Khám phá Pacific Northwest: Hành trình qua thiên nhiên, thành phố và ẩm thực

Mùa hè này, gia đình tôi đi road trip 13 ngày từ Bay Area lên tận Seattle, dừng chân tại năm vườn quốc gia dọc đường — Redwood, Crater Lake, Lassen, Mount Rainier và North Cascades. Chúng tôi cũng dành thời gian ở Portland, Bend và Seattle. Thật lòng đây là một trong những chuyến đi tuyệt vời nhất kể từ khi chuyển đến Mỹ. Tôi nghĩ Pacific Northwest là một trong những vùng đẹp nhất đất nước, và tôi vẫn ngạc nhiên rằng nó không được chú ý nhiều như các vườn quốc gia ở Utah hay Arizona.

Các vườn quốc gia

Mỗi công viên chúng tôi ghé thăm đều mang lại điều gì đó khác biệt. Tôi nghĩ đó là điều làm cho một chuyến road trip như thế này thật sự xứng đáng — phong cảnh thay đổi hoàn toàn từ điểm dừng này sang điểm dừng khác.

Vườn quốc gia Redwood

Hành trình đưa chúng tôi đến Crescent City, nằm gần mũi phía bắc California, được chọn vì gần phần phía bắc của Vườn quốc gia Redwood. Crescent City, với bầu không khí ven biển yên bình, có thể không có bãi cát trắng nhất, nhưng sức hấp dẫn nằm ở vẻ đẹp thanh bình. Tuy nhiên, một đặc điểm độc đáo của thành phố là tiếng còi sương liên tục, phát ra tiếng bíp nhịp nhàng mỗi 10 giây hoặc hơn. Mặc dù nó góp phần vào bầu không khí ven biển, nó khá rõ ràng và có thể khiến việc ngủ với cửa sổ mở trở nên khó khăn.

Ghé thăm Hiouchi Visitor Center là điều nên làm. Các kiểm lâm viên địa phương cung cấp lời khuyên vô giá, làm phong phú thêm hành trình khám phá công viên của bạn.

Cuộc phiêu lưu bắt đầu tại lối vào đường mòn Simpson-Reed. Mẹo nhỏ cho bạn đồng hành: nếu bãi đỗ phía trước đầy, đừng nản. Đi sâu hơn vào đường mòn, bạn sẽ tìm thấy nhiều chỗ đỗ ẩn giấu.

Chúng tôi đi theo Walker road, dẫn đến khu picnic bên sông Smith River. Khu vực này khá trống trải và có thể nắng, nhưng có cơ hội bơi hoặc trôi trên sông. Khi chúng tôi đi sâu hơn vào công viên, chúng tôi thấy mình nhỏ bé trước những cây redwood cao chót vót. Những gã khổng lồ cổ đại này, một số là sinh vật sống cao nhất và lâu đời nhất trên Trái Đất, khiến chúng tôi kinh ngạc. Công viên, với những cây redwood hùng vĩ, mang lại cảm giác về tầm vóc độc đáo, như một lời nhắc nhở khiêm tốn về sự vĩ đại của thiên nhiên.

Vì ô tô được phép đi trên Walker road, nó có thể rất bụi mỗi khi xe chạy qua nên hãy lưu ý.

Trên đây là quang cảnh khu picnic.

Và đây là một thân cây khổng lồ bên trong công viên

Vườn quốc gia Mount Rainier

Chỉ cách Seattle hai giờ lái xe, Vườn quốc gia Mount Rainier là điểm đến hoàn hảo cho chuyến đi trong ngày. Tuy nhiên, hãy chuẩn bị cho hành trình lái xe lên núi đầy thử thách, với nhiều khúc cua gấp cần điều hướng cẩn thận.

Chúng tôi ghé thăm vào mùa hè, và với du khách lần đầu như chúng tôi, công viên có nhiều đường mòn bắt đầu từ Henry M. Jackson Memorial Visitor Center. Trung tâm này là điểm dừng tiện lợi, cung cấp đồ ăn nóng và nhà vệ sinh sạch sẽ. Mẹo nhỏ: bỏ qua nhà vệ sinh đông đúc trong trung tâm du khách và dùng nhà vệ sinh cạnh bãi đỗ xe, chỉ cách một phút đi bộ.

