Mudarse a EE. UU. como expat: Guía completa (2026)

Cuando me mudé de Singapur a EE. UU., pensé que había investigado todo. No era así. Ni de cerca.

El primer mes fue una vorágine de cosas que no esperaba: necesitar un historial de crédito para alquilar un apartamento (pero necesitar una dirección para construir crédito — el clásico problema del huevo y la gallina), esperar semanas por mi SSN sintiéndome como un fantasma en el sistema, y descubrir que "apartamento amueblado" en EE. UU. significa algo muy diferente a Singapur. (Spoiler: normalmente significa un sofá y una estructura de cama. Quizás.)

Tampoco esperaba lo grande que sería todo — los supermercados, los estacionamientos, las porciones de comida. Ni lo diferente que se sentiría la cultura de las propinas después de años en Asia. Ni que tendría que presentar impuestos en ambos países. La curva de aprendizaje era empinada, y honestamente, algunos días fueron difíciles.

Mudarse a EE. UU. como expat requiere una preparación cuidadosa en cuanto a papeleo de visas, alojamiento temporal, configuración bancaria, solicitudes de SSN y comprensión de las diferencias culturales — la mayoría de las cuales deben ocurrir en un orden específico durante tus primeros 30 días. Esta guía cubre el cronograma completo desde la salida hasta estar completamente instalado.

A lo largo de los años, he escrito guías individuales sobre consejos de reubicación, mudarse a California, costo de vida y las mejores ciudades para expats. Esta guía consolida todo en un único recurso actualizado — el que desearía que hubiera existido cuando estaba haciendo mis maletas.

Antes de llegar: Lista de verificación pre-mudanza

Documentos que preparar

• Documentos de visa: Haz copias (físicas y digitales) de tu aprobación de visa, I-797, pasaporte y cualquier autorización de trabajo
• Solicitud de SSN: Puedes solicitarlo en la oficina de la Administración del Seguro Social más cercana después de llegar. Algunos tipos de visa (como la H-1B) permiten que tu empleador inicie el proceso en tu nombre antes de que llegues
• Permiso de conducir internacional (IDP): Consíguelo en tu país de origen antes de salir. Te permite conducir legalmente en la mayoría de los estados de EE. UU. durante 30 días a 1 año mientras obtienes tu licencia estadounidense. Solicítalo a través de la asociación de automovilistas de tu país
• Registros médicos: Lleva registros de vacunación, documentación de prescripciones y cualquier historial médico que puedas necesitar. Los médicos de EE. UU. pueden no aceptar fácilmente registros del extranjero
• Transcripciones académicas: Si planeas continuar tu educación o necesitas verificar credenciales

Preparación financiera

Trae suficiente efectivo o fondos accesibles para 2-3 meses de gastos. No puedo enfatizar esto lo suficiente. No tendrás una cuenta bancaria en EE. UU. el primer día, y algunas cosas requieren pago inmediato. El depósito de seguridad por sí solo puede ser una sorpresa — yo no esperaba entregar dos meses de alquiler antes de siquiera haber desempacado.

Estimaciones aproximadas para los primeros 2-3 meses:

• Depósito de seguridad del apartamento: 1-2 meses de alquiler
• Primer mes de alquiler
• Muebles y artículos esenciales: $1.000-$3.000
• Depósito del coche o costos de transporte
• Comida y gastos diarios

Consejo: Algunos bancos internacionales (como HSBC y Citibank) te permiten abrir una cuenta en EE. UU. antes de llegar. Verifica si tu banco en tu país de origen tiene presencia en EE. UU.

Investiga tu destino

• Costos de vivienda: Consulta Zillow, Apartments.com y Redfin para ver los precios actuales de alquiler
• Clima: EE. UU. es enorme. California y Texas tienen un clima muy diferente
• Transporte público vs dependencia del coche: Solo algunas ciudades (NYC, SF, Chicago, DC) tienen transporte público confiable. La mayoría de las ciudades de EE. UU. requieren un coche
• Comunidad: Busca grupos de Facebook de expats de tu país en tu ciudad de destino

Primera semana: Lo esencial

Obtén tu SSN

Solicítalo en la oficina de la Administración del Seguro Social más cercana. Necesitarás tu pasaporte, visa, I-94 (registro de llegada) y autorización de trabajo.

Plazo: Típicamente 2-4 semanas para recibir tu tarjeta de SSN por correo. Algunos empleadores pueden iniciar el proceso antes de que llegues.

Por qué importa: Necesitas el SSN para casi todo — abrir cuentas bancarias, obtener un plan de teléfono, solicitar crédito, presentar impuestos. Hasta que lo tengas, te sentirás en el limbo. Pasé esas semanas de espera sintiéndome extrañamente invisible en el sistema. Pasa — pero cuanto antes lo solicites, antes podrás empezar a organizar tu vida.

