La guía completa sobre autos en EE.UU. para expats

¿Alguna vez te has preguntado cuántos autos hay en EE.UU.? ¿O cuáles son las marcas y modelos de autos más populares entre los estadounidenses? ¿O por qué los autos son tan importantes para la movilidad personal en este vasto país? Si eres un expat viviendo en EE.UU., puede que te hayas hecho estas preguntas. También puede que tengas otras preguntas sobre autos en EE.UU., como cómo comprar o alquilar un auto, conducirlo y mantenerlo. En este artículo, responderemos estas preguntas y más. Proporcionaremos información útil y consejos sobre autos en EE.UU. que te ayudarán a tomar decisiones informadas y disfrutar tu vida como expat.

(antes de empezar: hay aproximadamente 275 millones de vehículos personales y comerciales en EE.UU.)

El artículo es extenso, así que siéntete libre de hacer clic en la sección de tu interés usando la tabla de contenido a continuación.

1. Cómo comprar o alquilar un auto

Si quieres comprar o alquilar un auto en EE.UU., hay algunas cosas que debes saber antes de tomar tu decisión. Comprar o alquilar un auto tiene sus propias ventajas y desventajas, dependiendo de tus necesidades, presupuesto y preferencias. Aquí hay algunos consejos sobre cómo comprar o alquilar un auto en EE.UU.:

Comprar un auto

Comprar un auto significa que eres dueño del mismo y puedes usarlo todo el tiempo que quieras. Sin embargo, comprar un auto también implica pagar su precio de compra, impuestos, seguro, tarifas de registro, costos de mantenimiento y depreciación. Para comprar un auto en EE.UU., necesitas suficiente dinero o un buen puntaje de crédito si quieres financiarlo. En general, estos son los pasos a seguir:

• Busca autos y obtén varias ofertas de diferentes concesionarias o vendedores particulares. Puedes usar plataformas en línea como CarGurus.com o Edmunds.com, o Kelly Blue Book para comparar precios y características de diferentes autos.
• Realiza pruebas de manejo en los autos que te interesen y verifica su condición cuidadosamente. También puedes contratar a un mecánico independiente para que los inspeccione en busca de problemas ocultos si compras un auto de segunda mano.
• Solicita un reporte Carfax (también conocido como historial del vehículo) si es un auto usado.
• Negocia el precio con el vendedor e intenta obtener el mejor trato posible. Los precios de autos (tanto nuevos como usados) ya no están en los niveles elevados durante la pandemia, así que busca varias opciones.
• Las herramientas en línea mencionadas anteriormente pueden darte una buena idea sobre el valor justo de mercado del auto.
• Presta atención al impuesto sobre las ventas porque, con un artículo de alto valor (como un auto), el impuesto puede sumar fácilmente varios miles de dólares. Comprar en una ubicación con menor impuesto es una opción pero requiere más investigación.
• Firma el contrato de compra y paga el auto. Puedes pagar en efectivo, cheque, tarjeta de crédito o préstamo.
  • Si decides obtener un préstamo, aquí está mi guía sobre cómo obtener un préstamo exitosamente con historial de crédito limitado como expat en el país.
• Asegúrate de leer y entender todos los términos y condiciones del contrato antes de firmarlo.
• Registra tu auto en el Department of Motor Vehicles (DMV) de tu estado dentro de cierto período de tiempo (generalmente 30 días). Necesitarás proporcionar prueba de propiedad (título), prueba de seguro (póliza), prueba de identidad (licencia de conducir), prueba de domicilio (factura de servicios) y pago de las tarifas de registro.
  • Si compras en una concesionaria, es probable que ellos puedan hacer todo esto por ti.

Si decides arrendar el auto en lugar de comprarlo, los pasos anteriores generalmente también aplican con algunas variaciones.

Comprar vs. arrendar un auto para expats en EE.UU.

• Comprar un auto significa que eres dueño de él por completo y vas construyendo capital en el vehículo con los pagos mensuales (si financias la compra). Arrendar un auto significa que lo rentas por un período específico y limitado. El período depende de ti y puede ser un año, dos años.
• Los beneficios de comprar generalmente incluyen sin restricciones de kilometraje, más opciones de personalización, menores costos a largo plazo y más flexibilidad para vender o cambiar.
• Los beneficios de arrendar generalmente incluyen un menor costo inicial, pagos mensuales más bajos en comparación con la compra, sin complicaciones de reventa y más opciones para conducir modelos más nuevos.
• Las desventajas de comprar generalmente incluyen mayores costos iniciales, pagos mensuales más altos en comparación con el arriendo, riesgo de depreciación y costos de mantenimiento.
• Las desventajas de arrendar generalmente incluyen límites de kilometraje, cargos por desgaste, tarifas de cancelación anticipada y no hay propiedad al final del arriendo.

