Những điều tôi (vẫn) biết ơn sau 2 năm ở Mỹ
Sau khi chuyển từ bầu trời mù sương triền miên ở Đông Nam Á đến bầu trời xanh California, tôi đã khám phá 12 vườn quốc gia và khám phá ra điều gì thực sự làm cuộc sống ở đây trở nên phi thường.
Đã hai năm kể từ khi gia đình chúng tôi chuyển từ Singapore đến vùng Vịnh San Francisco. Thời gian trôi nhanh thật. Sống ở Mỹ vừa tuyệt vời vừa khó khăn ngang nhau — và tôi nghĩ chính sự đối lập đó làm cho trải nghiệm này phong phú đến vậy.
Sáu tháng đầu tiên thực sự rất khó khăn. Tôi đã viết về điều này trong các bài khác, nhưng tôi muốn nói thẳng ở đây: biết ơn không có nghĩa là mọi thứ đều dễ dàng. Có tuần tôi nhớ Singapore đến mức bất ngờ — sự hiệu quả, đồ ăn, sự quen thuộc. Tuần khác thì tôi không thể tin mình may mắn thế nào khi được ở đây. Cả hai điều đều đúng cùng một lúc.
Đây là những điều tôi vẫn biết ơn, và những gì vẫn thách thức chúng tôi.
Không phải mọi thứ đều màu hồng (nhưng tôi sẽ làm lại)
Tôi muốn bắt đầu với những điều khó khăn, vì lướt qua chúng sẽ là không trung thực. Một trong những lý do tôi đã viết hơn 90 bài viết về expat ở Mỹ là vì chúng tôi phải học rất nhiều điều mới từ đầu:
- Tìm nơi thuê phù hợp — chúng tôi đã xem hơn 10 căn hộ trong tuần đầu tiên, vừa lệch múi giờ vừa choáng ngợp. Tôi nhớ ngồi trong bãi đỗ xe sau lần xem thứ bảy, nhìn Sophie ngủ ở ghế sau, và nghĩ, "Mình đã làm gì vậy?"
- Xây dựng điểm tín dụng từ con số không — thử xin được gì đó khi bạn không có lịch sử tín dụng ở Mỹ xem. Ở Singapore, tín dụng của tôi ổn. Ở đây, tôi như một bóng ma.
- Lấy bằng lái xe — bài thi viết thì ổn, bài thi lái thực tế thì hồi hộp kinh khủng
- Mua xe đầu tiên — không có tín dụng, các lựa chọn tài chính rất hạn chế
- Tìm hiểu hệ thống y tế Mỹ — ở Singapore, bạn có thể đi vào phòng khám khu phố và gặp bác sĩ đa khoa cho các triệu chứng thông thường. Ở đây, không hoạt động như vậy, và phí bảo hiểm ít nhất gấp đôi hoặc gấp ba so với Singapore.
Chi phí sinh hoạt ở vùng Vịnh San Francisco cực kỳ cao. Giữa chi phí nhà ở và thuế thu nhập tiểu bang California, thu nhập khả dụng còn lại cho mọi thứ khác rất hạn chế. Đây là điều tôi chưa đánh giá đúng mức trước khi chuyển đến.
Còn về con người — chúng tôi đã gặp nhiều người tốt bụng, hào phóng giúp chúng tôi ổn định, và cũng gặp một số cá nhân hung hăng trên đường. Đây là một đất nước lớn với hơn 330 triệu người, xét cho cùng.
Vậy tại sao tôi vẫn biết ơn? Bởi vì những điều tốt thực sự rất tốt.
Bầu trời xanh không bao giờ nhàm chán
Một trong những điều tôi thích làm ở đây là chạy bộ dọc bờ biển vào buổi sáng — không khí trong lành, bầu trời xanh, và đôi khi vẫn cảm thấy hơi siêu thực. Đến từ Đông Nam Á nơi bầu trời thường mù sương và độ ẩm không ngớt, tôi thực sự không xem điều này là hiển nhiên.
Khí hậu ôn đới ở vùng Vịnh làm cuộc sống hàng ngày dễ dàng hơn rất nhiều. Không còn bước ra ngoài và ướt đẫm mồ hôi trong vài phút. Chỉ số chất lượng không khí thường dưới 40 — chất lượng "Tốt" — gần như mỗi ngày. Ngay cả ở một đất nước sạch sẽ như Singapore, khói mù hàng năm từ đốt rừng ở Indonesia phủ kín thành phố hàng tuần. Ở đây, tôi có thể hít thở sâu và thực sự tận hưởng nó.
Nếu chúng tôi muốn tuyết, Lake Tahoe cách vài giờ lái xe. Nếu chúng tôi muốn nóng, Los Angeles đáp ứng. Sự đa dạng trong một tiểu bang thật đáng kinh ngạc đối với người đã sống 15 năm ở một đất nước có kích cỡ bằng một thành phố nhỏ.
Chạy bộ bên biển
https://youtube.com/shorts/g6re6edBO50?si=XkI-sQaJcb4wskx0
Tôi bắt đầu thói quen chạy bộ sau khi chuyển đến đây, một phần vì chạy bộ trong khí hậu ôn đới dễ chịu hơn vô cùng so với cái nóng Singapore. Tuyến đường thường xuyên của tôi đi dọc bờ biển gần Foster City — đường chạy bằng phẳng, tầm nhìn rộng mở, và vào những buổi sáng đẹp trời, sương mù vừa tan khỏi mặt nước. Nó trở thành thời khắc reset hàng ngày của tôi, thứ giữ tôi vững vàng khi công việc hay cuộc sống trở nên quá tải.