Abre una cuenta bancaria

La mayoría de los bancos principales abrirán una cuenta con tu pasaporte y una dirección en EE. UU. (incluso temporal). Recomendados para expats:

• Chase: La red de sucursales más grande, ampliamente aceptada, muchas opciones de tarjetas de crédito más adelante
• Bank of America: Similar a Chase, fuerte presencia en todo el país
• HSBC: Si ya tienes cuenta en HSBC a nivel internacional, pueden ayudar con transferencias de cuenta

Consejo: Abre tanto una cuenta corriente como una de ahorros. Mueve tus ahorros a una cuenta de ahorros de alto rendimiento una vez que estés instalado — la diferencia en la tasa es enorme.

Obtén un número de teléfono en EE. UU.

Necesitarás un número de EE. UU. para verificación bancaria, solicitudes de empleo y la vida diaria. Opciones:

• Planes de pospago (T-Mobile, AT&T, Verizon): Mejor cobertura, pero pueden requerir una verificación de crédito o depósito
• Planes prepagos (Mint Mobile, Google Fi, Visible): Sin verificación de crédito, disponibles de inmediato
• Google Fi: Funciona internacionalmente y en EE. UU. — útil si viajas de regreso a Asia

Configura el transporte

Aquí hay una realidad que muchos expats asiáticos no están preparados para enfrentar: en la mayoría de las ciudades de EE. UU., necesitarás un coche. Viniendo de Singapur (donde el transporte público es excelente y tener coche es costosísimo), este fue un gran ajuste. El transporte público solo es confiable en NYC, SF/Bay Area, Chicago, DC y Boston.

Si necesitas un coche:

• Coches usados: Consulta CarMax, Carvana y AutoTrader
• Financiamiento como expat: Sin crédito en EE. UU., es posible que necesites un pago inicial mayor (20-30%) o un cofirmante. Algunos concesionarios trabajan con compradores internacionales
• Seguro: Pide cotizaciones a Progressive, GEICO y State Farm. Sin historial de conducción en EE. UU., espera primas más altas durante los primeros 1-2 años

Encontrar vivienda

Alquilar como expat sin historial de crédito en EE. UU. es uno de los mayores desafíos — y uno de los más frustrantes. Tienes dinero, tienes trabajo, pero el sistema todavía no te "ve". Esto es lo que realmente funciona (he probado la mayoría de estas opciones):

Alquilar sin historial de crédito

• Pagar por adelantado: Ofrece pagar varios meses de alquiler por adelantado. Algunos propietarios aceptan esto en lugar de una verificación de crédito
• Depósito de seguridad mayor: Ofrece 2-3 meses en lugar del mes estándar
• Carta del empleador: Una carta de tu empleador indicando tu salario y fechas de empleo puede ayudar
• Vivienda corporativa: Algunos empleadores proporcionan vivienda temporal durante los primeros 1-3 meses. Pregunta a tu coordinador de reubicación
• Servicio de cofirmante: Servicios como Insurent actúan como garante por una tarifa

Preguntas que hacer antes de firmar un contrato de arrendamiento

Lo cubrí en detalle en mi guía de preguntas sobre contratos de arrendamiento, pero las clave son:

1. ¿Qué está incluido en el alquiler? (Agua, gas, electricidad, internet, estacionamiento — varía mucho)
2. ¿Cuál es la penalización por romper el contrato? (Normalmente 1-2 meses de alquiler)
3. ¿Se requiere seguro de inquilinos? (A menudo sí — cuesta $15-$30/mes)
4. ¿Cuándo vence el alquiler y cuál es la multa por retraso?
5. ¿Puedo subarrendar si necesito reubicarme?
6. ¿Cuál es la política de ruido? (Importante en apartamentos)
7. ¿Quién se encarga del mantenimiento y con qué rapidez?
8. ¿El vecindario es seguro? (Consulta CrimeMapping y NeighborhoodScout)

Entender los términos de arrendamiento en EE. UU.

• Contrato estándar: 12 meses (algunas áreas ofrecen 6 meses o mes a mes con un alquiler más alto)
• Depósito de seguridad: Normalmente 1 mes de alquiler, reembolsable al mudarse menos los daños
• Seguro de inquilinos: Protege tus pertenencias — requerido por muchos propietarios
• Servicios: Normalmente NO están incluidos — esto me sorprendió al llegar de Asia donde los servicios suelen estar agrupados. Presupuesta $100-$300/mes para electricidad, gas, agua e internet

Comparación del costo de vida (2026)

El costo de vida varía dramáticamente según la ciudad. Aquí hay una comparación aproximada basada en datos de Numbeo y BLS:

Ciudad	Alquiler 1 habitación (Centro)	Supermercados (mensual)	Abono de transporte	En general
San Francisco	$2.800-$3.500	$500-$700	$86	Muy alto
New York City	$3.500-$5.000	$500-$700	$132	Muy alto
Los Angeles	$2.200-$3.000	$400-$600	~$72/semana	Alto
Seattle	$2.000-$2.800	$400-$550	$108	Alto
Austin	$1.200-$1.800	$350-$500	$46,50	Moderado-alto
Raleigh-Durham	$1.200-$1.800	$300-$450	Limitado	Moderado

Los rangos reflejan la variación típica dentro de cada área metropolitana. Los costos reales dependen del vecindario, el estilo de vida y el tamaño del hogar.