La elección entre comprar y arrendar depende de tus preferencias personales, presupuesto, hábitos de conducción, puntaje de crédito, situación fiscal y planes futuros. Para los expats que se han mudado recientemente a EE.UU., el arriendo puede ser más atractivo si quieren conducir un auto nuevo sin comprometerse con la propiedad a largo plazo o pagar altas tarifas iniciales. Sin embargo, el arriendo también puede ser más desafiante si no tienen historial de crédito o necesitan conducir largas distancias.

Alquilar un auto

Alquilar un auto significa que pagas una tarifa para usarlo por un tiempo limitado (generalmente días o semanas). Sin embargo, alquilar un auto también significa que no eres dueño de él y debes devolverlo al final de tu período de alquiler. Para alquilar un auto en EE.UU., necesitas:

• Una licencia de conducir válida de tu país de origen o un permiso de conducción internacional si tu licencia no está en inglés
• Una tarjeta de crédito válida con fondos suficientes para cubrir tu tarifa de alquiler y un depósito de seguridad. Trata de no usar una tarjeta de débito porque para muchas empresas de alquiler de autos, si quieres usar tarjeta de débito, necesitarán verificar tu puntaje de crédito mediante una consulta formal. Y el depósito de seguridad con una tarjeta de débito puede ser mayor que con una tarjeta de crédito.
• Una reservación con una empresa de alquiler de confianza como Enterprise.com o Avis, Hertz.com, o National car rental. También necesitas seguir estos pasos:
  • Elige tus ubicaciones de recogida y entrega, fechas, horarios y tipo de vehículo en su sitio web
  • Compara precios y características de diferentes opciones de alquiler y selecciona una que se adapte a tus necesidades
  • Confirma tu reservación en línea o por teléfono
  • Recoge tu auto de alquiler en la ubicación elegida después de mostrar tu licencia de conducir, tarjeta de crédito y confirmación de reservación
  • Devuelve tu auto de alquiler en la ubicación elegida antes del plazo
• Si tienes membresía de Costco, puedes aprovechar el portal de alquiler de autos de Costco y obtener un precio mucho más bajo para alquileres de Enterprise o Avis, etc.
• Considera cuidadosamente el paquete de seguro. Si no te importa leer la letra pequeña y tienes una tarjeta de crédito emitida en EE.UU., te recomiendo verificar primero la cobertura de seguro de tu tarjeta de crédito. Puede ser más barato que el seguro de auto de las empresas de alquiler.
• También puedes revisar tu póliza de seguro de auto personal para entender su cobertura para autos de alquiler.

2. Conducir un auto en EE.UU.

Si tienes una licencia válida de tu país de origen, puedes usarla para alquilar un auto en EE.UU. para visitas de corto plazo. Sin embargo, si planeas quedarte más de tres meses, necesitarás solicitar una licencia de conducir en tu estado de residencia. Verifica con el DMV de tu estado el requisito exacto. Por ejemplo, todos los residentes de California necesitan tener una licencia de conducir válida de California para operar un vehículo de motor. Y así es como el DMV de California define residente.

• Dependiendo de tu estado, es posible que también necesites un International Driving Permit (IDP). Debes contactar al departamento de vehículos motorizados de tu estado para conocer los requisitos de identificación.
• Aquí hay consejos sobre cómo obtener tu licencia de conducir de EE.UU. como expat.

Conducir en EE.UU. puede ser diferente a conducir en tu país de origen. Necesitarás conducir por el lado derecho de la carretera, usar millas en lugar de kilómetros, seguir diferentes límites de velocidad y señales de tráfico, etc.

Deberías estudiar y aprobar las pruebas escritas de conocimiento y de manejo antes de obtener tu licencia.

También debes prestar atención a otros conductores en la carretera y practicar la conducción defensiva. Obtener un seguro de auto es obligatorio en la mayoría de los estados ya que puede protegerte de pérdidas financieras en caso de un accidente. Deberías comparar diferentes empresas y pólizas de seguro para encontrar el mejor trato para tus necesidades. Aunque hayas estado conduciendo en tu país de origen durante mucho tiempo, eres un conductor nuevo para las aseguradoras de EE.UU., así que prepárate para pagar una prima mensual de seguro más alta. Si les muestras tu licencia de conducir de tu país de origen para demostrar que eres un conductor experimentado, es posible que puedan aplicar ciertos descuentos. También debes estar al tanto de otros aspectos de la conducción en EE.UU., como las reglas de estacionamiento, las carreteras de peaje, las gasolineras, etc. El estacionamiento puede ser caro y escaso en algunas ciudades, así que puede que quieras usar el transporte público o los servicios de transporte compartido. Las carreteras de peaje son comunes en algunos estados y requieren una tarifa. En California, por ejemplo, puedes pagar las carreteras de peaje electrónicamente.