Thiên nhiên chỉ cách 20 phút
Điều này vẫn khiến tôi ngạc nhiên. Edgewood Park and Natural Preserve cách nhà chúng tôi chưa đến 20 phút. Bạn lái xe qua những con phố ngoại ô, và đột nhiên bạn đang trên một đường mòn đỉnh đồi bao quanh bởi hoa dại và đồng cỏ mở. Ở Singapore, thiên nhiên tồn tại nhưng được chăm chút — đường kết nối công viên, vườn được cắt tỉa. Ở đây, nó hoang dã, bao la và tự do.
12 vườn quốc gia và vẫn tiếp tục
Mỹ có hơn 60 vườn quốc gia, và trong hai năm chúng tôi đã đến 12: Yosemite, Yellowstone, Zion, Joshua Tree, Death Valley, Pinnacles, Redwood, Crater Lake, Mount Rainier, North Cascades, Lassen Volcanic, và Grand Canyon.
Mỗi nơi đều là một cuộc phiêu lưu gia đình. Nơi yêu thích của Sophie là Yellowstone — các mạch nước phun làm cô bé phấn khích (theo đúng nghĩa đen, hơi nước bắn vào chúng tôi một lần). Nơi yêu thích của tôi có lẽ là Zion vì phong cảnh kịch tính đến khó tin. Những chuyến đi này là một số kỷ niệm đẹp nhất trong thời gian chúng tôi ở đây.
Bạn có thể đọc thêm về các cuộc phiêu lưu và mẹo cho các vườn quốc gia khác nhau:
- Yellowstone National Park
- Pacific NorthWest National Parks: Mount Rainier, North Cascades, Crater Lake và Lassen
- Joshua Tree National Park
- Yosemite National Park
- Pinnacles National Park
- Zion National Park
Những chuyến road trip thực sự hiệu quả
https://www.youtube.com/watch?v=ItrukdRXwI4
Ở Singapore, quãng đường lái xe dài nhất bạn có thể đi là khoảng 45 phút trước khi vào Malaysia. Ở đây, chúng tôi đã thực hiện những chuyến road trip nhiều ngày qua núi, sa mạc, và bờ biển — tất cả trong California hoặc các tiểu bang lân cận. Cơ sở hạ tầng hoạt động tốt: trạm xăng cách vài dặm, trạm nghỉ, đường cao tốc được bảo trì tốt. Gõ lên gỗ, chúng tôi chưa gặp sự cố hay vấn đề lớn nào.
Hoa California vào mùa xuân
Điều này nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng hoa ở đây thực sự làm tôi mỉm cười. Đến từ một đất nước nhiệt đới nơi cây xanh tươi tốt nhưng hoa ít nổi bật hơn trong cuộc sống hàng ngày, hoa dại California và hoa hồng vườn khiến tôi bất ngờ. Mỗi mùa xuân, sườn đồi biến thành những tấm thảm màu sắc kỳ lạ — tím, cam và vàng trải dài đến tận chân trời. Lần đầu tiên chúng tôi lái xe qua mùa nở hoa gần Edgewood, Sophie la lên từ ghế sau, "Papa, dừng xe!" Cô bé dành 20 phút tiếp theo chạy qua cánh đồng hoa. Tôi đứng đó nhìn con bé và nghĩ: chỉ riêng điều này đã xứng đáng với việc chuyển đến đây.
Giáo dục của Sophie: khác biệt, theo hướng tốt
Giáo dục K-12 ở Mỹ rất khác so với châu Á. Ít nhất ở California, trọng tâm là tư duy phản biện, lập luận, và niềm vui học tập. Xã hội học và nghệ thuật được coi trọng ngang với các môn STEM. Ở Singapore, hệ thống thiên về toán và khoa học — cũng có điểm mạnh riêng, nhưng sự cân bằng ở đây có vẻ lành mạnh hơn cho một số trẻ.
Sophie có vẻ thích social studies và English/Language Arts hơn nhiều so với STEM :| Tôi chưa chắc cảm thấy thế nào về điều đó, nhưng nhìn con bé thực sự hào hứng về các dự án ở trường là rất đáng giá.
Bạn có thể đọc thêm về sự khác biệt: "Chúng tôi nướng bánh và tham gia câu lạc bộ đất sét" — một trong những khác biệt chính giữa trường tiểu học ở Mỹ và Singapore.
Không nơi nào hoàn hảo. Mỹ có những thách thức riêng, và có ngày tôi nhớ sự hiệu quả và quen thuộc của Singapore. Nhưng nhìn chung, tôi nghĩ gia đình chúng tôi đã đưa ra quyết định đúng — và sau hai năm, tôi vẫn biết ơn vì điều đó.
Nếu bạn là expat ở Mỹ, bạn biết ơn điều gì nhất? Hay điều gì làm bạn ngạc nhiên nhất? Tôi rất muốn nghe góc nhìn của bạn :)
Thân mến,
Chandler