Para un análisis más detallado, consulta mi guía de costo de vida.

Moverse por la ciudad

Licencia de conducir en EE. UU.

Cada estado tiene su propio proceso. Generalmente:

1. Estudia el manual del conductor del estado (disponible gratis en línea en el sitio del DMV de tu estado)
2. Aprueba el examen escrito (examen de conocimientos — reserva una cita, no entres sin cita)
3. Aprueba el examen de conducción (lleva un vehículo registrado y asegurado)
4. Tu licencia internacional/IDP: Válida temporalmente (de 30 días a 1 año según el estado)

Consejo: La mayoría de los estados requieren tanto un examen escrito como uno práctico independientemente de tu licencia extranjera. Algunos estados pueden eximir el examen de conducción para titulares de licencias de países específicos — verifica el sitio web del DMV de tu estado para las reglas más actualizadas. California, por ejemplo, generalmente requiere que todos los nuevos solicitantes realicen tanto el examen de conocimientos como el examen de conducción.

Seguro de coche sin historial en EE. UU.

Sin historial de conducción en EE. UU., las primas de seguro serán más altas. Para obtener la mejor tarifa:

• Pide cotizaciones a 3+ compañías: Las tarifas varían significativamente
• Pregunta sobre descuentos por historial de conducción internacional: Algunos aseguradores (Progressive, GEICO) consideran tu historial de conducción en el extranjero
• Considera un deducible más alto: Reduce las primas mensuales si eres un conductor seguro
• Combina con seguro de inquilinos: A menudo ahorra entre un 5% y un 15%

Identificación estatal

Incluso si no conduces, obtén una identificación estatal. Es aceptada como identificación en todos lados y es más fácil de llevar que tu pasaporte.

Construye tu vida financiera

Una vez que estés instalado (y lo estarás — a mí me tomó unos 3-4 meses dejar de sentirme turista), empieza a construir tu base financiera. Aquí es donde ocurre la verdadera magia:

1. Construye tu puntuación de crédito: Esta es la prioridad número uno. Consulta mi guía completa de construcción de crédito
2. Inscríbete en atención médica: Entiende las opciones de HSA, FSA y tu plan. Consulta mi guía de beneficios de salud
3. Optimiza tus ahorros: Mueve el efectivo a una HYSA o T-bills. Consulta mi guía de ahorro e inversión
4. Empieza a ganar recompensas: Una vez que tu crédito esté establecido, consulta mi guía de recompensas de tarjetas de crédito
5. Inscribe a tus hijos en la escuela: Si tienes hijos, consulta mi guía sobre cómo inscribirlos en escuelas de EE. UU. — el sistema es muy diferente al de Asia

Las mejores ciudades para expats (2026)

Basándome en mi experiencia, los comentarios de la comunidad y las conversaciones con otros expats en nuestro grupo de Facebook Asian Expats in the US, aquí hay perfiles rápidos de los principales destinos para expats:

San Francisco / Bay Area

• Mercado laboral: Fuerte en tecnología, biotecnología, finanzas
• Diversidad: Muy alta — gran comunidad asiática
• Costo: Muy caro (planea $3.000+ de alquiler para un 1 dormitorio)
• Transporte: BART y Muni son decentes; coche útil fuera de SF
• Clima: Templado todo el año, microclimas, poca lluvia en verano
• Cerca: Los parques nacionales Yosemite, Pinnacles y Joshua Tree están todos a distancia de conducción — uno de los mejores beneficios de vivir en California. Escribí sobre vivir en Foster City específicamente si estás buscando el Bay Area

New York City

• Mercado laboral: Finanzas, medios, tecnología, salud — extremadamente diverso
• Diversidad: La ciudad más diversa de EE. UU.
• Costo: Muy caro (Manhattan y Brooklyn especialmente)
• Transporte: El mejor transporte público de EE. UU. — no necesitas coche
• Clima: Cuatro estaciones; inviernos fríos, veranos calurosos