Las gasolineras son ampliamente accesibles, pero los precios varían según la ubicación y la demanda. Deberías consultar en línea los precios de gasolina antes de llenar tu tanque. Costco Gas suele ser más barato que otras estaciones. O usa la App Gas Buddy para verificar los precios.

Las estaciones de carga eléctrica son cada vez más populares, así que solo busca en Google Maps si usas un vehículo eléctrico.

3. Cómo mantener un auto en EE.UU.

El mantenimiento adecuado del auto puede ayudarte a evitar reparaciones costosas y mantener tu auto funcionando bien durante años.

Seguir las pautas del fabricante

Una de las cosas más importantes que puedes hacer para mantener tu auto en buena forma es seguir las pautas de mantenimiento del fabricante. Por ejemplo, la mayoría de los fabricantes de autos recomiendan cambiar el aceite cada 7,500 millas o seis meses (lo que ocurra primero). Los cambios regulares de aceite ayudan a lubricar el motor y prevenir el desgaste. También deberías rotar tus neumáticos cada 6,000 a 8,000 millas para asegurar un desgaste uniforme en los cuatro neumáticos.

Verificar la presión de los neumáticos y otros aspectos básicos

Otro aspecto clave del mantenimiento del auto es verificar la presión de tus neumáticos regularmente. Los neumáticos desinflados o sobreinflados pueden afectar el consumo de combustible, el manejo, el frenado y la seguridad. Puedes usar un medidor de presión de neumáticos o ir a una gasolinera local que ofrezca servicios de presión de aire en neumáticos para verificar la presión. Si tu auto tiene un indicador de presión de neumáticos integrado, aún mejor.

También deberías revisar y reemplazar tu filtro de aire regularmente para mantener tu motor funcionando de manera eficiente.

Limpiar y mantener tu motor

Mantener tu motor limpio es fundamental para asegurar que tu auto funcione sin problemas y prevenir daños. Una forma de mantener tu motor limpio es cambiar el aceite regularmente. También deberías revisar tus bujías periódicamente y reemplazarlas si están desgastadas o dañadas. Por último, deberías limpiar tu motor eliminando cualquier suciedad, residuos o grasa que pueda acumularse en él. Puedes usar un desengrasante o limpiador de motor para hacer esto.

Mantener el interior de tu auto

Mantener el interior de tu auto también es importante para mantenerlo en buena forma. Deberías aspirar el interior de tu auto regularmente para eliminar polvo, suciedad y residuos. Limpiar las superficies con un paño húmedo puede ayudar a eliminar la suciedad o las manchas. También puedes usar fundas para asientos y tapetes para proteger tu tapicería y pisos del desgaste.

Mantenimiento de la batería y los neumáticos

Mantener tu batería y neumáticos en buena forma es fundamental para asegurar que tu auto sea seguro y confiable. Deberías revisar los terminales de tu batería para detectar corrosión o conexiones sueltas regularmente y limpiarlos con un cepillo de alambre o solución de bicarbonato de sodio si es necesario. También deberías rotar y balancear tus neumáticos cada 6,000 a 8,000 millas para asegurar un desgaste uniforme en los cuatro neumáticos. Por último, deberías verificar periódicamente la profundidad del dibujo de tus neumáticos para asegurar que no estén desgastados.

Por supuesto, siempre puedes ir al taller de mantenimiento y hacer todo lo anterior en intervalos regulares.

Conclusión

En conclusión, tener un auto en EE.UU. puede ser una gran manera de experimentar la libertad y movilidad que este país tiene para ofrecer. Ya sea que decidas comprar, alquilar o arrendar un auto, conducir por carreteras abiertas o mantener tu auto adecuadamente, hay algunas cosas que debes tener en cuenta como expat. Siguiendo los consejos y pautas discutidos en este artículo, puedes asegurarte de que tu auto esté en buenas condiciones y estés conduciendo de manera segura y legal. ¡Así que siéntate al volante, sal a la carretera y disfruta el camino por delante!

Un abrazo,

Chandler