• Từ từ: Bia thủ công thường có nồng độ cồn cao hơn chúng ta quen. Vài ly IPA 8% và bạn sẽ nói tiếng Việt với bartender bối rối (từ kinh nghiệm, điều này không lý tưởng)

Ra ngoài khám phá

• Thăm nhà máy bia: Hầu hết nhà máy bia California cung cấp tour và nếm thử. Thực sự là hoạt động cuối tuần vui, dù bạn chưa phải dân bia.
• Lễ hội bia: Các sự kiện như California Craft Beer Summit ở Sacramento hoặc San Diego International Beer Festival tuyệt vời để nếm rộng.
• Quán bia thủ công: Toronado ở San Francisco huyền thoại. Nhân viên có thể... nói thẳng trong giới thiệu, nhưng họ hiểu bia. Tìm nhanh trên Google Maps sẽ có nhiều lựa chọn gần bạn.

Tôi nghĩ cảnh bia thủ công là một trong những điều về nước Mỹ bạn không đánh giá đúng cho đến khi thực sự tham gia. Không chỉ về bia — mà về cộng đồng, niềm tự hào địa phương, và sự sáng tạo tuyệt vời các nhà sản xuất bia đặt vào công việc. Với tư cách người dành 15 năm trong văn hóa hawker Singapore, tôi thấy đam mê tương tự ở đây, chỉ thể hiện qua hop thay vì cua chili.

Bia thủ công yêu thích của bạn là gì, hay bạn vẫn chắc chắn trong phe Tiger/Asahi/Chang? Không có câu trả lời sai ở đây :)

Thân mến,

Chandler