Austin, TX

• Mercado laboral: Hub tecnológico en crecimiento (Tesla, Apple, Google tienen oficinas allí)
• Diversidad: En crecimiento, especialmente en la comunidad tecnológica
• Costo: Moderado-alto, pero sin impuesto estatal sobre la renta
• Transporte: Dependiente del coche
• Clima: Veranos calurosos (100°F+), inviernos suaves — pero cerca de los increíbles parques nacionales de Utah para escapadas de fin de semana

Seattle, WA

• Mercado laboral: Amazon, Microsoft, Boeing — fuerte en tecnología
• Diversidad: Gran comunidad asiática
• Costo: Alto pero menos que SF/NYC
• Transporte: Tren ligero en expansión; coche útil
• Clima: Lluvioso y nublado gran parte del año; temperaturas templadas

Raleigh-Durham, NC (Research Triangle)

• Mercado laboral: Tecnología, biotecnología, universidades (Duke, UNC, NC State)
• Diversidad: En crecimiento
• Costo: Moderado — una de las mejores relaciones calidad-precio entre las áreas metropolitanas
• Transporte: Requiere coche
• Clima: Cuatro estaciones, inviernos moderados, veranos húmedos

Para una comparación más detallada, consulta mi guía de las mejores ciudades. Y para una perspectiva específica de California, consulta De Asia a California.

Una cosa que voy a decirte: dondequiera que te instales, tómate tiempo para explorar. EE. UU. tiene algunos de los paisajes naturales más impresionantes que he visto. Mi familia ha visitado Yellowstone, Zion, Yosemite y muchos más — y hemos hecho algunos viajes por carretera épicos en el camino. Es uno de los mejores aspectos de vivir aquí.

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Preguntas frecuentes

¿Cuánto dinero debo traer a EE. UU.?

Planea traer 2-3 meses de gastos de vida totales en fondos accesibles. Para una persona soltera que se muda a una ciudad de costo medio, eso son aproximadamente $8.000-$15.000. Para ciudades caras como SF o NYC, presupuesta $15.000-$25.000. Esto cubre el depósito de seguridad, el primer mes de alquiler, muebles, transporte y gastos diarios antes de tu primer cheque de pago.

¿Puedo alquilar un apartamento sin puntuación de crédito en EE. UU.?

Sí, pero es más difícil. Estrategias que funcionan: ofrecer varios meses de alquiler por adelantado, proporcionar una carta del empleador confirmando el salario, usar un depósito de seguridad mayor (2-3 meses en lugar de 1), o usar un servicio de garante como Insurent. La vivienda corporativa o los alquileres amueblados a corto plazo (Airbnb, Furnished Finder) pueden servir de puente mientras construyes crédito.

¿Cuánto tiempo tarda en llegar el SSN?

Típicamente 2-4 semanas después de solicitarlo en persona en una oficina de la Administración del Seguro Social. Algunas categorías de visa (como la H-1B) permiten que tu empleador inicie el proceso antes de que llegues, lo que puede acelerar las cosas. Recibirás la tarjeta por correo — asegúrate de que tu dirección postal sea correcta cuando solicites.

¿Cuál es la mejor ciudad para expats asiáticos?

El área de la Bahía de San Francisco tiene una de las comunidades asiáticas más grandes y establecidas de EE. UU., con una sólida infraestructura cultural (supermercados asiáticos, restaurantes, organizaciones comunitarias). El área metropolitana de Nueva York es igualmente diversa. Para un costo de vida más bajo con comunidades asiáticas en crecimiento, considera el área de Seattle, Austin o la región de Raleigh-Durham. La "mejor" ciudad depende de tu industria, presupuesto y preferencias de estilo de vida.

¿Necesito un coche en EE. UU.?

En la mayoría de las ciudades, sí. EE. UU. está diseñado en torno a los coches, y fuera de NYC, San Francisco, Chicago, DC y Boston, el transporte público es limitado o poco confiable. Si estás en una ciudad dependiente del coche, presupuesta $600-$1.000/mes para el pago del coche, seguro, gasolina y mantenimiento (según las estimaciones anuales de costo de conducción de AAA). Si estás en NYC o SF, puedes arreglártelas sin uno.

Mudarse a EE. UU. es una de las decisiones más grandes que tomarás en tu vida. Es emocionante, aterrador y confuso — a menudo todo al mismo tiempo. Pero cuatro años después, puedo decirte: se vuelve más fácil. El sistema empieza a tener sentido (bueno, en su mayor parte), encuentras a tu gente, y eventualmente EE. UU. empieza a sentirse como hogar.

Si estás a punto de mudarte o acababas de llegar y te sientes abrumado — aguanta. Todos los expats han pasado por eso. Y si quieres conectar con otros que entienden la situación, únete a nuestro grupo de Facebook Asian Expats in the US. Compartimos consejos, nos desahogamos sobre la burocracia y celebramos los pequeños logros juntos.

¡Mucha suerte con tu mudanza!

Un abrazo,

Chandler