Công viên có nhiều đường mòn tuyệt vời, bao gồm Skyline Trail, Alta Vista Trail và Moraine Trail, v.v... Mỗi đường mòn mang đến góc nhìn riêng về Mount Rainier, ngọn núi hùng vĩ với đỉnh phủ tuyết và đồng hoa dại. Bạn leo càng cao, cảnh quan càng ngoạn mục và đa dạng. Nên hãy buộc chặt giày leo núi và chuẩn bị đón nhận vẻ đẹp thiên nhiên của Vườn quốc gia Mount Rainier.

Vườn quốc gia North Cascades

Chuyến đi trong ngày đến Vườn quốc gia North Cascades là dài nhất, nhưng xứng đáng. Chúng tôi khởi hành sáng sớm, khoảng 8:30, và trở về muộn tối, qua 7 giờ tối. Quãng đường lái xe đến North Cascades Visitor Center từ Seattle khoảng 2,5 giờ, nhưng không hề nhàm chán. Tuyến đường đưa bạn qua khu rừng xanh tươi, với cảnh quan quyến rũ khiến hành trình thú vị không kém điểm đến.

Chúng tôi đảm bảo dừng tại tất cả các điểm ngắm cảnh chính để chụp ảnh, bao gồm Washington Pass Observation, cách trung tâm du khách khoảng một giờ lái xe. Mỗi điểm dừng mang đến góc nhìn mới về phong cảnh tuyệt đẹp của công viên.

Điểm nhấn chuyến thăm chắc chắn là Diablo Lake và Ruby Arm. Vẻ đẹp ngoạn mục để lại dấu ấn không thể phai mờ trong ký ức, khiến chuyến đi dài trong ngày hoàn toàn xứng đáng.

Vườn quốc gia Crater Lake

Chuyến đi trong ngày qua Vườn quốc gia Crater Lake là trải nghiệm không thể bỏ qua. Chúng tôi đặt phòng ở Bend, thị trấn nhỏ duyên dáng, đêm trước chuyến thăm. Bend có khu mua sắm tuyệt vời gần sông Deschutes River, nơi bạn có thể vừa mua sắm vừa thưởng thức bữa ăn. Greg's Grill là nhà hàng đáng chú ý trong khu vực, phục vụ đồ ăn ngon với view sông.

Sau vài giờ khám phá Vườn quốc gia Crater Lake, chúng tôi tiếp tục hành trình về phía nam. Công viên có nhiều điểm ngắm cảnh để chiêm ngưỡng hồ, với Watchman, Discovery và Sinnott Memorial Observation Station là những nơi chúng tôi đề xuất hàng đầu. Rim Village Visitor Center phục vụ đồ ăn nóng, tuy hơi đắt.

Chúng tôi hy vọng thấy hoa dại ở Castle Crest Wildflower Trail, nhưng bất ngờ là không tìm thấy hoa nào, dù đang giữa mùa hè tháng 7. Nếu bạn quyết định thử đường mòn hoa dại, hãy cẩn thận với muỗi hung dữ. Chúng tôi khuyên bạn đỗ xe ngay tại đầu đường mòn thay vì ở Steel Visitor Center để tránh quãng đường đi bộ đầy muỗi.

Điểm nhấn chuyến thăm chắc chắn là chính hồ nước. Màu nước đơn giản là ngoài tầm tưởng tượng, khiến Vườn quốc gia Crater Lake trở thành điểm đến phải ghé.

Vườn quốc gia Lassen

Kế hoạch ban đầu là dành hai đêm ở Chester, thị trấn nhỏ gần Vườn quốc gia Lassen, để khám phá công viên đầy đủ. Tuy nhiên, do cảnh báo nắng nóng cực độ vào tháng 7, chúng tôi quyết định rút ngắn chuyến ở lại xuống chỉ một đêm.

Trong năm công viên chúng tôi ghé thăm trong chuyến đi, Lassen có lẽ là ít yêu thích nhất. Mặc dù nó có phong cảnh độc đáo riêng, chúng tôi thấy rằng cảnh quan không khác biệt đáng kể so với các công viên khác. Nhiệt độ cao và mùi lưu huỳnh, đặc biệt vào ngày hè nóng, cũng không lý tưởng.

Lake Almanor ở Chester là vùng nước rộng lớn nơi bạn có thể chụp ảnh đẹp, nhưng ngoài ra không có nhiều thứ khác. Kohm Yah-mah-nee Visitor Center trong công viên có nhà vệ sinh sạch và chiếu phim tài liệu về lịch sử công viên, chúng tôi thấy rất hay và đáng xem.

Các thành phố

Chuyến road trip không chỉ về vườn quốc gia — các thành phố cũng là điểm nhấn. Portland và Seattle, đặc biệt, để lại ấn tượng sâu sắc. Mặc dù nghe nói Portland không còn như trước, chúng tôi thấy nó là thành phố sạch sẽ, sôi động và theo ý kiến cá nhân, vượt trội hơn San Francisco về khả năng sống. Tôi có thể sai, nhưng đó là ấn tượng thật của chúng tôi.

Seattle, với sự phong phú của cây xanh ngay trong thành phố, mang đến sự kết hợp độc đáo giữa vẻ đẹp đô thị và thiên nhiên. Và đồ ăn! Là gia đình Đông Nam Á, chúng tôi luôn tìm kiếm đồ ăn châu Á ngon :P Thật vui khi chúng tôi tìm thấy cả Din Tai Fung và Haidilao ở Seattle, cùng với BBQ Hàn Quốc chính hiệu (exit 5) và đồ ăn Thái (Nibbana) ở Renton. Những cuộc phiêu lưu ẩm thực ở các thành phố này thành thật mà nói cũng đáng nhớ như các vườn quốc gia.

Kinh nghiệm thực tế: Mẹo cho chuyến road trip đáng nhớ

Một chuyến road trip thành công cần nhiều hơn chỉ điểm đến; tất cả là về hành trình. Đây là một số mẹo thực tế chúng tôi học được:

Chăm sóc xe: Trước khi lên đường, đảm bảo xe ở tình trạng tốt nhất. Kiểm tra lốp, phanh, dầu và các bộ phận quan trọng khác để tránh sự cố bất ngờ.

Đóng gói chuyên nghiệp: Trang bị những thứ cần thiết như đèn pin, bộ sơ cứu và lốp dự phòng. Đừng quên đồ ăn nhẹ, đồ uống và giải trí để mọi người đầy năng lượng trên đường.

Tận dụng công nghệ: Tải bản đồ offline trên Google Maps để điều hướng khi không có dữ liệu di động. Điều này đặc biệt quan trọng khi bạn ghé thăm vườn quốc gia.

Các app như GasBuddy giúp tìm giá xăng tốt nhất trên tuyến đường. Hoặc bạn có thể tìm Costco Gas gần điểm đến.

An toàn giao thông: Làm quen với luật giao thông và lái xe an toàn mọi lúc. Chú ý giới hạn tốc độ, luôn thắt dây an toàn và tránh phân tâm khi lái xe. Điều này đặc biệt quan trọng cho chuyến đi dài.

Chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp: Giữ danh sách số điện thoại quan trọng, bao gồm số khẩn cấp (911), hỗ trợ đường bộ và hơn thế. Chuẩn bị cho giải lao: chúng tôi thấy McDonald là địa điểm đáng tin cậy cho "giải lao" dọc đường. Vì thế, chúng tôi thường ăn nhẹ, uống nước hoặc ăn trưa ở McDonald luôn.

Thêm hướng dẫn về vườn quốc gia

Đọc hướng dẫn đầy đủ: Hướng dẫn vườn quốc gia Mỹ cho gia đình expat (2026) — bao gồm cả 26 công viên chúng tôi đã ghé thăm, tuyến road trip, chi phí và mẹo cho du khách quốc tế.

Kết luận

Chuyến road trip 13 ngày là một trong những điều tuyệt vời nhất chúng tôi làm cùng gia đình. Nếu bạn ở Bay Area hoặc bờ Tây, tôi thực sự nghĩ Pacific Northwest xứng đáng với chuyến lái xe. Vườn quốc gia tuyệt đẹp, thành phố tuyệt vời, và đồ ăn (đặc biệt ở Seattle) ngon bất ngờ.

Bạn đã từng đi road trip PNW chưa? Điểm dừng yêu thích của bạn là gì? Tôi luôn tìm kiếm địa điểm mới cho chuyến đi tiếp theo.

Thân mến,

Chandler